Jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus

Les déplacements des cultivateurs des royaumes supérieurs étaient un mystère pour Paike. Malgré tout ce qu’il avait appris et le fait d’avoir grandi auprès de plusieurs d’entre eux, il n’avait jamais obtenu de réponse claire. Certains utilisaient leur propre Qi ; d’autres disposaient d’artefacts qui volaient pour eux. Tout semblait n’être qu’une question de préférence.

Ancienne Song voyageait sur un nuage. Père pouvait disparaître et réapparaître à peu près à volonté. Les longs trajets lui prenaient tout de même du temps, et il pouvait emmener au moins une personne avec lui. Mère possédait plusieurs artefacts capables de la transporter. Son préféré du moment était un tapis usé qui volait. Il n’allait pas très vite, mais elle appréciait de pouvoir emmener avec elle autant de ses jeunes enfants en toute sécurité.

Du moins, c’était ce qu’elle disait ; Paike était presque certain qu’elle le trouvait simplement élégant.

Pourtant, il n’avait jamais vu son père faire cela. Les sept jeunes cultivateurs planaient dans les airs tandis que les sommets des montagnes défilaient sous leurs pieds.

Le vent soufflait si fort qu’aucun d’eux ne pouvait parler. Ils avaient essayé au début, en criant pour se faire entendre, mais sans résultat.

Paike avait observé les quatre cultivateurs lorsqu’il les avait affrontés ou s’était préparé à les combattre. Après les avoir étudiés un moment, il avait l’impression de bien cerner leur personnalité, même s’il ne connaissait toujours pas leurs noms.

En revanche, il n’avait aucune intuition au sujet de la disciple du noyau. Un peu plus petite que lui, elle semblait avoir largement entamé le quatrième royaume. Une fois passé le choc initial provoqué par la sélection soudaine de Père, son attitude s’était muée en un calme implacable.

Paike supposa qu’on lui avait annoncé qu’elle ferait partie des élus ; elle devait donc avoir une idée de ce qui se passait. Dans le cas contraire, Paike aurait été sidéré par son sang-froid et son courage.

Lorsqu’il devint évident qu’en dépit de leur vitesse prodigieuse, ils n’arriveraient pas de sitôt à destination, Paike ferma les yeux pour cultiver.

L’empire était immense. Même à ses confins, dans cette région montagneuse où se trouvait la grande secte, de nombreux sommets s’étendaient encore entre eux et les frontières de l’empire.

Paike commença par examiner rapidement son esprit et sa cultivation. Tout se maintenait plutôt bien. Sa cultivation physique pulsait au rythme de son cœur, et il ne sentait ni aspérité ni blocage dans son fonctionnement.

Son dantian était aussi bien guéri qu’il pouvait l’être, à sa connaissance, et le Qi circulait sans accroc. Ses canaux de Qi étaient dégagés, ses méridiens libres. Il n’avait qu’un minuscule entretien à faire sur l’ensemble de sa base de cultivation, même après l’avoir mise à l’épreuve pendant une bonne partie de la journée, sans interruption, lors des combats d’entraînement.

Satisfait, il passa en revue ses priorités. Il avait en fait accompli bon nombre de celles qui figuraient sur ses précédentes listes. Tout ce qu’il pouvait encore inscrire, c’était poursuivre ses recherches avec Guan Li et Ancienne Song ; et même cela ne correspondait plus vraiment, puisqu’ils avaient déjà avancé sur le sujet et venaient de commencer à en explorer de nouveaux.

Il avait hâte d’étudier les modèles de méridiens que Père leur avait laissés. Mais ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait faire ici.

Il pouvait se pencher sur la nature du Qi, mais il attendait en quelque sorte qu’Ancienne Song réponde à quelques-unes de ses questions. Au moins pourrait-il apprendre de ses découvertes. Cela lui donnerait peut-être de nouvelles idées, au lieu de le laisser chercher à l’aveuglette.

Il pouvait sans doute se fixer d’autres objectifs, maintenant que son programme était étonnamment léger.

L’étape suivante était évidente : atteindre le rang Topaze avancée. Il trouvait fou d’y penser déjà, mais il devait bien y arriver un jour. L’autre possibilité était la cultivation physique.

Il attendrait de pouvoir intégrer davantage de variantes de méridiens et de travailler sur le façonnage du Qi avant d’apprendre de nouveaux arts. S’exercer à ses techniques de façonnage du Qi devant une bande d’inconnus ne serait pas très malin non plus. En combat, cela ne ressemblerait qu’à une partie d’une technique. Et s’ils ne comprenaient pas en observant des cultivateurs de royaumes supérieurs ou en étudiant de nombreuses techniques, ils n’y arriveraient pas davantage en le combattant. En revanche, s’il restait là à nouer et tordre son Qi, répétant les mêmes formes encore et encore, ils pourraient remarquer quelque chose d’inhabituel. Or, il n’était pas question de partager cela en dehors de sa famille.

Alors, cultivation physique et cultivation spirituelle. Retour aux bases, tout simplement.

Il se mit à tordre le Qi dans son dantian. Le motif simple qu’il avait utilisé pour atteindre le rang Topaze intermédiaire ne produisit aucun effet. Il n’avait pas vraiment espéré que cela suffirait. Il commença donc naturellement à essayer différentes variantes des nœuds qu’il connaissait.

La navigation ne l’avait jamais intéressé. Et dans leur demeure montagnarde, sa famille n’avait ni raison ni moyen de la lui enseigner. Il avait appris quelques nœuds utiles pour survivre, mais ils se comptaient sur les doigts d’une main.

Il entreprit donc de les enchaîner. Il tripotait distraitement son Qi depuis un moment, sans progresser. Rien ne changeait dans son Qi, mais il commença à sentir son esprit évoluer. Il s’apaisait enfin après toutes ces émotions, et Paike le laissa vagabonder. Le Qi lui était réconfortant sous ses doigts spirituels ; il continua simplement à le manipuler.

Il repensa aux combats et se demanda comment il s’en était sorti. Dans l’ensemble, il ne pouvait pas être trop déçu, mais il avait le sentiment qu’il aurait pu faire bien mieux. Il n’avait fallu que de minuscules ajustements pour qu’avec Taka, ils retrouvent leur ancienne entente, celle qu’ils avaient quand ils s’entendaient mieux. Paike aurait cru que toutes ces années de séparation les auraient changés bien davantage.

Pourtant, c’était comme si le temps ne s’était pas écoulé. Ils formaient un duo comme s’ils étaient faits pour combattre ensemble.

Un mois plus tôt à peine, cela n’aurait pas posé problème à Paike. Mais il ne se satisfaisait plus d’être une moitié d’un tout. Ce n’était pas de l’orgueil, ni le désir de prouver au monde qu’il en était digne. Non, c’était simplement que ce n’était pas sa voie.

Il continuerait de grandir, sans jamais s’arrêter ni s’effacer. Pas sans raison, mais pas pour sa famille, ni pour le pouvoir ou le prestige. C’était une motivation qui lui était propre : le désir de devenir tout ce qu’il pouvait être. D’être lui-même.

Cela ne voulait pas dire qu’il abandonnerait tout. Il aimait sa famille et ne comptait pas la quitter comme ça. Même en faisant abstraction de ses sentiments, il leur devait une immense reconnaissance et honorerait cette dette.

Cependant, devenir lui-même, réfléchir sérieusement à son propre système de valeurs et d’honneur, chercher à donner le meilleur de lui-même : rien de tout cela n’impliquait de n’être qu’une partie d’un tout aux côtés de quelqu’un en qui il n’avait plus la même confiance. Son jumeau avait été son autre moitié, mais c’était fini. Leur entente sur le terrain d’entraînement — et, si l’occasion se présentait, Paike était certain qu’ils seraient tout aussi compatibles sur un véritable champ de bataille — n’était que cela.

Ils pouvaient travailler ensemble, mais Paike ne pouvait plus les considérer comme une seule et même personne, comme autrefois.

Comme Liming l’avait dit, c’est Taka qui recevrait les compliments. Paike ne s’en était jamais soucié. Ce que Taka gagnait, il le gagnait aussi, et inversement. Ils ne faisaient qu’un.

Jusqu’au jour où ce ne fut plus le cas.

À présent, ils étaient deux personnes différentes, et tout le reste n’était que l’écho d’un passé révolu.

Paike se répétait cela, mais chaque fois, son cœur se serrait. Il pensait ainsi depuis plus longtemps qu’il ne l’avait compris, et pourtant il se sentait toujours si seul. Mais c’était ainsi. Il n’avait personne à qui faire confiance sans réserve, personne avec qui partager tout ce que la vie lui réservait. Ils étaient encore des enfants, mais malgré tout, c’était juste…

La dernière fois, la sensation de serrement dans son cœur avait été différente. Paike reporta son attention sur son Qi.

Un motif complexe se tissait entre ses nombreuses mains spirituelles. Et, tout au centre du Qi, se trouvait une parcelle qui lui semblait légèrement différente.

Paike examina attentivement le tissage. Il était complexe, mais pas au point qu’il ne puisse le reproduire avec un peu d’effort.

Toutes les pensées qui l’accablaient et lui pompaient son énergie mentale s’envolèrent. La voilà, la réponse.

Il lui fallut plusieurs essais pour reproduire le motif, mais il y parvint. Et le changement se produisit de nouveau.

Encore et encore, il forma le tissage. À chaque fois, il gagnait en habileté, en précision et en vitesse. Bientôt, tout se brouilla : chaque parcelle de Qi s’enroulait, se tendait, se déroulait, puis s’enroulait à nouveau.

Il se perdit complètement dans son travail. La fièvre de la cultivation l’absorba si totalement que même le rugissement du vent finit par se taire.

Des heures ou des jours avaient peut-être passé ; il l’ignorait, mais il finit par achever son travail. Chaque parcelle de Qi avait subi cette transformation. Et à mesure que chacune changeait, il sentait son esprit grandir grâce à l’énergie qui émanait de cette transformation.

La sensation était si ténue qu’il ne l’avait pas remarquée d’abord. Il pouvait toutefois en déduire logiquement qu’elle devait être là, et dès qu’il sut quoi chercher, il la trouva. Mais cela le laissa aussi perplexe que chacune de ses révélations. Il pensait que le Qi avait besoin d’énergie pour s’unir, puis que cette énergie était libérée lorsqu’il se divisait. Cela se tenait. Quelque chose avait déclenché le changement dans son esprit. Pourtant, le mécanisme ne semblait pas si simple.

Sa première hypothèse fut que l’énergie produite était inférieure à celle qu’il dépensait. Si elle s’ajoutait à l’énergie excédentaire libérée lors de la division des particules, l’équation s’équilibrerait. Mais il lui faudrait le vérifier, et il ne voyait pas comment s’y prendre. Il ne pouvait pas atteindre une nouvelle fois le même stade. En outre, il s’agissait d’un changement de stade, pas d’une percée vers un autre royaume.

Il lui faudrait reparler à Ancienne Song.

Paike ouvrit les yeux, les sourcils froncés : il n’avait pas de papier pour prendre des notes. Il y avait trop de choses à comprendre et il ne voulait pas perdre une seule de ses idées tant qu’il se sentait inspiré.

Les personnes autour de lui avaient peut-être mal interprété son expression. Les autres cultivateurs le regardaient avec des airs oscillant entre le respect, la peur et l’effroi. Ils savaient tous quand il s’était éveillé et qu’il était un nouveau membre de la secte extérieure. Son rang Topaze intermédiaire était déjà remarquable, peut-être même extraordinaire, mais cela restait crédible.

Paike regarda droit devant lui et vit Père lui adresser un grand sourire en levant le pouce. Il se tourna vers les autres disciples, en espérant que cela ne tournerait pas au problème.