Chapitre 106
« De quoi devons-nous parler ? » demanda Père. Paike eut l’impression que le vieil homme ne lui plaisait pas. Il ignorait ce que le chef adjoint de la secte avait fait pour s’attirer les foudres de son père.
Père n’était pas du genre à se faire des ennemis, mais il lui arrivait de dire à Mère, au beau milieu d’une dispute, qu’il y avait du nouveau dans son livre des rancunes. Elle levait alors les yeux au ciel, et leur désaccord prenait fin.
Même dans ces cas-là, il ne s’agissait jamais que de broutilles, comme le dîner ou le prénom de leur prochain enfant. Père s’amusait à proposer des noms absurdes. Paike se souvenait de celui qu’il avait suggéré pour le plus jeune de ses frères et sœurs. La semaine précédant sa naissance, Père avait arpenté les couloirs en proclamant que le bébé Thorinia allait bientôt rejoindre la famille.
Mère avait le dernier mot sur les prénoms.
Quand Père avait un véritable différend avec quelqu’un d’extérieur à la famille, il le réglait toujours rapidement. La plupart du temps, cela ne tournait même pas à la violence. Peu de gens osaient le pousser jusque-là. En général, il suffisait d’un dédommagement et d’un pardon.
« Eh bien, nous devons parler de l’expédition que vous dirigez. » Le vieil homme prit un air résigné, comme s’il savait déjà comment la conversation tournerait, mais qu’il devait tout de même l’avoir.
« Je ne me souviens pas avoir accepté de diriger une expédition, dit Père.
— Nous vous avons engagé pour recueillir des informations sur la menace barbare et y remédier si elle dépassait les capacités de nos disciples. » Le vieil homme soupira.
« Et en quoi cela signifie-t-il que je dois diriger une expédition de vos garnements ? » lança Père.
« Vous avez déjà l’un de nos disciples avec vous, fit remarquer le vieil homme.
— J’emmène simplement mon fils en excursion. Je le ramènerai bientôt à l’école. »
« Je ne voudrais pas vous le rappeler, mais les disciples relèvent de la juridiction de la secte. Tant qu’ils y séjournent, leurs familles n’ont aucun droit sur eux. »
« Oui, oui, j’ai participé à l’élaboration de ces règles. » Père agita la main.
« Vous devriez donc savoir que si vous comptez emmener des disciples de la secte, il s’agira d’une expédition de la secte, qui devra respecter certains critères. Je ne cherche pas à vous empêcher d’emmener votre fils ; je veux seulement m’assurer que notre disciple sera suffisamment encadré. »
La pièce se refroidit, et Paike dut réprimer un frisson. La voix de Père prit un ton qu’il ne lui avait jamais entendu. « Vous insinuez que je ne peux pas ou ne veux pas prendre soin de ma famille ? »
Le vieil homme garda son calme malgré la puissance qui envahissait la pièce. « Pas du tout. Je veux simplement faire respecter notre politique en matière de supervision et de normes. Je sais que vous avez tendance à pousser votre famille, mais nous avons aussi le devoir de garantir à nos disciples un minimum de confort. »
Paike ne croyait pas une seconde que ce fût la véritable raison. Ces paroles n’étaient là que pour apaiser Père ; un autre jeu se tramait.
« Que voulez-vous de moi ? » demanda Père d’une voix glaciale.
« Si vous acceptez d’emmener une équipe de soutien, prenez au moins cinq membres de la secte intérieure, sous la direction d’un disciple du noyau. Ils pourront s’occuper de votre logement, du ravitaillement et de la logistique. Cela vous soulagera et garantira la sécurité de votre fils même si des obligations urgentes vous éloignent de lui. »
En réalité, il voulait donc pouvoir surveiller ce qui se passerait et, peut-être, offrir à d’autres disciples l’occasion de gagner de l’expérience. Paike aurait pu lui dire qu’il y avait de meilleures façons d’obtenir l’accord de Père. Des façons qui l’auraient conduit à leur enseigner lui-même, sans personne d’autre — ou du moins sans ceux qu’on lui imposerait. Mais c’était peut-être justement le but. Le chef adjoint de la secte ne voulait sans doute pas qu’ils se rapprochent trop de Père, puisqu’il n’avait aucun lien officiel avec la secte.
« C’est moi qui choisirai qui m’accompagne, si j’emmène quelqu’un, rétorqua Père. » Paike s’étonna qu’il cède si facilement. Peut-être savait-il déjà que cela se passerait ainsi, et toute cette discussion n’était-elle qu’une négociation. Paike trouvait cela épuisant ; ils auraient pu consacrer ce temps à la cultivation.
« Vous pouvez écarter des candidats si vous avez une raison valable de vous méfier d’eux, rétorqua le vieil homme.
« Ça ne suffit pas, dit Père. Vous avez peur que je choisisse au hasard ? Si c’était le cas, peu m’importerait qui vous m’envoyez. Faites au moins preuve de bon sens. »
« J’ai peur que vous choisissiez ceux qui vous agacent le moins plutôt que les plus qualifiés. » Le vieil homme avait raison, Paike devait le reconnaître. C’était tout à fait le genre de chose que Père aurait faite. Pas qu’il l’aurait jamais admis devant quelqu’un d’extérieur à la famille.
« Pourquoi ne pas fixer vous-même les critères minimaux, puis demander des volontaires ? Je pourrai ensuite les mettre à l’épreuve et choisir parmi eux, proposa Père.
« Ça dépend. Comment comptez-vous les mettre à l’épreuve ? » demanda le vieil homme.
« Un petit combat et une conversation, répondit Père.
« C’est moi qui choisirai les disciples du noyau, rétorqua le vieil homme.
« Vous pouvez en proposer cinq. Je me contenterai de leur parler, dit Père.
« Entendu. Ils seront réunis dans l’arène principale dans une heure. » Le vieil homme sourit.
Père hocha la tête, se leva et sortit sans un mot. Ils quittèrent la pagode, et Père sourit. « Eh bien, ça promet d’être amusant. »
« Je croyais que tu voulais qu’on y aille juste tous les deux ? » dit Paike. Ce ne fut qu’en l’entendant qu’il se rendit compte que ses paroles n’exprimaient pas tout à fait ce qu’il voulait dire.
« J’aimerais bien, répondit Père, mais ce n’est pas très réaliste. Ce vieux croûton avait raison au sujet des règles. Et puis, je ne pourrai pas te surveiller tout le temps, et on est plus en sécurité en groupe. »
« Pourquoi tu n’aimes pas le chef adjoint de la secte ? » demanda Paike.
« C’est une longue histoire. » Père refusa d’en dire davantage malgré les insistances de Paike. Il éluda plutôt la question. « Y a-t-il quelque chose que tu veuilles faire pour te préparer à tes combats, dans une heure ? »
« Quoi ? » Paike ne comprit pas.
« Quand nous évaluerons les candidats pour le groupe, tu ne pensais tout de même pas que c’est moi qui me battrais contre eux ? » demanda Père avec un sourire rusé.
Paike se rendit compte que si, il l’avait supposé. Il était presque certain que le chef adjoint de la secte l’avait pensé aussi. Pourtant, en repensant à leur conversation, il comprit que Père ne l’avait qu’insinué. Il avait dit qu’il les mettrait à l’épreuve, puis qu’il s’agirait d’un bref combat et d’une conversation.
« Comment pourrais-je te montrer quoi que ce soit à leur sujet ? La plupart ne sont-ils pas Émeraude ? » demanda Paike.
« En fait, non. Presque aucun ne rejoint les sectes au rang Émeraude. Je n’en connais pas un seul qui l’ait fait au cours du dernier millénaire, dans aucune des grandes sectes, et la dernière promotion n’a pas encore fini d’arriver. En plus, je crois que tu surestimes la vitesse de progression de ceux qui ne font pas partie de la famille.
« Cela dit, certains seront Émeraude, mais j’imagine que beaucoup de ceux qui sont qualifiés seront encore Topaze avancé ou au sommet du rang Topaze, dit Père. » Paike le savait déjà, mais Père ne choisirait pas parmi eux, n’est-ce pas ?
C’est alors que Paike comprit que Père n’avait pas besoin de les regarder combattre. Il pouvait sans doute évaluer leur puissance au combat en les observant marcher et en examinant leur esprit. Non, toute cette histoire n’était qu’un prétexte pour trouver à Paike des partenaires d’entraînement.
Il en fut étrangement touché.