Chapitre 101
L’Ancienne Song le regarda d’un air contrarié. « Non. »
Paike réprima un sourire et haussa les épaules d’un air contrit. « D’après mon expérience, ça m’a paru plutôt instable. »
« C’est ce que vous dites », répliqua l’Ancienne Song, mais Paike crut déceler chez elle aussi une pointe d’amusement.
« Vous avez quand même appris quelque chose grâce à ça ? » demanda-t-il.
« Oui. » L’humeur de l’Ancienne Song s’éclaircit considérablement tandis qu’elle entreprenait de lui exposer ses théories. Paike parvint à suivre l’essentiel de ses explications, mais n’avait pas grand-chose à apporter. Il lui manquait encore tant de connaissances de base.
Il avait l’impression qu’elle s’efforçait de s’assurer qu’il comprenait, mais elle ne pouvait pas faire grand-chose de plus. Cela ne le dérangeait pas.
La plupart de ses réflexions portaient sur le fonctionnement des propriétés intrinsèques du Qi et sur la façon dont on pouvait les influencer. Paike soutint que si elles pouvaient être influencées, elles n’étaient pas intrinsèques. Ils s’égarèrent sur ce sujet un bon moment, avant de finir par revenir à la raison initiale de sa visite.
L’Ancienne Song sortit un assortiment d’anneaux de tailles diverses, dont le métal dégageait à chaque fois une sensation distincte de Qi.
« Je n’ai pu que deviner quelles étaient tes tolérances, alors j’espère que les écarts entre les anneaux seront assez fins pour te mesurer correctement. Depuis que tu as émis l’hypothèse de la viscosité, j’ai pu confirmer son existence, aussi bien dans mon Qi que dans celui des autres », expliqua l’Ancienne Song en préparant l’expérience.
« Ce n’était pas qu’une hypothèse, protesta Paike. Je savais que cette propriété existait par expérience. Ce n’est pas parce que vous ne m’avez pas cru au début que je ne le savais pas. C’est comme si un aveugle vous disait qu’il a vérifié l’existence du soleil. »
« Quand j’avais ton âge, nous pensions qu’il y avait dix soleils différents que l’on traînait à travers le ciel. Si tu m’avais dit qu’il n’y en avait qu’un, je t’aurais demandé de le prouver. »
« Mais quel âge avez-vous donc ? » demanda Paike. « J’ai entendu parler de ce mythe, et cela fait plus de dix mille ans qu’on n’y croit plus. Vous ne pouviez pas avoir mon âge à cette époque. »
Du coin de l’œil, il aperçut le sourire qui étirait les lèvres de l’Ancienne Song tandis qu’elle l’ignorait et ajustait les anneaux.
« Commence par les anneaux les plus grands, ceux dont la concentration en Qi est la plus faible. Passe ensuite à une concentration supérieure avant de réduire la taille », ordonna-t-elle.
Il obéit.
« Vous testez aussi l’interaction entre les Qi ? demanda Paike. Je ne suis pas sûr de comprendre en quoi cela influerait sur la viscosité. »
« J’ai cru sentir une résistance lorsque mon Qi se trouvait près d’un Qi qui n’était pas harmonisé avec le mien. Je n’ai pas encore pu le vérifier. »
« C’est donc l’aspect de votre Qi ? »
« Non, il n’est pas harmonisé. C’est justement ce qui m’a pris le plus de temps à préparer. J’espère que l’effet sera plus marqué avec toi. »
« Je n’ai jamais rien remarqué de tel, dit Paike. Et je ne comprends pas le mécanisme que vous proposez. Vous pensez qu’un Qi proche d’un autre exercerait passivement une force sur lui ? »
« Pas tout à fait. Je pense que cela pourrait avoir un rapport avec le déplacement d’un Qi près d’un autre. Et seuls certains éléments ou aspects pourraient interagir ainsi. »
« Avez-vous une idée de la façon dont ils s’aligneraient ? J’ai du mal à comprendre pourquoi cela se produirait. »
« Pas encore. » L’Ancienne Song souffla avec agacement. « Je m’inspire de ta méthode. J’ai remarqué quelque chose et j’essaie d’explorer cette piste, même si je ne la comprends pas encore. »
« Je prends ça comme une offense », plaisanta Paike.
« Du calme, mon garçon, et fais circuler ton Qi. »
Paike s’exécuta. Ils travaillèrent en silence pendant un moment, l’Ancienne Song prenant des notes tandis qu’il devait forcer de plus en plus le Qi à travers les anneaux les plus petits. Chaque fois qu’il passait à une taille inférieure, l’effort augmentait, jusqu’à ce qu’il ne parvienne finalement plus à avancer.
« Intéressant. Même si ton facteur de Qi est bien supérieur à la moyenne, la viscosité ne semble pas augmenter de façon linéaire avec lui. Il va falloir que je fasse quelques calculs, mais la relation pourrait être logarithmique ou suivre une loi de puissance d’exposant un demi », réfléchit l’Ancienne Song.
« Cela modifie-t-il vos équations actuelles ? demanda Paike.
« Pas vraiment, mais cela me donne tout un nouvel ensemble de valeurs à tester. Si je parviens à partir de là et à déduire cette propriété du facteur de Qi et d’autres caractéristiques, alors elle ne sera pas intrinsèque, contrairement à ce que tu avais proposé au départ. Mais je pense que comprendre le mécanisme pourrait m’éclairer davantage sur la nature profonde du Qi. » L’Ancienne Song était déjà enthousiaste à l’idée de tout le travail qui l’attendait.
« J’y ai réfléchi un peu pendant qu’on travaillait. Si le Qi est composé de petites particules qui en forment de plus grandes, peut-être pensez-vous qu’il existe une sorte de friction interne ? » demanda Paike, songeant aux particules vibrantes qu’il avait observées lors de ses expériences de collision. Si elles n’étaient pas parfaitement sphériques, comme il l’avait supposé parce qu’elles étaient composées de petits morceaux de Qi Rubis, elles pouvaient présenter des aspérités qui s’accrocheraient à d’autres particules de Qi. Comme des rochers qui frottent les uns contre les autres plutôt que des billes de marbre poli.
« Peut-être, peut-être », répondit l’Ancienne Song. « Il serait difficile de deviner pourquoi cela semble varier selon le facteur de Qi de chacun. »
« À moins que le facteur de Qi ne dépende en réalité de la façon dont ses particules se forment », suggéra Paike.
« Oui ! s’exclama l’Ancienne Song. Cela expliquerait alors pourquoi les gens ont des facteurs de Qi différents, mais cela entraînerait toutes sortes de complications. » Son enthousiasme retomba peu à peu tandis qu’elle énumérait les contradictions avec d’autres observations.
« Je pense toujours qu’il y a un lien », insista Paike.
« Je suis d’accord, même si le lien pourrait fonctionner dans l’autre sens. La façon dont le Qi progresse et se combine dépend en partie d’autres propriétés. Cela expliquerait les voies de cultivation propres à chacun, ainsi que les nombreux résultats différents obtenus au sein d’une même famille ou avec les mêmes techniques. » L’Ancienne Song poursuivit : « Quoi qu’il en soit, il faudra beaucoup plus de tests et de données. Mais c’est une excellente idée. Le simple fait que tu aies envisagé de les séparer… Que crois-tu qu’il se passerait si tu essayais de séparer des particules de Qi Rubis ? »
Paike réfléchit un instant. « Je vois deux possibilités. D’abord, et c’est peut-être la plus probable : les particules de Qi sont atomiques au rang Rubis et ne peuvent pas être divisées davantage. Ce serait la particule fondamentale ; les autres ne seraient que des variations de sa quantité et de son organisation. Je me demande s’il existe des impasses : quelqu’un pourrait former un certain type de particule de Qi Topaze qu’il serait tout simplement impossible de combiner davantage ? »
« Hmm, peut-être », songea l’Ancienne Song. « J’ai entendu parler de cas où quelqu’un, insatisfait de ses fondations, les avait démantelées et avait pu progresser de nouveau après avoir perdu un ou deux royaumes. C’est rare, mais on en entend parler tous les un ou deux siècles. Mais ne te laisse pas distraire. Quelle était la deuxième possibilité à laquelle tu pensais ? »
« Eh bien, il existe peut-être une particule de Qi que nous ne pouvons pas détecter, ou peut-être plusieurs sortes. Ce n’est qu’une pure supposition, mais je pense que l’éveil pourrait consister à rassembler ces particules pour provoquer cette première ignition. »
« On considère généralement que l’éveil consiste à faire entrer du Qi dans son dantian pour la première fois », fit remarquer l’Ancienne Song.
« Je ne crois pas que ce soit comme ça que ça s’est passé pour moi. » Paike n’en était pas vraiment certain, mais les difficultés qu’il avait eues à rassembler du Qi après son éveil le rendaient très sceptique.
« Oh, et en quoi étais-tu spécial, alors ? » le défia l’Ancienne Song.
Paike se demanda s’il devait simplement lui parler de ses difficultés à rassembler le Qi. Elle connaissait déjà bon nombre de ses secrets de cultivation. Elle l’avait même aidé à comprendre bien des raisons pour lesquelles son cas différait de celui des autres. Il n’avait aucune raison de continuer à lui cacher des choses, surtout si en apprendre davantage pouvait les aider tous les deux à comprendre le fonctionnement réel du Qi et du monde spirituel.
Il se mit donc à lui raconter comment il s’était éveillé et avait peiné à rassembler le moindre Qi. Elle l’écoutait assez bien pour que, bien qu’elle ne l’interrogeât pas sur la façon dont il avait fini par y parvenir, il lui raconte qu’il s’était déchiré le dantian juste avant le sentier des marches.
Elle poussa un hoquet de surprise, mais ne l’interrompit pas tandis qu’il poursuivait en lui expliquant ce qu’il faisait à présent.
« Oh, pauvre garçon. »
Cette compassion lui hérissa la peau. Même sa propre famille ne lui aurait jamais dit une chose pareille. Il devait être fort, et cet état d’esprit le rendait faible. Paike ne pouvait pas s’apitoyer sur son sort ; il forgerait sa propre voie, quels que soient les obstacles.
Sa famille lui avait donné tous les outils dont il avait eu besoin, et il l’aimait pour cela.
Ce qu’elle ne lui avait pas donné, c’était de la pitié. Il partageait leur avis : elle ne ferait que l’alourdir.
Pourtant, il ne dit rien de tout cela à la gentille vieille dame devant lui. Rares étaient ceux qui, après avoir gravi les échelons aussi haut qu’elle, conservaient encore une part d’humanité, et plus rares encore ceux qui éprouvaient de la compassion. Il se contenta de lui adresser un sourire taquin. « Je vois que l’âge commence à vous rattraper. »
Elle lui donna une petite tape sur le bras, si légère qu’il la sentit à peine. « C’est donc de là que viennent ces cicatrices sur ton dantian. Je croyais que c’étaient des vergetures. »
« Non, pas toutes, je suppose. Mais ça m’a permis d’agrandir lentement mon dantian. »
L’Ancienne Song leva les yeux au ciel.