Chapitre 100
Paike ne voyait aucun inconvénient à faire un détour. Après tout, il avait prévu de visiter la grotte bientôt afin d’examiner l’influence qu’elle pouvait avoir sur sa transe de combat. Il y avait peut-être un lien avec ce qu’il ressentait ensuite. Cet effet persistant sur son esprit semblait y être lié d’une manière ou d’une autre.
« Tu crois que cet élan supplémentaire venait de l’accord ? » demanda Paike.
« Non, répondit l’Ancienne Song. Si je devais faire une hypothèse, je dirais que tu produisais des accélérations par à-coups grâce à ta Cultivation physique. Est-ce que cela pourrait dépasser ta vitesse maximale habituelle ? Ce serait intéressant, mais il faudra que je le vérifie. Si c’est bien le cas, nous aurons toutes sortes d’autres expériences à mener pour comprendre ce qui m’échappait quant à la nature de nos interactions avec le Qi et à sa nature fondamentale. »
« Eh bien, pendant les expériences de collision, j’ai dû décomposer le Qi jusqu’au royaume précédent ; j’ai certainement réussi à dépasser mes limites habituelles en matière de vitesse, dit Paike.
— Et j’ai hâte de voir ça et de le tester moi-même, répondit l’Ancienne Song. Je n’aurais jamais imaginé que ce soit possible. Mais as-tu pensé à faire cela dès le départ ? Peu importe ; dans quelle mesure as-tu réussi à maîtriser le Qi Rubis ? Qu’est-il devenu ? »
Paike commença à lui raconter. Il aurait aimé avoir toutes ses notes avec lui, mais ne voulait pas perdre le temps de retourner chez lui les chercher. Il savait que l’Ancienne avait peu de temps.
« Intéressant, dit-elle lorsqu’il eut fini. Tu as vraiment un don étrange pour mettre les limites des théories à l’épreuve. »
« Qu’en pensez-vous ? » demanda Paike.
« Si l’on considère les royaumes de Qi comme une combinaison de particules de Qi plus petites, plutôt que comme un changement qualitatif de sa nature fondamentale, cela entraîne forcément certaines conséquences. Je suis contente que tu n’aies pas réfuté la nature particulaire du Qi. Je supposerais alors que l’énergie supplémentaire du système vient de la combinaison du Qi ; mais est-ce vrai à toutes les étapes ? Je pense qu’il existe peut-être un stade où la division produit en réalité moins d’énergie. Quand le Qi s’élève dans les royaumes supérieurs, un phénomène bien documenté se produit : de l’énergie est expulsée lors de la percée. Parfois, avec des effets catastrophiques. Cela pourrait s’expliquer ainsi, mais à l’inverse. Je n’ai aucun fondement pour cette théorie, mais si nous essayons ton expérience avec du Qi de différents royaumes… »
« Ah, voilà, l’interrompit Paike en désignant la grotte. Cette conversation était passionnante, mais il ne voulait pas perdre trop de temps ; ils avaient des expériences à mener, après tout.
L’Ancienne Song les fit descendre et posa son nuage à quelque distance de l’entrée de la grotte.
« Je crois sentir quelque chose, là-dedans. Tu avais raison : un être aussi puissant ne devrait pas se trouver si près de la secte extérieure sans être entravé. Tu as eu une chance inouïe de survivre à tes rencontres avec lui. »
Paike s’inquiéta un peu. « Vous allez le chasser ? »
« Je ne pense pas, répondit l’Ancienne Song. Tant que tu es ici, une formation autour de la zone, pour tenir les disciples à l’écart, suffira pour l’instant, si la créature ne peut pas se déplacer. »
« Pour ce que ça vaut, elle ne s’est pas montrée hostile d’emblée. J’ai pu négocier, dit Paike. On pourrait peut-être conclure un accord avec elle. D’autres voudront peut-être accéder à l’accord. Même si je doute qu’il provienne de l’esprit lui-même ; il vient plutôt d’un trésor qu’il garde. »
« Pas tout à fait, dit l’Ancienne Song. Cela ne vient clairement pas entièrement de l’esprit, mais ce que tu as est lié à lui d’une certaine façon. Maintenant, montre-moi pourquoi le Qi des environs réagit si différemment à toi. »
Paike et l’Ancienne formèrent tous deux des caractères dans les airs avec leur Qi, puis les poussèrent et les examinèrent à plusieurs reprises avant de recommencer avec une nouvelle série. Les siens réagirent tout autrement que ceux de Paike.
« Je pense que cela tient surtout à la proximité du trésor gardé par l’esprit et à ton accord, plutôt qu’à une véritable propriété du Qi », conclut finalement l’Ancienne Song.
« C’est ce que je pensais aussi. Mais avez-vous déjà vu le Qi se solidifier ainsi ? » demanda Paike en désignant le vase de Qi qu’il avait façonné machinalement.
« Il existe des techniques qui donnent un résultat similaire, mais le processus n’a rien à voir avec ça, répondit l’Ancienne Song, émerveillée. Penchée en avant, elle observait la scène avec une attention soutenue et prenait des notes.
Lorsqu’elle eut terminé, ils s’enfoncèrent davantage dans la grotte. Arrivés à l’endroit où elle s’élargissait, ils s’arrêtèrent.
« C’est un mélange intéressant d’éléments. La terre, avec le métal comme élément secondaire. Il y a peut-être même une goutte d’eau et quelque chose qui ressemble à de l’ombre », songea l’Ancienne Song.
« Vraiment ? Quatre éléments, c’est très rare. Je sens la terre et le métal, mais pas les autres », dit Paike. Il n’allait pas mettre ses sens en doute, mais cela lui semblait tout de même difficile à croire.
« Je ne suis pas étonnée que tu ne les distingues pas, mais tu devrais sentir autre chose que la terre avec un peu de métal. Tu as bien réussi à tout classer pour moi, non ? Réfléchis à la raison. Tu aurais dû pouvoir me dire s’il ne s’agissait que d’une simple combinaison de terre et de métal. »
« Hmm… » Paike réfléchit en observant son propre Qi, tentant d’y discerner les détails que l’Ancienne Song affirmait présents, tandis qu’elle étudiait la grotte où se trouvait l’esprit.
Il était si concentré que lorsqu’elle s’avança, il en fut pris au dépourvu.
« Esprit antique, montre-toi. Je veux te parler », ordonna l’Ancienne Song.
Elle ne montrait aucun signe de peur. Paike en conclut que l’esprit avait au moins un royaume de moins qu’elle. Probablement davantage. Non qu’il aurait pu remarquer sa peur si elle en avait éprouvé, mais elle aurait sans doute adopté une autre approche si elle s’était sentie ne serait-ce qu’un peu menacée.
L’esprit jaillit des rochers et se gonfla pour affirmer sa domination en rugissant : « QUI ? »
L’Ancienne Song fit quelque chose avec son Qi qui ressemblait à un geste de la main pour congédier quelqu’un. Paike n’était pas prêt et ne saisit pas exactement ce qu’elle avait fait, mais c’était l’impression qu’il en eut. L’esprit sembla comprendre, lui aussi, car il se réduisit de moitié.
« J’ai des questions à te poser, exigea l’Ancienne Song.
Paike la regarda contraindre l’esprit à exécuter des exercices de Qi, puis en tester les résultats. L’effet était semblable à celui obtenu par Paike : le Qi se solidifiait et persistait plus longtemps, mais dans une moindre mesure. Cela le convainquit que l’esprit avait au moins deux royaumes de moins qu’elle. Peut-être même trois.
« Garçon, je pense que son facteur de Qi n’est pas le tien, mais il reste assez élevé. Approche, que je puisse comparer », ordonna l’Ancienne Song.
Paike hésita, se souvenant de la réaction de l’esprit lors de leur dernière rencontre. Non qu’il doutât que l’Ancienne puisse
Comme il l’avait prévu, l’esprit hurla de rage : « TRAÎTRE ! VOLEUR ! EMPOISONNEUR ! »
Ses cris résonnèrent dans toute la caverne et firent trembler les stalactites au plafond. Les rochers commencèrent à s’écraser au sol dans un fracas assourdissant.
Paike se baissa et se protégea le visage des éclats de roche qui explosaient. Une vague de Qi jaillit de l’Ancienne Song et renvoya les projectiles. L’esprit percuta la paroi opposée et se fondit dans la roche.
Les cris continuèrent. Paike se boucha les oreilles et sentit un filet de sang couler de chacune d’elles, malgré les efforts de sa Cultivation physique pour le maintenir entier.
Le Qi de l’Ancienne Song déchira l’air de la salle. Paike la regarda creuser la roche et en arracher l’esprit pour le projeter dans les airs. Mais, privé de contact avec le sol, celui-ci se mit à se débattre. Elle le relâcha aussitôt ; il disparut de nouveau, en hurlant cette fois de terreur.
« Ressors ! » ordonna-t-elle, mais seuls lui répondirent des lamentations incohérentes. Elle réessaya, sans obtenir de réponse.
Paike commença à ressortir de la grotte. Sa présence n’aidait clairement pas, et l’esprit était déjà neutralisé. L’Ancienne ne tenta pas de le retenir.
Peu après, il s’assit sur un rocher qui lui avait déjà servi de siège à plusieurs reprises. Il médita tout en surveillant le Qi qui émanait de la grotte. L’Ancienne semblait essayer de calmer l’esprit, sans grand succès.
Paike relégua cela à l’arrière-plan, rassembla le Qi accordé et le compara au sien. Il y avait une différence. Sans autre point de comparaison, il ne pouvait pas vraiment en discerner les propriétés intrinsèques, mais il percevait l’accord. Celui-ci différait du sien, sans toutefois s’en éloigner beaucoup, et il n’arrivait pas à déterminer précisément en quoi.
Il devrait méditer sur chacun des aspects que l’Ancienne Song lui avait conseillé de prendre comme base pour son propre accord. Guan Li utilisait les ombres, et Liming avait un peu d’eau vers laquelle elle se tournait ; ils pourraient l’aider à mieux comprendre son accord. Cela pourrait lui permettre d’apprendre d’autres arts, s’il le souhaitait. Ou peut-être pourrait-il élargir son projet pour y inclure différents types de méridiens qui n’étaient pas directement liés aux arts, et en faire étudier certains lorsqu’ils se révéleraient utiles.
Paike savait que l’Ancienne Song ne tarderait pas à revenir. Il se mit donc à réfléchir à la raison pour laquelle il était venu ici : d’où lui venaient cette faiblesse et cet épuisement persistants de l’esprit après sa transe de combat ?
Il avait une théorie. Il étala un peu de Qi sur le côté de son dantian et attendit qu’il sèche. Il aurait mieux valu tester cela à l’intérieur de son système spirituel plutôt qu’à l’extérieur, mais il devrait s’en contenter.
Au bout d’un moment, il frotta l’endroit, et le Qi s’effrita en petits morceaux. Il fit couler du Qi frais dessus pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’il en reste presque rien. En examinant les résidus, il en distingua de petits fragments. Lorsqu’il les observa de très près, il remarqua qu’ils dégageaient une faible influence mentale, à peine perceptible. Elle ressemblait à celle que l’esprit avait manifestée en le voyant.
Si ces fragments se trouvaient plus près de son esprit, est-ce que cela provoquerait son problème ? Cela expliquerait pourquoi sa technique agissait sur cette influence, mais aussi pourquoi celle-ci finissait par s’estomper. Comment empêcher qu’elle se forme au départ ? Il avait peut-être besoin de faire circuler son Qi plus constamment pendant la transe. Mais quelles parties étaient liées à son esprit ?
Les questions ne manquaient jamais.
Le fil de ses pensées fut interrompu lorsque l’Ancienne Song sortit de la grotte.
« Vous avez au moins réussi à le calmer ? » demanda Paike.