Chapitre 963
Maintenez votre attitude d’héritière intéressée, Amara. Puis son ton changea. Et vous, Vivienne… continuez ce doux petit rôle de princesse de papa. Ou peu importe ce que vous cherchez à incarner.
Pour le plus court instant… quelque chose a vacillé dans les yeux de Vivienne.
L’agacement. Une étincelle d’indignation. Cette fierté persistante, insensée, de la femme qu’elle était autrefois ; une aristocrate élevée au-dessus du peuple ordinaire. Un joyau de Greenvale, choyée, adorée, gâtée depuis sa naissance.
Ses dents se serrèrent. L’impulsion de répliquer— »Ferme ta gueule tout de suite ou sinon… »—brûlait sur sa langue.
Mais le sceau pulsa.
Un rappel. Une loi gravée dans son esprit même.
Elle avala. Dur.
« …Oui, Maître. »
Sa tête se pencha, le menton levé. Son sourire étudié, qui disparut un instant, se remit en place, les yeux grands ouverts, les cils battant. Elle était à chaque centimètre la princesse innocente, naïve, jouant le rôle que son père adorait.
Amara, debout à ses côtés, exprima son acceptation de son nouvel ordre.
Leurs regards se reportèrent à la table de la carte. Masques bien fixés.
Alastair et ses généraux restaient totalement inconscients.
« Commençons, » dit Amara. « S’il vous plaît, Général Reinhardt, développez davantage les schémas de retraite du Consortium. Je souhaite comprendre comment les lignes d’approvisionnement ont été ajustées en réponse. »Lire l’histoire complète sur novelFirｅ.net
Le commandant barbu sourit à la vivacité de la question. « Ah, oui. Très perspicace, Lady Amara… »
Et comme ça, le jeu continua.
Deux princesses. Deux espions. Liées à la volonté d’un prédateur caché dans l’ombre.
Chaque mot prononcé dans cette chambre… était une pièce qui tombait parfaitement dans la paume de Quinlan Elysiar.
La projection vacillante de la table de guerre s’éteignit devant la vision de Quinlan, son attention ailleurs.
Son regard se porta sur les figures devant lui.
Ses Ascendants.
Habillés. Armés. Prêts pour la guerre.
Vex n’était pas parmi eux, déjà envoyée pour aider à stabiliser le front.
« Écoutez bien. »
Il agita la main, faisant apparaître un papier dans l’air, issu de son artefact de stockage. C’était un vieux contrat, mais détaillé. Encre d’or sur parchemin sombre, estampillé du sigil du Duc de Greenvale et du sceau du Département des Finances du Consortium.
« Selon ce que Black Fang a découvert, la Branche Financière du Consortium a conclu un accord avec les Greenvales il y a plus de dix mille ans. »
Les cheveux cramoisis de Sélène attrapèrent la lumière du matin alors qu’elle les secouait, de façon à ce qu’ils ne reposent plus devant ses épaules. Puis, elle demanda : « Les nobles travaillent-ils vraiment avec des criminels ? »
» Aucun accord n’est impossible si les deux parties ont quelque chose à y gagner, semble-t-il. »
« En quoi consistait l’accord ? » demanda Kaelira, la robuste elfe tank.
« Le Duché de Greenvale est devenu la prison officieuse des actifs les plus… problématiques de la Division Financière. »
« Des prisonniers, » termina Sélène, ses yeux acérés se resserrant encore davantage.
« Des personnes de grande valeur. Des gens qui représentaient une responsabilité pour le Consortium. Des rivaux, des débiteurs, des otages politiques, des traîtres échoués… ou des pions de négociation précieux. Tous confiés à la garde de Greenvale. »
« Pourquoi diable leur remettraient-ils volontairement leurs prisonniers ? » La voix de Cédric perça l’air. « Ça n’a pas de sens. »
Quinlan fit une pause et inclina la tête. « Bonne remarque, Cédric. »
D’un mouvement de ses doigts, une nouvelle carte apparut. C’était un vieux parchemin, fané mais clair. Un réseau de lignes reliant les départements du Consortium aux maisons nobles, aux centres commerciaux et aux syndicats clandestins.
« Parce que… malgré leur brutalité, le Consortium et le Duché de Greenvale ont coexisté pacifiquement pendant des dizaines de milliers d’années. »
Il marchait le long du bord de la projection, les mains derrière le dos.
« Chacun savait où se tenait l’autre. Le duché fermait les yeux sur certaines activités criminelles tant que celles-ci ne perturbaient pas l’économie ou l’ordre noble. En échange, le Consortium veillait à ce que son chaos ne déborde pas trop loin de ses propres murs. »
Cedric peinait à suivre, mais il faisait de son mieux, comme en témoignait sa réalisation. « Un équilibre. »
« Un équilibre très fragile, » confirma Quinlan. « Surtout à l’intérieur même du Consortium. Le Consortium est une poudrière d’ambition et de rivalités. Les départements sont liés par un serment de ne pas se trahir, c’est sûr. Mais dessous ? Des luttes de pouvoir constantes. Du sabotage. Des accords secrets. Tout le monde cherche une faille pour prendre l’avantage. Regardez comment nous avons obtenu cette information… Black Fang a directement envoyé sa lieutenante, et si je peux dire une chose avec certitude, c’est que Raika n’a pas recueilli ces informations par des moyens pacifiques. »
Une paire de pas résonna alors qu’Ayame s’avança, ses bottes blindées claquant sur le sol. Sa main reposait nonchalamment sur la poignée de son katana.
Elle s’arrêta à côté de Quinlan, à sa droite. Sa seconde.
« Réfléchissez logiquement, » s’adressa Ayame à Cedric et aux autres. « Si vous étiez le chef des Finances, où stockeriez-vous vos prisonniers les plus sensibles ? »
Son regard balaya la pièce. Personne ne répondit.
« Pas à l’intérieur du Consortium, » poursuivit-elle. « Pas là où des départements rivaux pourraient intervenir. Pas là où un coup d’État soudain, une trahison ou une coupe empoisonnée pourraient compromettre vos actifs. »
Elle fit un geste vers la projection. « Les Greenvales… étaient le coffre-fort parfait. Stable. Ordonné. Une institution de cupidité légale. Ils ne voleraient pas les prisonniers. Ils ne les tueraient pas par méchanceté. Ils les garderaient, et en échange, le Département des Finances aurait du levier. »
« Du levier ? » Abudha inclina la tête.
« La protection. En leur remettant, la branche des Finances gagnait la faveur des Greenvales. Des nobles qui avaient désormais un intérêt direct dans la stabilité du Département des Finances. »
« Et… pour un département dont les opérations nécessitent un commerce constant au-delà des frontières du Consortium… » reprit Quinlan là où elle s’était arrêtée. « …être laissé tranquille par les chevaliers du Duché ? Ils ont probablement considéré cela comme l’affaire du siècle. »
Selene sifflota. « Une prison qui sert aussi d’alliance politique… C’est malin. »
Blackjack rit. « Dieu, j’adore le crime. Les couches, mec. Les couches. Et aussi… la vie a été beaucoup trop belle depuis que tu m’as vaincu et humilié. Je pensais ne jamais pouvoir plonger à fond dans les affaires royales, et voilà qu’on y est. »
Selene grimaca, tournant lentement la tête vers Blackjack avec un regard de pur dégoût, sans aucune nuance.
Les autres l’ignoraient complètement.
Quinlan, cependant, resta concentré. Ses doigts traçaient un mouvement maîtrisé, et avec un faible bourdonnement d’espace déformé, un portail se matérialisa devant eux. Un maelström tourbillonnant de violet et de bleu.
Ses yeux parcoururent ses Ascendants rassemblés. « Plus de paroles. »
Il fit un pas vers le portail.
« On y va. »