Chapitre 903
Je sais que la logique ne suffit pas, dit-il après une pause, sa voix baissant encore plus, rugueuse avec une douce empathie. Je sais que ton cœur crie le contraire. Que tu aurais dû être là plus tôt. Que tu les as échoués.
Ses doigts se resserrèrent légèrement, juste assez pour qu’elle ne puisse pas échapper à ses mots. Qu’elle ne puisse pas se réfugier dans la haine de soi.
« Mais Serika, » poursuivit-il, sa voix filant entre les fissures de sa contenance qui se brise, « ton père… il a besoin d’espace en ce moment. Il n’est pas prêt. Quand tu as touché son épaule, quand tu t’es tenue près de lui, il n’a pas tendu la main. Il s’est enfermé, dans le chagrin, dans la contemplation. »
Sa prise se fit plus ferme, un pouce effleurant doucement le côté de son poignet tremblant. C’était un petit geste d’ancrage au milieu du chaos de son cœur qui se tordait.
« Le pousser vers lui ne servira à rien. Mais rester forte… lui donner l’espace dont il a besoin… le fera. Et cela honorera aussi mieux la mémoire de Lysandra que de se déchirer. »
Un autre sanglot s’échappa de ses lèvres. Il était petit, fragile, mais libérateur.
Elle s’effondra en avant, ne luttant plus, son front reposant doucement contre son cou.
Et Quinlan la tint là. Pas comme un amant, pas comme un homme cherchant son affection, mais comme un soutien inébranlable pour la femme qu’il connaissait. Pour la flamme qui avait brûlé si intensément, vacillant maintenant dans le vent du chagrin.
Et pendant un long moment…
Aucun d’eux ne dit rien du tout.
Serika resta blottie contre sa poitrine, tremblant faiblement sous le poids écrasant de tout cela, jusqu’à ce que la voix de Quinlan se fasse à nouveau entendre. Elle était plus douce maintenant, mais portait une note de calme, d’intention inébranlable.
« Tu rentres avec moi. »
Elle cligna des yeux.
Puis, elle poussa un cri, libérant un son étonnamment surpris qui était totalement inhabituel pour cette femme de feu. « Qu-Quoi ?! »
Elle se recula juste assez pour le regarder, reniflant alors que ses doigts se hâtaient d’essuyer ses joues mouillées. « Je ne peux pas simplement partir ! Mon peuple a plus que jamais besoin de moi ! Et puis, c’est quoi exactement cette ‘maison’ dont tu parles ?! »
Un rire chaud et profond résonna dans sa poitrine. Il leva la main, passant un pouce sous l’un de ses yeux trempés de larmes.
« Ta maison, c’est là où je suis. Ma maison, c’est là où tu es… n’est-ce pas, Serika Vael ? »
Son souffle se coupa un instant face à la certitude douce dans ses mots et son visage incroyablement beau, combinés à ses yeux élémentaires brillants, trop confiants… Serika ne pouvait s’empêcher de penser que la vie n’était pas juste quand il s’agissait de cet homme. Il trichait.
Mais alors, ses yeux se plissèrent en une protestation ardente. « Ils ont besoin de moi ! »
« Non, ils n’ont pas, » lui répondit Quinlan avec amusement, un sourire flottant sur ses lèvres.
« Si, ils ont ! » insista-t-elle, sa voix retrouvant de la vigueur, une étincelle de son ancienne obstination revenant. « Vulkaris est en ruines ! Le monde entier est en chaos, nous devons reconstruire l’ordre ! »
« Tu me l’as dit toi-même, » intervint-il avec douceur, sa voix teintée d’une chaleur complice. « Tu étais une terrible dirigeante. »
Sa bouche s’ouvrit… puis se referma.
« Tu as dit — et je cite — ‘Je suis un marteau, pas un trône.’ Tu étais une leader en temps de guerre, Serika. Ce dont ton peuple a besoin maintenant, c’est d’un gouverneur. Quelqu’un qui peut reconstruire, qui peut les guider dans cette nouvelle ère de Zhenwu. »
Son regard s’adoucit. « Maintenant que les nations ne sont plus en guerre entre elles, et que la menace des envahisseurs a été écartée, peu importe à quel point cela peut faire mal à entendre… tu n’es plus la dirigeante idéale pour ce qui vient. »
Il se pencha plus près, sa voix devenant plus basse, conspiratrice et chaleureuse. « Viens avec moi à la place. Sois ce que tu es : une force de la nature imparable sur le champ de bataille. Je veux te voir briller plus que jamais, Serika Vael. Rester assise derrière des piles de papiers administratifs ne te correspond pas du tout, je me trompe ? »
Serika mordit sa lèvre. Ses joues gonflèrent légèrement, les premiers signes d’une moue se dessinant, mais son cœur vacillait déjà.
Le sourire de Quinlan s’élargit. « En plus… Dieu Venthros n’était que le début. Il y a encore tout un panthéon dehors. De plus, les dieux ne sont que les boss finaux. Avant eux, il y a de nombreux ennemis incroyables à abattre ou peut-être à devenir amis. Démons. Vampires. Géants. Toutes sortes de créatures sont là dehors, attendant que nous les découvrions. Ton sang ne bouillonne-t-il pas à la simple pensée de tout cela ? »
Sa voix prit cette tonalité familière : audacieuse, taquine, électrique. « J’ai besoin de mon incarnat sexy, enflammé par le soleil, juste à mes côtés quand nous les affronterons. Quand nous brûlerons à travers les cieux et triompherons au-dessus d’eux tous. »
Serika cligna rapidement des yeux, sa respiration se coupant à ses mots sans honte.
Ses joues devinrent d’un rose très évident, et elle tourna la tête sur le côté avec un haussement d’épaules indigné, bien que ses lèvres frémissaient dangereusement près d’un sourire.
« Hmpf… idiot », murmura-t-elle, sa voix étant plus douce maintenant, teintée d’une douceur qu’elle ne pouvait pas tout à fait masquer. « Parler comme ça… faire en sorte que ça sonne si… D’accord. Peut-être que ça a l’air un peu excitant. »
Un autre souffle léger s’échappa de ses lèvres, suivi d’une moue adorable renouvelée.
Quinlan ne fit que sourire. « Maintenant », il poursuivit avec fluidité, ses yeux élémentaires brillant vers elle comme s’ils pouvaient la lire comme un livre ouvert, « quelle est ta prochaine excuse pour ne pas venir avec moi ? »
Serika plissa les yeux avec prudence, le menton levé avec défi.
« Mon père ! » déclara-t-elle d’une voix ferme et convaincue, comme si elle osait le défier cette fois. « Il a plus que jamais besoin de moi. Je vais l’aider à faire le deuil de Lysandra— »
« Il vient avec nous. »
Elle se figea en plein discours. « Quoi ? »
L’étreinte de Quinlan sur ses mains se relâcha enfin, sachant qu’elle ne tentait plus de se faire du mal. Après avoir lâché prise, ses mains retrouvèrent inévitablement leur chemin dans ses hanches, de façon décontractée et non pressée, comme si ses arguments n’étaient que de simples obstacles pour lui.
« Le vieux a désespérément besoin d’un changement d’air », expliqua-t-il calmement. « Il vit dans une cabane depuis je ne sais combien de temps. S’il se souciait vraiment du monde, pourquoi ne pas construire quelque chose pour lui, même en exil ? Au lieu de ça, il a choisi une vie de méditation stérile… Et d’après ce que je comprends, son corps ne tient que par sa seule volonté. Il a besoin de méditation constante juste pour continuer à respirer. Ce n’est pas une vie. Qu’est-ce que tu vas faire si tu restes ici avec lui ? Méditer à ses côtés pour le reste de ta vie ? »
Il se pencha, sa voix abaissée, devenant plus intime, martelant encore plus ses arguments dans son esprit. « S’il vient avec nous, mon sexy guérisseur elfe pourra essayer de l’aider à se remettre. Et plus important encore… Sa femme, partie. Sa fille, partie. L’autre fille… enfin », il lui lança un regard chargé de sens, avant de se rapprocher complètement de la distance qui séparait son oreille de la sienne, puis il murmura d’un ton profond et masculin : « sur le point de disparaître dans mes bras… »
Les joues de Serika s’assombrirent. « Mais Lysandra ! Elle doit être mise en repos— »
Il la coupa d’un roulement d’yeux. « Ne fais pas ça. Lysandra détestait être une Souveraine. Elle n’était qu’une pauvre prétendante. Tu le sais. Toi, de toutes les personnes, tu devrais le savoir. »
Ses lèvres tremblaient. « Encore… »
La voix de Quinlan devint alors plus douce, empreinte de sincérité. « Bien sûr, le choix vous appartient, à vous et à Rykar, Serika. Mais je crois que Lysandra ne voudrait pas être enterrée lors d’une cérémonie grandiose et vide, parmi des pierres froides et des titres oubliés des anciens Souverains de l’Eau. Si vous me permettez de l’emmener avec nous… Nous pourrons la reposer sous les racines de ma fille. C’est une adorable et extrêmement tendre petite créature arbre, vous ne trouverez pas une jeune fille plus mignonne dans tout l’univers. Elle prendra soin de Lysandra comme il se doit, je vous le promets. »
Son souffle se coupa. « Fille ? Quelle fille ? Quoi—quelles racines ? Créature arbre ? Quoi ? »