Chapitre 894
Rongtai poursuivit, voyant que Quinlan peinait à trouver quelque chose d’anormal. « Notre compréhension des Éclats Souverains est… ce que j’appellerais ‘élémentaire’ au mieux. Nous ne les avons jamais vraiment maniés, ou du moins je préfère le croire. Pas de la manière dont ils pourraient théoriquement l’être. Je crois qu’ils sont plus que ce que nous en faisons actuellement, qui n’est que des symboles pour signaler notre droit à régner. »
« Mais aucun d’entre nous n’en a jamais détenu plus d’un. Pas dans toute notre histoire. On pensait que c’était impossible. Et pourtant, vous voilà, Avatar… vous en détenez deux. »
Le champ de bataille devint silencieux.
Rongtai fixa Quinlan avec des yeux empreints du plus grand respect. De la révérence, même. Puis, lentement, avec mesure, le Souverain de la Terre s’agenouilla. Malgré son bras cassé, malgré le sang et la douleur peints sur sa silhouette, il fit ce geste avec fierté.
« Tu as sauvé ce monde d’un dieu. Tu as tué l’envahisseur qui a apporté la mort à nos proches et la ruine à notre terre. Tu détiens les éclats d’eau, de vent, et maintenant… »
Il toucha sa poitrine, où pulsait encore une faible énergie ocre—ancrée à la terre et ancienne.
« Je crois qu’il est de mon devoir, en tant que Souverain de la Terre, de renoncer à mon droit. »
Un silence sans souffle suivit.
« Et je le fais volontairement. Pas seulement en tant que souverain, mais en tant que guerrier. »
Ses yeux se fixèrent dans ceux de Quinlan.
« Je jure une loyauté indéfectible envers toi, Quinlan Elysiar. Avatar. Vilain primordial. Porteur de ruine. Tueur de dieux. Je m’agenouille devant toi, non pas comme un souverain vaincu… mais comme ton vassal, si tu acceptes de m’accueillir. »
Quinlan examina l’homme agenouillé devant lui.
Sage Rongtai l’Inébranlable. La Montagne de la Calme. Un Souverain qui n’avait jamais flanché face à la calamité, qui avait porté les fardeaux de Daluang avec une résolution inébranlable. Maintenant, il s’agenouillait non par défaite, mais par choix.
Et cela fit toute la différence.
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Quinlan s’avança, approchant l’homme. Une fois à courte distance, il s’arrêta, et sa voix résonna.
« J’accepte. »
Les mots résonnèrent à travers le champ, perçant la fumée et le silence.
« J’accepte ton vœu, Sage Rongtai de Daluang. Je reconnais le poids de ton nom, et l’honneur qui l’accompagne. Tant que je marcherai sur ce chemin, je ne demanderai pas l’obéissance par la peur, ni ne commanderai la loyauté sans mérite. Tu t’agensouilles en tant que guerrier, et je t’accepte comme tel. »
Il fit une pause, laissant le silence honorer cette vérité.
« Daluang perdurera. Par la calme, par la pierre—et par moi. »
Les épaules de Rongtai se détendirent, comme si le poids des générations avait enfin trouvé repos.
« Je ne ferai pas honte à ton nom puissant, » dit-il fermement, sa voix gagnant en force. « Pas tant que je respirerai. »
Puis, sans un mot, la lumière ocre resplendit à nouveau dans sa poitrine. Elle était plus vive qu’auparavant. L’Éclat Souverain de la Terre s’éveilla, sentant sa transition. Avec un profond bourdonnement, il sortit du cœur de Rongtai, glissant vers le haut comme un monolithe déraciné.
Il fit une boucle dans l’air, puis plongea, s’enfouissant dans le centre de Quinlan.
Le poids le frappa de nouveau. Pas brutal, pas tranchant. Juste incroyablement lourd. Final. Il l’ancrant comme des racines dans le roc du mont.
Avant même qu’il ne puisse prendre une respiration, un autre mouvement se produisit à la limite de sa vision.
Serika s’avança, et, sans hésitation, s’agenouilla à côté de Rongtai.
La Tyran Rouge, ensanglantée et brûlée, inclina la tête sans la moindre honte visible sur ses traits.
Sa voix était ferme.
« Moi, Serika Vael de Vulkaris, Souveraine de la Flamme, je jure fidélité devant le feu et les étoiles. »
Elle leva le menton, son regard ardent et imperturbable croisant le sien.
« Je renonce à ma revendication légitime sur le Fragment du Souverain du Feu, car tu as prouvé la volonté et la puissance pour le manier à bon escient, Quinlan Elysiar. »
Sa main toucha son cœur, et un feu s’éveilla sous sa peau.
« Je remets à toi le droit de Vulkaris sur la flamme, et ce faisant, je t’admets comme mon suzerain. »
Puis, plus doucement, elle murmura avec la plus grande dévotion, renforçant son cœur pour la cause :
« Je servirai, me battrai et brûlerai en ton nom. Je ne te trahirai jamais, peu importe l’épreuve à laquelle je serai confrontée. »
Le regard de Quinlan resta fixé sur elle—sur Serika, la Tyrannique Pourpre, Souveraine de la Flamme… et la femme qui s’était taillée une place au fond de son cœur.
Lorsqu’il parla, ce ne fut pas avec la retenue d’un souverain, mais avec le poids d’un homme qui comprenait parfaitement ce qui lui était offert.
« Alors, je jure cela en retour. »
« Pour Vulkaris, je me battrai. Pour son peuple, je supporterai. Mais pour toi, Serika Vael… »
« …je saignerai, brûlerai, et me relèverai. Tant que la flamme dansera et que les étoiles brilleront, tu ne te battras pas seule. »
Ses yeux s’écarquillèrent, ne s’attendant pas à ce qu’il lui adresse de tels mots tendres. Elle comprenait Quinlan assez pour savoir qu’il ne serait pas du genre à être un souverain rigide, mais il parvint encore à surprendre la femme.
Un léger sourire apparut sur ses lèvres, et une douce teinte rose se dessina sur ses joues bronzées en conséquence. Mais Serika ne resta pas inactive longtemps. Elle savait que c’était un moment grandiose pour son peuple, ils faisaient l’histoire en cet instant. Elle se ressaisit donc rapidement.
Le feu en elle s’embrasa une fois, puis se concentra.
Le Fragment du Souverain du Feu, symbole ancien de la volonté ardente de Vulkaris, s’éleva de son corps comme une étincelle ailée. Il dansa dans l’air, tournoyant comme une étoile filante, et rejoignit les trois autres au cœur de Quinlan. Il ferma les yeux, se concentrant.
Le monde répondit immédiatement.
Pas avec du tonnerre. Pas avec une rupture.
Mais avec une révérence totale. Le ciel s’assombrit, comme si les cieux eux-mêmes retenaient leur souffle. Puis, son corps s’embrasa. Mais cette fois, il ne s’agissait pas de flammes destructrices, il n’y eut ni douleur ni effort qui assaillirent son corps. Au contraire, c’était une essence pure qui brillait.
Un halo radieux de lumière élémentaire jaillit de son centre : flamme écarlate, vent saphir, bleu océan profond, et or terrestre. Ils ne s’affrontèrent pas ou ne luttèrent pas pour la domination. Ils coulèrent ensemble. Entrelacés. Une spirale sans couture de puissance et de but.
Le vent souffla autour de lui en cercles concentriques, soulevant poussière et roches. L’eau scintilla sur sa peau comme une seconde couche de vie, froide et sereine. La terre pulsa sous ses pieds, stable et inflexible. Le feu lécha ses épaules comme une couronne ardente, chaude mais non brûlante.
Ses yeux s’ouvrirent.
Une fois de plus, juste au moment où il forma son noyau, ils brillèrent. Pas avec la couleur d’un seul élément, mais avec tous en couches superposées. Mais cette fois, leur intensité était totalement artificielle, un prisme tourbillonnant de lumière souveraine.
Quinlan se tenait au centre de la tempête… et sourit.
Ses sens s’étendirent vers l’intérieur. Il pouvait sentir le souffle de la terre sous lui. La danse de la flamme en lui. La poussée des marées dans son sang. Le murmure du vent dans ses pensées.
La vivacité et la sérénité avec lesquelles les éléments existaient en lui étaient plus fortes qu’il ne l’avait jamais imaginé auparavant.
Autour de lui, Serika, Feng et Rongtai ne pouvaient que regarder, bouche bée. La terre elle-même vibrait de résonance. L’air scintillait comme si le royaume lui-même reconnaissait la convergence, et l’arrivée de son premier véritable souverain.
Et puis…
[Ding!]