Chapitre 874
Un seul coup de paume ouvert sur la poitrine.
Pas fort. Pas sauvage.
Juste absolu.
Le corps de l’utilisateur du vent se courba. Des fissures se répandirent à travers son cadre. La folie quitta ses yeux pour la plus courte des instants, juste assez pour réaliser qu’il avait commis une erreur fatale.
Puis il éclata en une explosion nette et centrée de qi de terre.
Pas de sang. Pas de cri.
Seulement des cendres, dispersées par le vent corrompu.
Rongtai abaissa la main et expira, comme si la tempête ne l’avait jamais touché.
Sa voix était calme. Finale.
« Tu as atteint le stade de Tempérance de l’Esprit, mais pas l’illumination. Tout ce que tu as cultivé… c’était la folie. »
Il se tourna, ses robes flottant avec le dernier souffle du vent dispersé, et marcha vers le dieu.
Comme une falaise s’engageant dans la bataille.
Et à l’autre bout du champ de bataille… deux sœurs qui s’aimaient profondément il y a seulement quelques minutes s’affrontèrent.
Le corps de Serika était enveloppé de flammes vivantes, ses cheveux sauvages, ses yeux tourbillonnant de chagrin et de fureur.
Nalai contre-attaqua avec des mouvements précis et fluides, son eau formant des croissants, des lances, et des boucliers qui se brisaient.
Serika répondit par une rafale de coups implacables, que sa sœur parria avec des déviations précises.
Ses mouvements étaient élégants, une danse de la mort tirée des océans à la fois sereins et puissants. Chaque coup s’enchaînait avec une précision troublante.
Elles étaient égales en talent.
Mais elles étaient opposées dans l’âme.
« Mon offre tient toujours ! » siffla Nalai entre les salves. Sa voix était empreinte de frustration, mais ses yeux brillaient de quelque chose de bien plus désespéré. « Espèce d’idiot à la cervelle de muscle ! Je pourrais détester notre père, mais je t’aime profondément ! Je te considère toujours comme mon autre moitié ! Abandonnons ce monde brisé et explorons l’univers ensemble, on peut même emmener Quinlan avec nous ! »
La réponse de Serika fut une flamme.
Une marée rugissante et implacable de flammes qui refusait de s’arrêter, de pleurer, de se briser.
« Qui es-tu… ? » murmura-t-elle à voix basse, même si ses poings traversaient des vagues.
« Tu as trahi ton propre monde ! »
Son pied frappa le sol, la propulsant en avant comme un météore. « Alors je vais brûler un parasite misérable comme toi jusqu’à ce qu’il n’en reste plus ! »
Le feu rencontra l’eau dans une tempête de vapeur et de lumière, tout le champ de bataille tremblant sous leur duel.
Les doigts de Nalai traçaient des arcs acérés dans l’air alors qu’elle matérialisait l’une de ses techniques de combat les plus puissantes. Cela coûtait tellement de qi et avait un effet si externe que cela aurait tout aussi bien pu être un véritable sort magique.
Des dizaines—si ce n’est des centaines—de lames d’eau jaillirent en éclats.
Cela aurait dû submerger n’importe qui.
Cela avait toujours submergé n’importe qui.
Mais Serika ne esquissa pas de mouvement.
Elle avança et se leva.
Des flammes éclatèrent sous elle sous la forme de deux colonnes de feu pressurisé qui la propulsèrent dans le ciel sombre. L’air autour d’elle se déforma, se tordant en un tunnel lumineux de chaleur ascendante, vaporisant les lames entrantes avant qu’elles ne puissent la toucher.
En haut et en haut elle monta jusqu’à ce qu’à un moment donné, elle se figea.
Suspendue bien haut, son corps arquée. Genoux pliés. Qi enflammé comme un petit soleil.
Et dans cet instant sans souffle, Serika ferma les yeux.
Elle n’avait jamais utilisé cette technique en combat. Pas une seule fois.
La Forme V de son style d’Exécution Vermillion avait toujours été son atout, verrouillée comme une dague derrière son cœur.
C’était trop dangereux. Bien trop final.
Elle l’avait entraînée en solitude, chuchotant son nom seulement dans le feu.
Elle n’aurait jamais imaginé l’utiliser contre sa propre sœur.
La douleur éclata dans sa poitrine. Mais elles étaient maintenant sa source d’énergie. La tempête dans son âme s’aligna, et le feu obéit.
L’air hurla.
Son talon s’illumina d’un qi cramoisi condensé, une lame de mort en fusion forgée dans le chagrin et la tristesse, mais aussi dans la détermination et la loyauté envers ceux qui méritaient son respect. Il brillait de vengeance, brûlait d’amour et promettait la fin.
Et puis…
« Guillotine Cramoisie ! »
Elle cria et tomba.
Le ciel se fendit derrière elle, la flamme se condensant en un vecteur unique et concentré alors qu’elle devenait la destruction incarnée. Elle ne descendit pas comme une cultivatrice prodigieuse de haut rang.
Elle arriva comme un marteau de jugement.
Le monde sembla retenir son souffle.
Puis la pression s’effondra.
La température grimpa en flèche.
La pierre se fissura.
Le métal se déforma.
Les yeux de Nalai s’écarquillèrent d’incrédulité.
Pour la première fois depuis des décennies, voire des siècles, elle sentit la peur.
« Ce… ce n’est pas possible ! » souffla-t-elle.
Les mots lui échappèrent à peine avant qu’elle ne se reprenne, levant les deux mains alors que le qi jaillissait violemment.
Un vortex d’eau surgit autour d’elle, tourbillonnant en une forteresse de marée. Elle y versa chaque once de sa puissance, chaque murmure de qi, chaque once de contrôle qu’elle avait maîtrisé au cours de siècles d’entraînement assidu. Ce n’était pas un bouclier.
C’était un maelström assez dense pour écraser des montagnes. Assez profond pour noyer des armées.
Mais rien de tout cela n’avait d’importance face à la frappe éclatante et brillante de Serika.
À l’instant où la Guillotine Cramoisie frappa…
*HISSSHHHH—BOOOOOOM !*
Le bouclier s’évapora au contact.
L’explosion ne se contenta pas de rugir mais hurla, déchirant une tranchée brûlée à travers la terre comme une cicatrice de l’enfer. Elle ne projeta pas vers l’extérieur. Elle perça vers le bas, sculptant la pierre, le métal et l’esprit à la fois.
Au bout de la tranchée…
Le corps de Nalai fut frappé.
Mais avant que la force totale ne puisse briser sa colonne vertébrale en ruine, un flou traversa le champ de bataille.
L’air hurla alors qu’une rafale de vent aplatisse la dernière partie de l’arène, le tonnerre grondant dans son sillage.
Venthros atterrit devant Nalai, les quatre bras levés.
La Guillotine Cramoisie rencontra son bloc. Les flammes faisaient rage. La pression grondait.
Et puis… elle tint.
Les poignets du dieu fumèrent, une fine brûlure marquant sa paume inférieure comme une griffure sur la pierre.
Il expira un sifflement lent. « Ça… c’était un vrai coup. »
Serika atterrit en position accroupie en face de lui, haletante un instant avant de forcer sa colonne à se redresser, son talon toujours rougeoyant de son coup de pied.
Derrière Venthros, Nalai vacilla sur un genou, crachant du sang, le visage pâle. « Pardonnez-moi… j’ai été imprudente. »
Venthros ne la regarda même pas.
« Les excuses ne servent à rien. Faites mieux. »
Nalai serra la mâchoire et hocha la tête, la honte et la détermination se disputant dans ses yeux bleu cristal.
De l’autre côté du champ, Rykar se redressa à l’aide d’un bras, couvert de sang et abîmé. Sa respiration était rauque alors qu’il haletait : « Désolé… j’aurais dû retenir le monstre. »
Rongtai apparut silencieusement à ses côtés, saisissant l’épaule du vieil homme d’une prise solide et l’aidant à rester debout.
Mais Serika ne répondit pas.
Son regard était fixé sur Nalai… ou ce qu’il restait de sa sœur jumelle autrefois adorée.
Mais plus elle regardait, plus ses pensées changeaient. Rapidement, le chagrin en Serika s’était consumé en rien.
Tout ce qui restait, c’était la rage.
Une colère bouillonnante, écrasante, envers la femme qu’elle avait autrefois chérie comme son autre moitié.
Elle se leva complètement, des flammes enroulées autour de ses épaules comme une cape de bataille. L’air vibra de chaleur. Ses bras se tendirent alors qu’elle prenait une respiration lente et précise.
Sa voix, lorsqu’elle parla, perça le silence.
Les excuses peuvent attendre, Père.
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Ses yeux brillaient comme du métal en fusion.
« Transformons ces deux-là en un tas de chair fumante. »
*FWOOM !*
Puis, soudain, une nouvelle impulsion explosa à travers le champ de bataille. Ce n’était ni une flamme, ni du vent. Quelque chose d’autre. Quelque chose de plus profond.
Quinlan était assis en tailleur au loin, entouré de flammes, de brume, de terre et d’air crépitant qui tourbillonnaient autour de lui dans une tempête d’harmonie impossible.
Ses yeux étaient toujours fermés.
Mais le monde autour de lui avait commencé à changer.