Chapitre 872
Les genoux de Serika flanchèrent.
« Notre… père… ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible maintenant. « Non… »
Les mots tombèrent d’elle comme du verre brisé.
Elle fixa Nalai—son jumelle, son autre moitié—et vit une étrangère.
Pas la fille avec qui elle avait grandi.
Pas la protectrice de la Nation de l’Eau.
Mais quelque chose de plus froid. Quelque chose d’érodé et de tordu.
Tout se fit en même temps.
La tentative d’assassinat. La grande explosion dans la forge de Rykar.
Serika serra la poitrine.
La vérité s’extirpa de sa bouche comme une griffure.
« C’était toi… »
Sa voix tremblait.
« C’est toi qui as envoyé les assassins… pour tuer le Père. »
Le sourire de Nalai remonta lentement.
Doucement. En se tordant.
En quelque chose qui n’était plus doux et royal comme avant, mais cruel, déchaîné, et anguleux comme un masque brisé.
« Oui, » dit-elle, la voix tremblante de clarté venimeuse. « Je les ai envoyés. »
Ses yeux brillaient—pas de tristesse, mais de haine.
« Je détestais cet homme pour m’avoir abandonnée. Pour faire semblant que je n’existais pas pendant qu’il t’élevait comme sa petite princesse guerrière bien-aimée. » Son ton s’affina. « J’ai attendu, Serika. J’ai attendu qu’il vienne pour moi. Qu’il m’explique. Qu’il me dise que ce n’était pas ce que ça semblait être. »
Elle fit un pas en avant.
« Mais il ne l’a jamais fait. Même après être devenue Souveraine. Même quand j’avais toute l’autorité pour faire taire ceux qui auraient pu s’inquiéter de ma relation avec une famille de cultivateurs de feu renommée. Alors oui, j’ai envoyé les assassins. Et j’ai espéré tout ce temps qu’il mourrait en hurlant. Mais alors… Tu m’as apporté une nouvelle si horrible. Le Père que je pensais avoir tué il y a tout ce temps tenait encore à sa vie dans son corps misérable et boiteux. Il m’a fallu tout ce que j’avais pour faire semblant d’être ravie de cette nouvelle… »
Les jambes de Serika cédèrent un instant sous le poids de ces mots venimeux qui sortaient de la bouche de sa sœur bien-aimée, de cette vérité qu’elle vomissait. Ses mains tremblaient à ses côtés.
Mais alors…
Quelque chose changea. Quelque chose se brisa dans le cœur du Souverain du Feu.
Ses genoux cessèrent de trembler.
Sa colonne se redressa.
Les larmes dans ses yeux s’évaporèrent complètement.
L’expression douce et douloureuse disparut comme de la vapeur sur une lame.
Tout ce qui resta, c’était le feu.
Contrôlé.
Focalisé.
Mortel.
« Je vois, » dit-elle simplement.
Puis elle se lança en avant, l’air s’embrasant de chaleur alors que ses flammes s’éveillaient.
Nalai recula d’un demi-pas, surprise, esquivant de justesse le premier arc de feu qui creusa une tranchée dans le marbre à ses pieds.
« Es-tu folle ?! » siffla-t-elle, levant un mur d’eau bleue bouillonnante. « La bataille est finie, Serika ! Rongtai va être exécuté ! Ton escouade pitoyable est en train d’être déchirée ! Quinlan sera submergé en quelques secondes ! »
La force des eaux avança, tentant d’éteindre la fureur de sa sœur.
Mais Serika tint bon, sa posture large, sa respiration régulière, ses flammes brûlant plus fort que jamais.
« Alors je tomberai dans un brasier de flammes. »
Les yeux de Nalai s’écarquillèrent.
« Je refuse de trahir mes camarades ! Je refuse de livrer notre maison à ce monstre effrayant ! Et plus que tout, je refuse de le laisser poser ses griffes sur Quinlan ! »
Sa voix résonna comme de l’acier.
« Et toi ? Tu n’es plus ma sœur, toi, froide, sans cœur, traîtresse ! » cracha-t-elle avec un venin ardent.
Les mots frappèrent Nalai comme une gifle violente.
Sa cruauté ludique disparut, remplacée par une résolution froide et silencieuse.
Ses lèvres se plissèrent. Ses mains se serrèrent.
« …Qu’il en soit ainsi, » murmura-t-elle.
Et alors, elles entrèrent en collision.
Flamme rencontre vague, rouge et bleu s’écrasant comme des typhons jumeaux. La chaleur faisait bouillir l’eau, et l’eau sifflait et s’enroulait autour du feu. Deux Souverains—deux sœurs—se déchiraient dans une spirale de colère et de chagrin, secouant le palais jusqu’à ses fondations.
Pendant ce temps, Rongtai grimaça en regardant ses moines—ses disciples, ses fils en tout sauf en sang—tomber sous le massacre tourbillonnant du cultivateur du vent noir qui s’était allié à l’armée de Nalai. Le sang maculait les couleurs sacrées du monastère. Des cris résonnaient dans l’arène brisée.
Mais son calme revint en un clin d’œil.
Ce n’était pas la première fois qu’il assistait au désespoir.
Il avait fait des choix difficiles, même sacrificiels, toute sa vie.
Il paria un coup de paume brutal de God Venthros, dont la force aurait suffi à fissurer le sol sous ses pieds, et il cria de toutes ses forces, sa voix résonnant à travers le champ de bataille en ruines comme un tambour de guerre.
« Avatar ! Prends le Souverain du Feu et cours ! Nous pourrions tomber ici aujourd’hui, mais tant qu’un seul Fragment de Souverain et l’Avatar vivent, l’espoir demeure encore pour Zhenwu ! »
Quinlan n’écoutait pas.
Mais à cet instant précis, une traînée cramoisie traversa le ciel comme un second soleil.
Une comète de feu, rugissant à travers les nuages de fumée et de cendres.
Et elle s’écrasa sur la tête de God Venthros avec un *BOUM* tonitruant, libérant une explosion flamboyante qui fendit le ciel de sa fureur.
Le Dieu recula.
La pierre se brisa. Le vent hurla. Les flammes se courbèrent pour révéler une silhouette atterrissant sur le cratère laissé par son attaque.
Rykar Vael était arrivé.
Ses quatre membres prosthétiques sifflèrent et cliquetèrent alors qu’il redressait le dos, chaque articulation laissant échapper ce grincement rythmique familier. Quinlan reconnut immédiatement ce son.
Le même son qui marquait chaque pas, chaque mouvement lors de son entraînement.
Les yeux de Rykar ne brillaient pas. Ils brûlaient de fureur, de tristesse, d’une douleur qu’un père seul pouvait connaître.
Il jeta un regard derrière lui vers ses deux filles, engagées dans la guerre, avant que son regard ne s’attarde particulièrement sur elle.
Lysandra Vael.
La fille qui avait tenté de mettre fin à sa vie.
Ses lèvres bougeaient à peine alors qu’il murmurait, mais elle l’entendit tout de même.
« La vérité est enfin révélée… après toutes ces années… »
La douleur tordit le visage du vieux guerrier, une douleur si vaste et silencieuse qu’on aurait dit qu’elle pourrait faire tomber les cieux avec elle.
Un visage qui avait toujours été stoïque, inébranlable… maintenant marqué par une dévastation écrasante.
Nalai sentit sa présence dès qu’il arriva.
Elle se détourna de Serika en plein combat, reculant en une traînée de brume saphir, atterrissant juste à côté du Dieu qu’elle appelait désormais un allié. Ses traits se durcirent au moment où elle posa les yeux sur lui.
Haine. Pure et meurtrière.
Sa voix était froide comme la fosse la plus profonde.
« Alors tu as survécu après tout, vieux bâtard. »
Serika atterrit en face d’elle, les dents serrées, le souffle court, le feu s’échappant de chaque pore. Elle était si furieuse contre son propre sang qu’elle n’avait même pas la capacité mentale de se réjouir de retrouver son père bien-aimé.
Elle ne vit que du rouge.
Avec cela, les factions s’étaient formées.
Trois contre trois.
Rongtai. Rykar. Serika.
Contre :
God Venthros. Nalai. Et le Boucher du Vent.
L’air trembla. Le champ de bataille se figea.
*VROOOOOOOOOOOOM !!!*
Un son. Profond. Élémentaire. Transcendant.
Un cri tonitruant explosa derrière eux.
Les six combattants tournèrent la tête vers la source.
Flottant juste au-dessus de la plateforme fissurée, intacte face au carnage, se trouvait une silhouette solitaire assise en méditation, les jambes croisées, son corps brillant de tension.
Quinlan Elysiar.
Sa forme flottait dans les airs, intacte, protégée par des courants tourbillonnants de feu, d’eau, de terre et d’air, les quatre forces élémentaires se regroupant autour de lui comme une tempête protectrice. Les soldats de Nalai tentèrent d’approcher, mais furent repoussés, leur corps rejeté par la simple pression de l’harmonie élémentaire.
Il avait commencé la percée forcée dans le Royaume de la Tempérance Spirituelle.
Une démarche qui pourrait lui coûter la vie, car son corps n’était pas prêt.
Mais l’expression sur son visage… était calme.
Focussé. Absolu.
Il connaissait le risque.
Il l’acceptait.
Car c’était la seule façon d’espérer même faire face au dieu venu détruire ce monde qu’il jurait de protéger, sans parler de la femme aux cheveux rouges qu’il était venu aimer et du gamin espiègle qu’il avait appris à apprécier comme une petite sœur.
Tandis que tout le champ de bataille regardait en silence stupéfait, Serika murmura avec admiration.
«…Il le fait.»
Les yeux de Rongtai se plissèrent.
Rykar hocha la tête, regardant l’étudiant qu’il avait autrefois trahi, avec des yeux emplis de nombreuses émotions.
L’expression de Nalai vacilla.
Et même le Dieu Venthros, pour la première fois, inclina la tête avec curiosité.
« Alors le petit mord… »
Une tempête secouant le monde se préparait.
Et dans son œil…
L’Avatar se lèverait.