Chapitre 862
Ce n’était pas un duel.
C’était une leçon d’inutilité.
Quinlan serra les dents et libéra une large explosion de flammes circulaires d’un coup de pied, créant une onde de choc alimentée par le vent qui se répandit vers l’extérieur.
L’air craqua.
Mais lorsque les flammes se dissipèrent… Nalai était déjà au-dessus de lui.
Elle bascula en descente comme un courant tombant, se tordant en l’air en un balayage liquide qui lui fit perdre l’équilibre en lui faisant tomber la jambe.
Il toucha à nouveau le sol.
Avant qu’il ne puisse se relever, sa paume flotta à un pouce de sa gorge, l’eau se condensant en une dague cristalline de pression.
Il se figea.
«…Tu cèdes ? » demanda-t-elle, aussi calme que la brume du matin.
Quinlan la regarda en haut, puis expira vaincu et hocha la tête.
« Je le fais. »
Nalai sourit et abaissa la main. L’eau se dispersa en gouttelettes qui tombèrent et disparurent.
« Tu as bien fait, » dit-elle, tendant la main pour l’aider à se relever. « Serika t’a appris à brûler plus fort. Mais pour suivre le chemin de l’Avatar… tu dois aussi apprendre à endurer. Et à plier. Et à t’adapter. »
Quinlan prit sa main, se levant.
« J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir. »
Nalai recula, son expression douce mais ferme. « Oui. Mais tu es sur la bonne voie. »
Elle se tourna vers l’entrée de l’arène. Sa voix, toujours sereine, portait maintenant une touche d’humour.
« Et si tu pensais que combattre le feu et l’eau était difficile… attends de rencontrer la montagne. »
La lune suspendue, argentée et douce, au-dessus du palais, projetait des ondulations de lumière sur le vaste lac vitreux qui bordait la propriété de Nalai. Le dîner avait été bruyant et copieux, principalement grâce aux antics bruyants de Serika et Quinlan.
Maintenant, le ventre plein et ses responsabilités de la journée terminées, Nalai parcourut les couloirs incrustés de jade en direction de la suite des invités. Elle ne se serait normalement pas souciée—la vie privée étant un luxe qu’elle chérissait—mais une petite voix dans sa tête (et une plus grande appartenant à sa curiosité) lui soufflait qu’il ne ferait pas de mal de vérifier ses invités très spéciaux avant de se retirer pour la nuit.
La porte de la suite était entrouverte d’un côté, et une seule lanterne vacillait à l’intérieur.
À la surprise modérée de Nalai, elle trouva la jeune Feng assise dans le coin salon, les genoux serrés contre la poitrine sur un large coussin, méditant d’une manière bien trop dramatique pour quelqu’un de son âge.
Nalai s’approcha. Son ton était léger en s’adressant à la fille. « Qu’est-ce qui trouble ton petit cœur, petit lotus ? »
Feng leva les yeux, surprise par l’intrus soudain, puis soupira profondément. Ses lèvres tombèrent en une moue tandis qu’elle fixait le sol avec toute la grâce mélancolique d’un rouleau de poésie amoureuse.
« Je… je n’aime pas ce que Serika et Quinlan font en m’envoyant loin… » murmura-t-elle en réponse.
Nalai cligna des yeux.
Puis elle cligna à nouveau.
Ses paupières papillonnèrent comme des papillons dans une mousson.
«…Excuse-moi ? » demanda-t-elle, la voix un peu plus haute que d’habitude.
Feng lui lança un regard blessé, comme un chiot privé d’une friandise. « Ils me font toujours partir avant qu’ils ne le fassent. Et les sons qu’ils produisent, c’est tellement lubrique… La vie n’est pas juste… »
Le ventre de Nalai se serra.
Son expression se fissura net en deux.
« Attends. Attends, attends, attends. Tu veux dire que Serika est… au lit… avec un homme ? »
Sans attendre plus d’informations de Feng, elle traversa la suite et s’arrêta devant la porte de la chambre d’amis — les quartiers partagés de Feng et Quinlan. Elle savait que c’était impoli. Elle savait qu’elle devrait se mêler de ses affaires. Mais la curiosité et l’incrédulité pure brûlaient plus fort que le qi d’eau qu’elle pouvait refroidir.
Elle se pencha et posa une oreille contre la porte.
Au début, il n’y eut que du silence… puis…
De petits souffles de satisfaction.
Quelques bruits… pâteux, huileux.
La colonne vertébrale de Nalai se raidit. Sa mâchoire se serra.
Et puis…
« Je sais que tu es là, sœur, » dit la voix inimitable de Serika de l’intérieur, forte et paresseuse. « Tu peux entrer si tu veux. »
Nalai gémit. « Ça ne doit pas être ce que je pense. »
Elle poussa la porte…
Et se figea.
Deux corps nus brillaient sous la lumière des lanternes. Quinlan était allongé face contre le lit, les cheveux en désordre, les muscles détendus. Serika était à califourchon sur son dos, ses paumes glissant sur lui en longs mouvements fluides, tous deux complètement huilés pour le massage. Aucun d’eux ne semblait du tout gêné.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! » s’écria Nalai.
Serika leva les yeux avec un sourire endormi. « C’est l’heure du massage. Je lui en fais un tous les soirs après l’entraînement. J’ai entendu dire que c’était bon pour la circulation sanguine, la relaxation musculaire, et beaucoup d’autres choses bénéfiques. »
« Ce que je veux dire n’est pas ça ! » s’écria Nalai, les joues roses. « Pourquoi êtes-vous nue ?! »
Serika ricana et agita la main comme si c’était la chose la plus évidente du monde. « J’ai essayé avec des vêtements une fois. C’était un échec total. Il a dit que ce n’était pas aussi efficace que quand j’étais nue. »
Nalai fixa Quinlan, qui ouvrit un œil en regardant à peine, offrant un haussement d’épaule faible qui était à la fois désolé et coupable.
«… Oh, je me demande pourquoi… » murmura Nalai avec venin, les yeux plissés vers l’Avatar traître.
Serika, toujours insouciante, haussa simplement les épaules. « Probablement la faute de ma technique. Je vais m’améliorer. »
Nalai se tourna, massant son front. « Je n’ai pas le temps pour ça. Vous deux… faites ce que vous faites. Juste… gardez la porte fermée. »
Elle était à moitié sortie de la pièce quand Serika l’appela joyeusement : « Tu ne veux pas nous rejoindre, sœur ? Tu peux faire son dos pendant que je me concentre sur ses jambes ! »
La porte claqua derrière la reine sans qu’une réponse ne soit donnée.
« Quelle impolitesse… » murmura Quinlan, à moitié fondu dans le lit sous les caresses de Serika.
« Je sais, hein ? Quelle femme impolie, » secoua Serika la tête avec déception.
Quinlan soupira, « C’est ce qui arrive aux filles qui grandissent sans figure paternelle… »
Serika hocha la tête avec gravité. « Le père a vraiment dû faire une erreur en l’envoyant loin. »
Au lever du jour le lendemain, le tonnerre éclata à l’horizon.
Le Souverain de la Terre était venu. Et avec lui, un cultivateur aux cheveux sauvages qui chevauchait le vent avec une expression paresseuse.
L’entraînement de Quinlan allait entrer dans la phase finale, prêt à passer à la vitesse supérieure !