Chapitre 860
Le qi cramoisi qui enveloppait son corps s’embrasa en une lotus de flammes changeantes. Le feu éclata sur ses épaules, traçant ses membres comme des pétales emportés par le vent, tournant autour de ses poignets et de ses chevilles en arcs hypnotiques.
« Forme I : Éclosion d’Ember. »
Le monde fit une pause.
Puis Serika bougea.
Elle se précipita en un clin d’œil, son corps devenant un flou cramoisi. Sa paume fendit l’air, ses doigts flickèrent vers Quinlan comme des braises craquant dans un feu de joie.
Le premier coup arriva vite. Très trop vite. Quinlan pencha à peine le menton de côté avant que la frappe n’explose en plein air, la détonation perturbant son rythme.
Il bloqua la seconde frappe avec son avant-bras, mais celle-ci prit feu au contact, éclatant son bras en sanglots.
Une troisième paume s’abattit sur sa poitrine, portant un coup net. Le feu explosa contre ses côtes, et Quinlan fut projeté en arrière, traversant l’arène avant de se redresser en un saut.
« Putain ! » grogna Quinlan, essoufflé. « Tu as vraiment retenu tes coups jusqu’à présent. »
Elle ne répondit pas.
Un coup de talon bas s’abattit. Il recula et le bloqua sur son tibia, qui s’embrasa à nouveau. Elle utilisa l’élan pour se tordre en un revers, puis enchaîna avec un crochet vers sa tempe.
Quinlan esquiva au dernier moment, contre-attaquant avec un coude en montée.
Serika se déroba, évitant l’attaque en la repoussant avec son avant-bras, puis frappa immédiatement son épaule de son autre poing. La frappe porta — le feu éclata contre son col, brûlant le tissu et le forçant à se décaler.
Elle enchaîna avec un coude vers le bas, frappant son dos alors qu’il chancela. Avant qu’il ne puisse se remettre, elle s’approcha et lança trois coups rapides vers ses côtes, chacun flambant d’une chaleur intérieure, des coups précis destinés à briser souffle et rythme.
*Bang ! Bang ! Bang !*
Chacun ressemblait à un coup de marteau de fournaise.
Mais au lieu de le réduire en miettes, le qi de Quinlan changea.
Une douce pulsation, comme des ondulations sur un lac éclairé par la lune, parcourut son corps. Sa peau scintilla alors qu’un éclat de qi d’eau bleu pâle l’enveloppait, épousant ses os, se pliant à chaque coup au lieu de résister de front.
Le premier coup rebondit contre lui comme s’il frappait de l’eau.
Le second s’embrasa, se dispersant en touchant une défense fluide et changeante.
Le troisième connecta, mais c’était comme frapper une marée. Ses côtes piquèrent, mais le coup glissa sur sa posture tournante, adouci, redirigé.
« Qi d’eau ? » murmura Serika, souriant à travers les étincelles. « Petit malin glissant. »
Quinlan recula en tanguant après avoir encaissé ses coups. Mais ses yeux brillèrent davantage. Il était temps de lui montrer qu’elle avait affaire à l’Avatar.
Il activa son noyau, enflammant le feu dans ses veines et aspirant le vent en une spirale serrée. Les flammes s’enroulèrent le long de son dos, et l’air hurla autour de ses membres.
Puis il frappa.
Une paume enveloppée de feu et de vent cyclonique, fonçant comme un météore.
Serika l’affronta de front.ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ Nove1Fire.net
Paume contre paume.
Une collision.
Le vent hurla. Le feu cria. La pression fissura les carreaux sous leurs pieds. Pendant un instant, leurs énergies s’affrontèrent, verrouillées en l’air comme des titans en combat.
Les muscles de Quinlan gonflèrent, tentant de la surpasser.
Mais Serika… Serika bougea.
Elle ne stoppa pas le coup. Elle tordit son poignet, redirigeant la force, pivota sur la balle de son pied, et dénoua son attaque comme du silk entre ses doigts.
Son aura pulsa.
La lotus de feu qui l’entourait se condensa.
Les pétales se replièrent vers l’intérieur.
Puis…
Ils explosèrent en une tempête.
« Forme II : Vortex de Flamme Brûlante. »
Serika se renversa en arrière et tourna son corps en l’air de façon à ce que ses paumes touchent le sol tandis que son corps inférieur s’élançait vers le ciel, ses jambes tournant en un flou. Un pied manqua sa tête de peu, la chaleur seule de cette proximité suffisant à brûler ses sourcils, ce qui le fit sursauter.
Il chancela.
À cet instant, les paumes de Serika s’abattirent sur le sol, et avec une torsion violente de ses épaules et de son tronc, elle se propulsa à nouveau vers le ciel comme une flamme humaine. Son corps s’inversa en plein vol, ses jambes balayant autour d’elle.
Le second coup de pied s’abattit sur son épaule, brûlant et explosif. Sa garde se brisa alors qu’il tournait de côté.
Mais elle ne relâcha pas. Avant qu’il ne tombe, elle était déjà à l’envers à nouveau, équilibrée sur une main tandis que ses jambes tournaient en un cyclone furieux de coups de pied enflammés.
Capoeira. Acrobaties. Destruction.
Chaque coup portait à la fois élégance et annihilation.
Quinlan tenta de bloquer, mais c’était comme essayer de parer un tornado avec un bâton en bois. Il chancela, tentant d’utiliser la terre pour retrouver son équilibre, mais son torse fut frappé par son pied, le faisant basculer à travers l’arène.
Il cracha du sang alors que ses côtes gémièrent de douleur. Le feu dansait le long de ses manches brûlées.
Elle atterrit léger, tournant dans un autre saut périlleux et avançant en flèche, toute sa silhouette floue de chaleur et de mouvement.
Il tenta une dernière fois, lançant un coup de pied balayé renforcé par le feu, avec une poussée de qi de vent visant ses mains sur le sol. Mais son corps se tordit autour, se pliant à des angles impossibles, tournant bas, et…
*CRAC !*
Un dernier coup de pied en haut lui attrapa le menton. Ses pieds quittèrent le sol. L’arène tourna.
Depuis la ligne de côté, un bruit sourd lointain résonna. Une colonne de flammes s’éleva dans le ciel.
Nalai interrompit ses mouvements d’entraînement léger.
Feng se figea. « …Ce bruit… »
Une autre explosion retentit dans l’air. La chaleur déformait l’horizon.
Feng haleta.
« Elle utilise son feu. »
Nalai se tourna vers la jeune fille avec un regard fier et amusé visible sur son visage.
« Je suppose que c’est nouveau pour toi ? »
Feng regarda l’arène, la bouche entrouverte. Elle avait vu Serika se battre pendant des semaines. La voir frapper et donner des coups de pied à Quinlan à travers champs, la traîner dans des exercices qu’elle suivait elle-même pour atteindre la forme physique optimale, et le réprimander comme un sergent instructeur. Mais jamais, au grand jamais, la sœur Vael aînée n’avait libéré son noyau élémentaire.
« Elle… elle est magnifique, » murmura Feng. « Donc c’est le Style d’Exécution Vermillon… »
Nalai hocha la tête, observant les étincelles jaillir derrière le voile d’eau scintillant. « Elle n’est pas comme moi. Serika ne s’intéresse pas à la gouvernance, à la politique, aux titres, au mystère, rien… C’est une femme déterminée qui a décidé de mettre tout ce qu’elle a dans une seule ambition : devenir aussi compétente qu’elle le peut en combat. Ce qui lui manque en subtilité, elle le compense par sa dévotion. Elle s’est affinée pour devenir la cultivatrice parfaite de la flamme. »
Feng murmura : « Même avec sa grande quantité de muscles… elle bouge comme une acrobate agile. Si flexible… si rapide… »
« C’est la marque de son style. Pour Serika, c’est simplement l’Exécution Vermillon. Elle n’est pas du genre à faire du spectacle. Mais sais-tu comment les citoyens de Vulkaris l’appellent dans son dos ? »
Feng se tourna vers la reine de l’eau, les yeux brillants de curiosité.
La voix de Nalai s’adoucit avec tendresse.
« Exécution Vermillon : Danse de l’Impératrice Brûlante. »
Une onde de choc lointaine résonna, puis le silence s’abattit sur l’arène.
Feng regarda Quinlan, inerte et inconscient, heurter l’extrémité opposée de l’arène, une traînée de fumée suivant sa trajectoire.
Elle grimaca.
« … Ça avait l’air de faire mal. J’espère qu’il va bien… » murmura-t-elle à voix basse, inquiète pour la santé de Quinlan.
Nalai sourit à la jeune fille et à son adorable, évident béguin pour l’homme. « Il va vivre, ne t’inquiète pas, enfant. Ce que tu viens de voir n’était pas de la cruauté, c’était de l’éducation. Quinlan a enfin été introduit au véritable domaine d’un Souverain. Une leçon douloureuse, oui… mais essentielle pour l’Avatar. »
Les lèvres de Feng tremblaient. Malgré les paroles calmes de Nalai, son cœur refusait de se calmer. Cet idiot gisait là comme un cerf-volant cassé, et elle ne pouvait s’empêcher de paniquer. Pourquoi son cœur idiot battait-il si vite comme ça ?!
« J-Je pense que nous avons besoin de pâte de soin de haut niveau ! M-même plusieurs pots ! Il a l’air très blessé ! » bafouilla-t-elle, paniquée et agitant les bras de souci.
Nalai laissa échapper un rire doux et mélodieux avant de faire un signe de la main vers les portes de l’arène. Elles roulèrent en s’ouvrant, révélant une équipe de soigneurs bien équipée qui se précipitait à l’intérieur.
Elle leur avait ordonné de rester en alerte pendant tout le séjour de Quinlan, au cas où. Bien sûr, sa sœur trop zélée avait sauté sur l’occasion avant même que les médecins n’aient franchi les portes.
Pourtant, le regard de Nalai resta fixé sur la silhouette effondrée de Quinlan, maintenant entourée de soigneurs.
Rongtai, le Souverain de la Terre, était en route. Un puissant cultivateur de l’élément vent avait également été mobilisé grâce aux talents de persuasion de Nalai pour venir ici. Serika lui avait demandé de trouver un remplaçant pour la tombée Zephyra afin que son élève puisse atteindre le sommet comme il se doit, et elle n’allait pas décevoir Serika.
Aux côtés de la femme de feu et d’elle-même, l’Avatar serait forgé à travers un combat infernal et un savoir céleste.
Ce n’était plus une simple leçon.
C’était un creuset.
Il était temps que Quinlan Elysiar se lève.
Non pas comme un simple survivant.
Mais comme un maître de la guerre élémentaire.