Chapitre 858
Le sourire de Serika s’élargit encore. « Tu m’as bien entendu. Mon serviteur était dans le royaume de la Fondation Vraie, et un combattant expert en plus. Mais ce gamin ? Il a tenu bon et a failli gagner ! »
Maintenant, même Nalai était intriguée, arrêtant de siroter son thé. « Un cultivateur de la Formation du Cœur qui dépasse presque un écart de royaume complet… c’est exceptionnel. Pourtant, il y a peu de cas de talents monstrueux comme celui-là. »
Serika agita un doigt. « Ah-ah, je n’ai pas encore fini. Tu sais pourquoi il a pu dépasser l’écart ? »
Nalai plissa les yeux, réfléchissant. Il ne lui fallut pas plus d’une seconde pour tirer une conclusion. « Il a utilisé un style de combat monstrueux ? »
Serika se pencha en arrière dans sa chaise avec un sourire satisfait. « Tu as tout compris, sœur. Comme toujours, une réflexion géniale. En effet, c’était parce qu’il utilisait un style martial plutôt particulier. Un style qui n’a pas été vu depuis très longtemps. »
Cela valut à la reine un haussement de sourcils lent et curieux.
Le sourire de Serika devint diabolique.
« Poing du Tyran en Flamme. Et ses techniques de sabre en découlaient clairement. »
La tasse dans la main de Nalai glissa légèrement. Ses doigts se raidissaient, ses jointures devenant blanches.
Une pâleur fantomatique envahit son visage.
Elle fixa Serika.
Puis Quinlan.
« Ç-ça veut dire… »
« Qu’il est en vie ! » dit Serika triomphalement, se levant comme pour annoncer un miracle. « Le père est en vie ! »
Sa voix résonna dans la chambre comme un cri de guerre.
Nalai ne bougea pas.
Elle fixa Quinlan avec ses cils qui s’abaisserent légèrement, comme si elle essayait de concilier deux images de lui — une dans le présent, et une autre empreinte de souvenirs.
Pendant un instant, son expression devint vide.
Puis un léger tremblement traversa ses doigts, ses lèvres s’ouvrant juste un peu. « Le… Poing du Tyran en Flamme ? » murmura-t-elle d’une voix douce comme une plume.
Un silence suivit.
Quinlan posa doucement sa tasse, ses yeux le regardant calmement. « Si je peux me permettre, » dit-il d’un ton posé, « j’aimerais expliquer. »
Nalai hocha légèrement la tête, composée mais plus distante. « S’il vous plaît. J’aimerais l’entendre de votre bouche. »
Et il lui raconta sa rencontre avec Rykar aux abords de Vulkaris, ses enseignements, le lien, le chemin de cultivation minutieuse et d’entraînement physique qui l’avaient mené ici.
Un sourire brillant et radieux illumina son visage comme le soleil après une tempête. Elle se leva d’un bond et se précipita autour de la table, manquant de renverser son thé dans le processus.
Avec un cri de joie inhabituel, elle serra Serika dans ses bras dans une étreinte chaleureuse et sans retenue. « Serika ! » murmura-t-elle, enfouissant son visage dans l’épaule de sa sœur aînée. « Il est en vie ! Il est en vie ! »
Serika cligna des yeux, surprise, puis laissa échapper un rire doux et la serra à son tour, une main caressant tendrement l’arrière de la tête de Nalai avec une affection fraternelle. « Ouais. Il l’est. Ce vieux monstre tient encore le coup. »
Nalai s’accrocha à elle comme une petite fille à qui on venait de donner son plus grand souhait, sa contenance momentanément oubliée. « Tout ce temps… je pensais qu’il était… je pensais qu’il était parti. »
« Je sais, Nali, » murmura Serika, utilisant un surnom que seule elle avait le droit d’employer. « Moi aussi. »
Nalai laissa échapper un petit rire, un son de joie délicate. « Tout ce temps… j’espérais. Après tout, les cadavres avaient été brûlés à en perdre la reconnaissance dans sa forge. Il y avait une chance, aussi minuscule soit-elle, que Père ait survécu d’une manière ou d’une autre… »
« Ouais… »
Alors que les deux sœurs se serraient dans leurs bras, un silence s’abattit sur la table. L’air n’était plus lourd de formalisme ou de tension, mais quelque chose de bien plus intime et pur.
Depuis sa place, Feng renifla. Puis, sans un mot, elle tendit la main et prit doucement celle de Quinlan dans ses deux mains, les yeux embués de larmes. Elle le regarda en levant les yeux, sa voix à peine un murmure. « Ils sont si heureux… »
Quinlan lui donna une légère pression rassurante sur la main, les lèvres esquissant un petit sourire complice. « Ouais. »
Feng cligna rapidement des yeux, essayant de réprimer l’émotion qui montait dans sa poitrine.
À ce moment-là, Nalai se détacha lentement de l’étreinte, juste assez pour regarder sa sœur dans les yeux. Ses joues étaient rouges, son expression rayonnante de soulagement et de joie. « Mais où est-il ? » demanda-t-elle à bout de souffle. « Où est le Père maintenant ? »
Le sourire de Serika s’éteignit instantanément.
Ses bras se relâchèrent, sa posture s’affaissa légèrement. «…Il est en cachette… Pour une raison étrange. »
Nalai cligna des yeux. « En cachette ? »
Serika hocha la tête. « Tu sais comment il a été attaqué. Pris en embuscade. Quelqu’un a essayé de le tuer… et ils ont presque réussi. »
Elle prit une respiration lente. « Il a perdu ses quatre membres. Ce qu’il a maintenant, ce sont des prothèses de haute qualité, mais quand même… il n’est plus le même. Je pense qu’il est peut-être devenu parano ou pire après avoir survécu à une telle épreuve… Surtout avec la mort de Maelik, son autre disciple et mon bras droit, ce jour-là… »
Les yeux de Nalai s’écarquillèrent d’horreur, ses mains montant à ses lèvres. « Non… »
« Pour une raison… » La voix de Serika vacilla, et son sourire disparut complètement. « Pour une raison, il… garde ses distances avec moi. Je ne peux pas le trouver. »
Ses mots étaient bruts de douleur, et pour une fois, la souveraine sauvage du Feu semblait vraiment vulnérable. Le cœur de Nalai se serra visiblement. Elle leva doucement une main et caressa les cheveux roux de sa sœur, son toucher apaisant. « C’est d’accord. Nous allons comprendre. Ensemble. »
Les yeux de Serika se fermèrent un instant, se penchant dans l’affection comme un chat cherchant la chaleur. « Ouais, » murmura-t-elle en retour. « Ensemble. »
Nalai resta un moment de plus dans l’étreinte de Serika, ses doigts passant doucement dans ses cheveux rouges. Puis, avec une grâce maîtrisée, elle se recula complètement.
Et en un seul souffle…
Elle redevenait Souveraine.
La douceur sur son visage se mua en une sérénité posée. Ses épaules se redressèrent. Sa colonne vertébrale se raidi. Elle retourna à sa place sans faire de bruit, chaque mouvement fluide, sans effort — royale.
Une fois installée, elle regarda à travers la table vers Quinlan.
Un petit sourire complice courba ses lèvres.
« Je suppose que M. Avatar n’est pas venu jusqu’ici juste pour m’apporter une si merveilleuse nouvelle. »
Sa voix était agréable, douce même, mais un éclat curieux brillait dans ses yeux, comme la lumière se reflétant sur le tranchant d’une lame.
Quinlan se pencha en arrière dans son siège, sa main toujours lâchement posée sur Feng.
Il croisa son regard sans hésitation.
Son sourire s’élargit, mais il n’était pas petit comme celui de la reine, pas poli. Le sien était audacieux et féroce. Il brûlait d’excitation, d’ambition, et d’une étincelle de danger. Le genre de sourire qu’on pourrait attendre d’un homme désireux de tester sa force contre des dieux.
Je veux apprendre de vous deux. Je veux expérimenter toute votre force. Je veux la vraie affaire. Parce que si je vais devenir plus fort… assez fort pour vaincre l’envahisseur une bonne fois pour toutes… je dois savoir ce que ça signifie de se tenir sur un pied d’égalité avec les Souverains.
Feng se raidit à côté de lui, lui lançant un regard de côté. Mais elle ne dit rien.
Le sourire de Nalai ne faiblit pas.
Elle inclina légèrement la tête, l’étudiant avec cette élégance impénétrable.
« …Cela… » murmura-t-elle enfin, d’une voix douce comme de la soie,
« Peut être arrangé. »
Serika laissa échapper un rire, se levant immédiatement. Elle frappa ses poings l’un contre l’autre avec un claquement fort, faisant jaillir du feu entre ses doigts en étincelles orange éclatantes.
« Eh bien alors ! » sourit-elle, sauvage et impatiente.
« Tu vas avoir une sacrée leçon, diligent et humble élève à moi. J’espère que tu es prêt. »
« … Je le suis, Maître. »