Chapitre 851

« Par tous les moyens, » acquiesça Quinlan, imitant la sérieux de Serika. Il était clair qu’elle ne considérait pas cela comme un geste lubrique de sa part, alors Quinlan décida qu’il arrêterait d’être un idiot et profiterait simplement d’un massage sensuel venu d’un autre monde.

Serika s’agenouilla à côté de la serviette qu’elle avait apportée pour cette occasion et plaça une petite boîte laquée à côté d’elle, remplie d’un mélange d’huiles qu’elle avait procuré. Elle versa quelques gouttes dans sa paume et laissa son qi de feu la réchauffer avec une lueur subtile. Une fine vapeur s’échappa de ses doigts.

« Allonge-toi, face contre terre, » ordonna-t-elle d’un ton neutre. Mais ses yeux étaient vifs, concentrés.

Quinlan fit ce qu’on lui disait. La saleté, les ecchymoses et la sueur de leur entraînement brutal avaient rendu ce moment mérité. Il s’étendit sur la serviette, les bras croisés sous sa tête, le visage tourné vers elle, tout en regardant ses mains verser plus d’huile dans ses paumes.

La vue d’elle dans la lumière du feu—nue, confiante, totalement indifférente—était presque plus écrasante que le combat plus tôt. Serika n’essayait pas d’être séduisante ou flirteuse. Elle était simplement elle-même, Serika Vael. Puissante, honnête, sans honte.

Elle lui monta dessus sans cérémonie, ses cuisses reposant de chaque côté de son bas du dos. « Dis-moi si c’est trop fort. »

Puis vinrent ses mains.

Elles pressèrent d’abord ses épaules, ses pouces pétrissant des nœuds qu’il n’avait même pas remarqués. Le qi de feu pulsa doucement dans le muscle, détendant la tension à chaque instant. Sa chaleur n’était pas douloureuse, c’était comme des pierres chaudes sous de l’eau courante, apaisante et profonde, une brûlure qui se fondait dans le plaisir.

Quinlan gémit. Fortement. « Putain de merde… »

« Ça va ? » demanda-t-elle, inquiète, en faisant une pause au milieu de la pression.

« Plus que bien, » murmura-t-il dans ses bras. « C’est la meilleure chose que j’ai ressentie de toute la journée. Peut-être même de toute ma vie. À part l’étreinte tendre de mes amants, bien sûr… »

Un léger sourire passa sur ses lèvres alors qu’elle ignorait facilement le reste de ses murmures. « Bon. Je n’étais pas sûre de bien faire. »

« Tu le fais très bien, Maîtresse. S’il vous plaît, continuez. Cet humble et travailleur étudiant est impatient de recevoir le reste de sa séance de massage bien méritée. »

« … Ça arrive tout de suite. »

Ses mains travaillaient avec l’efficacité d’un artiste martial, mais avec la douceur d’une camarade. Elle commença aux épaules, passa à ses bras, puis retourna à sa colonne vertébrale. Ses paumes glissaient avec une pression maîtrisée, réchauffant l’huile avec des éclats de qi de feu contrôlé qui rougissaient sa peau et stimulaient ses sens.

Chaque muscle qu’elle touchait se détendait. Chaque respiration qu’il prenait semblait meilleure que la précédente.

Au moment où elle atteignit son bas du dos, il était à moitié fondu dans la serviette, flottant quelque part entre le plaisir et le sommeil.

« Tu es étonnamment doux quand tu ne me grognes pas dessus pour que je reste sur mes gardes… ou que tu ne me tabasses pas, » murmura-t-il, la voix basse et paresseuse.

Serika ricana, ses doigts continuant à pétrir les muscles tendus le long de sa colonne vertébrale. Son qi de feu pulsa doucement à travers ses paumes, pas brûlant mais rayonnant en lui comme de la soie chauffée. « Je ne vois aucune raison de me retenir pendant l’entraînement. Mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas agir comme une personne normale en dehors des heures d’entraînement… »

D’accord. Maintenant que tu le mentionnes, je ne peux m’empêcher de remarquer que tes méthodes d’entraînement sont radicalement différentes de celles de ton père, » dit Quinlan, se décalant légèrement sous son toucher. « Il se contentait… de rester là, méditant les yeux fermés tout en me disant de faire ceci ou cela. Toi, tu es pratiquement le contraire. Très pratique. »

Les paumes de Serika ralentirent un instant comme si elle pesait ses mots. Puis elle reprit avec des coups délibérés, s’abaisseant plus bas et travaillant ses hanches avec une force maîtrisée.

Sa voix devint plus douce qu’auparavant, tendre. « C’est parce que mon père est un génie. C’est le genre d’homme qui est simplement né pour la cultivation. Tout lui vient facilement — contrôle du qi, escrime, forge, histoire, théorie, tout ce que tu veux. Il peut regarder quelqu’un se battre pendant quelques minutes en sirotant du thé et lui donner des conseils qui brisent ses limites. Il peut expliquer des concepts qui ressemblent à des énigmes d’anciens sages, et d’une manière ou d’une autre, ça marche. »

Quinlan pouvait entendre la note d’admiration dans sa voix, mais aussi la distance. La légère pointe d’insuffisance.

Elle continua, ses mains glissant jusqu’à ses cuisses. « Moi ? Je ne suis pas née avec tout ça. Pas de perspicacité géniale, pas d’intuition parfaite. Alors je compense de la seule façon que je connais, en mettant tout ce que j’ai pour devenir plus forte. Mon corps, mon esprit, mon temps, ma discipline. C’est tout ce que j’ai. »

Elle fit une pause pour enrober ses mains d’un peu plus d’huile, la chauffant avec du qi de feu avant de l’étaler sur les muscles maigres de ses jambes. « Je ne peux pas enseigner en regardant. Si je reste immobile à méditer pendant que tu envoies des coups dans l’air, je ne saurai pas quoi dire. Je dois le ressentir. Je dois entrer en collision avec ton rythme, percevoir ton timing, tes habitudes, tes signaux. C’est la seule façon pour moi de comprendre où tu manques, et de te donner des conseils pour y remédier. »

Elle se pencha en avant, pétrissant profondément la tension nouée derrière ses genoux, sa voix devenant presque un murmure. « C’est la seule façon que je connais d’enseigner. »

Quinlan resta silencieux quelques secondes, réfléchissant à ses mots sincères. Puis il sourit en se couvrant le visage de son bras.

« Eh bien, si ça peut te soulager… je préfère largement ta méthode. Ton père était un cultivateur brillant, sans aucun doute, mais c’était aussi un salaud impoli. Bien que cela soit peut-être seulement parce qu’il comptait me jeter dès le départ… Quoi qu’il en soit. Toi, Serika… tu es une enseignante dévouée. Tu ne te contentes pas de balancer de la sagesse et d’espérer qu’elle reste. Tu tiens à moi. Tu me rappelles mon Ayame. »

Les mains de Serika ralentirent à nouveau, la curiosité traversant son visage. « Ayame ? »

Quinlan prit une longue inspiration, ses paupières papillonnant à moitié fermées. « Quelqu’un d’important. Quelqu’un qui a cru en moi avant que je ne le fasse. C’est la femme qui m’a sauvé à plusieurs reprises et aussi celle qui m’a appris l’escrime. J’espère que tu auras l’occasion de la rencontrer un jour. »

La façon dont il le dit — calme, nostalgique — fit que Serika s’arrêta complètement, ses mains reposant légèrement sur son dos à présent.

Puis elle hocha la tête une fois, solennellement, presque comme si elle comprenait que quelque chose de plus profond restait non dit. « J’ai hâte de rencontrer un autre maître de l’Avatar, » dit-elle doucement. « Peut-être pourrons-nous échanger quelques notes. »

Une autre vague de chaleur le traversa alors que Serika reprenait pleinement son massage. Elle se pencha en avant et glissa sur sa peau huilée, sa poitrine effleurant son dos. Elle ne s’arrêta pas jusqu’à ce que ses lèvres soient pratiquement près de son oreille.

« Toujours aussi bon ? » demanda-t-elle.

« Bon ? C’est tout simplement divin… » murmura-t-il. « Je ne sais même pas comment je suis encore en vie. »

Cela lui valut un rire doux et sincère de la femme.

Puis ses mains glissèrent le long de ses fesses, fortes et assurées. Elle n’hésita pas, ne faiblit pas. Serika n’était pas du genre à se laisser déstabiliser par la proximité ou la nudité. Son attention restait concentrée sur le travail, même si leurs corps se touchaient, même si la chaleur de sa peau se mêlait à la sienne, même si chaque centimètre d’elle était pressé contre lui pour une meilleure prise.

Pour Quinlan, c’était comme être allongé sous une flamme vivante. Dangereux, mais tellement beau, tellement envoûtant.

Il tourna la tête, apercevant un aperçu d’elle dans le coin de son champ de vision.