Chapitre 852
Tu ne vas vraiment pas me taquiner à ce sujet ? Sur le fait d’être à nouveau sous toi ?
Elle cligna des yeux une fois, puis haussa les épaules. « Pourquoi ? Tu l’as mérité. Et c’est une bonne position pour un massage, comment puis-je le faire correctement autrement ? De côté ? S’il te plaît… Je suis encore une amateur, je tâtonne honnêtement. »
Simple. Honnête. Tellement Serika.
Quinlan ricana en croisant les bras. « Je viens à peine de te rencontrer récemment, mais je pense que tu es une personne incroyable. Sincère, forte, concentrée, digne de confiance. »
Ses mains ralentirent.
« Oui ? » dit-elle doucement.
« Oui. »
Elle ne répondit pas. Mais ses mains bougèrent à nouveau, plus lentement maintenant. Plus doucement. Le feu s’était réduit en braises — chaleur sans brûlure, toucher sans tension.
Quand elle eut fini, il était à moitié endormi sous elle.
Elle se pencha une fois de plus et murmura à son oreille : « Massage terminé, humble et diligente élève à moi. Mais ne t’y habitue pas. »
« Trop tard. Je pense que je suis déjà accro… » murmura-t-il en réponse, ce qui lui valut un sourire éclatant de la Souveraine du Feu, heureuse que sa première fois, ce massage maladroit, ait reçu une telle réponse positive.
Ils ne s’embrassèrent pas. Ils ne se câlinèrent pas. Ils n’en avaient pas besoin.
Ce qu’ils partageaient à ce moment-là était sa propre intimité. Pas romantique. Pas platonique. Quelque chose forgé dans la sueur et le feu, dans les ecchymoses et la confiance.
Quelque chose qui leur était propre.
Le temps passa. Les jours se confondaient.
Les matins commençaient par le craquement de la terre sous leurs pieds nus, la sueur brillant sur la peau chauffée par le soleil, et le choc des poings plus tranchants que l’acier. Le contrôle de Quinlan sur les éléments grandit — pas nécessairement en puissance, mais en fluidité. Le vent traversait ses jambes. Le feu vacillait dans ses coups. La terre ancrée sa posture. L’eau lui apprenait à céder, puis à revenir plus fort. Chaque mouvement devenait plus instinctif. Plus naturel. Plus à lui.
Mais ce sont les poings de Serika qui l’ont forgé.
Chacune de leurs duels le laissait contusionné, ensanglanté, et meilleur combattant qu’auparavant.
Elle ne montrait aucune pitié. Elle ne le ferait jamais.
« Respire plus profondément, » grognait-elle entre deux coups. « Tu combats trop serré. Le vent ne serre pas ses poings. »
Puis elle lui enfonçait le genou dans les côtes et le faisait tomber à plat.
Leurs combats n’étaient pas seulement de l’entraînement : c’étaient de l’alchimie. La sueur, la douleur, le qi, et une intention implacable transformant Quinlan en quelque chose de plus dur. Quelque chose de plus pur. Il apprenait à lire la pression de ses coups, le rythme de son intention. Elle le forçait à plier. Mais elle ne le laissait jamais casser.
Les soirées apportaient la brume du fleuve et des rituels silencieux.
L’eau devenait froide. Leurs corps, chauffés par le combat, l’accueillaient comme un ancien amant. Ils se lavaient l’un l’autre non pas par désir, mais par respect mutuel. Ses doigts parcouraient ses muscles douloureux, nettoyant le sang et la poussière, tandis que ses mains nettoyaient son corps de la sueur qu’elle avait produite. Ses mains s’attardaient sur la courbe de son dos, sur ses épaules cicatrisées. Les siennes parcouraient son torse, où les ecchymoses fleurissaient comme des nuages violets.
Il y avait de la tension. Mais jamais au point de franchir la ligne. Jamais d’indulgence.
Seulement du soin. Intime, humain, mérité.
Les nuits étaient… plus calmes. Mais pas moins intenses.
Les massages de Serika devenaient un rituel nocturne qu’il gagnait à force de dents serrées et de corps ensanglanté lors de leurs « séances d’entraînement ». Il refusait de céder pour la journée jusqu’à ce qu’elle cède, disant que son élève méritait encore une fois sa récompense.
Une fois, elle essaya de le faire habillée. Il grimaca. « C’est pire avec du tissu. La traînée le déstabilise. »
Serika ne soupçonnait aucune manœuvre suspecte lorsqu’elle soupira : « C’est ça ? Il semble que je sois encore insuffisante en tant que masseuse. »
Quinlan se sentit un peu coupable de lui avoir menti, mais après tout, avait-il vraiment menti ? Sa technique de massage s’améliorait rapidement, et il était certain qu’elle pourrait facilement gagner sa vie en devenant masseuse professionnelle, mais il était entièrement sincère lorsqu’il disait que le fait qu’elle soit nue rendait tout encore plus agréable sur sa peau — et surtout, sur son âme.
Les sensations que cela lui procurait étaient tout simplement divines.
Elle testa la théorie. Dépouillée, elle s’enduisit les mains — et la peau — d’huile avant de recommencer.
À partir de ce moment, elle ne le fit plus en vêtements après avoir vu à quelle vitesse son élève fondait dans la serviette et dans son toucher.
Ce n’était pas sexuel. Ce n’était pas chaste. Mais c’était la définition même du mot « intime ».
Ses mains, fortes et calleuses, appuyaient dans les nœuds de ses épaules. Ses cuisses chevauchaient son bas du dos alors qu’elle se penchait, ses muscles bougeant sous une peau lisse. Sa respiration était régulière. Son rythme précis. Elle appuyait plus profondément, chassant la fatigue, ramenant l’équilibre dans son corps à chaque poussée de paume et chaque courbe de ses doigts.
Parfois, elle lui donnait des conseils pour s’améliorer encore plus en tant que combattant pendant qu’elle travaillait son corps, trouvant de nouvelles idées en repassant les combats de la journée dans sa tête.
Parfois, elle restait silencieuse, simplement appréciant le moment tel qu’il était.
Toujours, elle restait jusqu’à ce qu’il dorme et le ramenait à leur camp dans ses mains.
Et ainsi, les jours passèrent. Se réveiller. S’entraîner. Se laver. S’entraîner. Se laver. Massages. Dormir. Répéter.
Le contrôle de Quinlan s’affina. Il commença à anticiper le changement d’éléments, à les chevaucher en plein milieu d’une attaque. Quand Serika fonçait, il glissait en arrière avec le vent sous ses talons. Lorsqu’elle se baissait bas, il durcissait comme la pierre. Il ne pouvait pas encore la battre.
Mais il rattrapait son retard.
Jusqu’à ce qu’un après-midi, le poing de Serika trouve son ventre avec la force d’un bélier…
*Craquement !*
Le monde bascula. Son souffle le quitta. Ses côtes crièrent. Son dos se cambra alors que le coup le propulsait dans le ciel comme une comète déchirant les nuages.
Mais alors…
Une sensation de picotement.
Elle naquit au fond de lui. Pas de douleur. Pas de peur. Une sensation montante, comme le moment juste avant qu’un éclair ne frappe.
Sa colonne vertébrale frissonna. Son qi s’intensifia.
Le vent lui souffla. La terre l’appela. L’eau dans l’air scintilla autour de lui. Le feu chantait dans son sang.
Équilibre parfait.
Qi harmonisé. Noyau affiné.
Et quelque chose de plus.
Il sourit largement en crachant un brouillard rouge de sang dans le vent.
Son corps brûlait.
Son âme s’élevait.
Il était prêt.
La percée vers le stade de la Vraie Fondation était arrivée.