Chapitre 846
« Mais… la prophétie n’était pas claire ? Les Éclats Souverains étaient censés être revendiqués par celui destiné à devenir l’Avatar. C’est ainsi qu’on était censé maîtriser les quatre éléments. »
Serika hocha lentement la tête, puis tourna son regard vers Quinlan.
« L’Avatar », dit-elle avec un petit sourire ironique, « est déjà là. Il n’avait pas besoin des Éclats Souverains pour débloquer les quatre éléments. »
Elle tendit légèrement la main vers lui, sa voix calme mais emplie de conviction. « Tu as déjà éveillé les éléments. Sans aucun éclat pour te guider. Aucun bénédiction divine. Juste ta volonté, ton âme… ton héritage. Nous—les Souverains et autres cultivateurs importants—nous avons fait des suppositions concernant la prophétie. Nous pensions qu’il était impossible de contrôler plus d’un élément sans les éclats. Alors, nous avons construit toute notre compréhension autour de l’idée que les Éclats Souverains détenaient la clé. »
Feng fronça les sourcils. « Alors pourquoi en a-t-il besoin ? »
Serika secoua lentement la tête. « Nous ne savons pas. D’après nos rapports, ses pouvoirs de vent n’ont pas augmenté après avoir revendiqué l’éclat de Zephyra. S’il l’a cherché pour renforcer son pouvoir, il n’y a aucun signe que cela ait fonctionné. »
Quinlan, plongé dans ses pensées, caressa son menton, les yeux mi-clos, en fouillant dans les fragments de ses connaissances concernant la prophétie et la signification de ces nouvelles révélations.
« Attendez… »
Les deux femmes se tournèrent vers lui.
« La prophétie n’a jamais dit que les éclats m’aideraient », murmura Quinlan. « En fait, les éclats n’étaient même pas dans la prophétie, selon vos paroles. C’est vous qui avez ajouté cette partie. La prophétie disait simplement que l’Invasion apporterait la fin du monde et que seul l’Avatar pouvait l’arrêter. C’est ça l’avertissement, non ? »
Les sourcils de Serika se froncèrent. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Quinlan la regarda, son expression devenant dure.
« Et si les Éclats Souverains ne sont pas la clé de la maîtrise, ni de déverrouiller une puissance élémentaire augmentée… mais la clé de la destruction ? Et s’il en a besoin pour accomplir la prophétie—sa partie à lui ? »
Les yeux verts de Serika s’illuminèrent d’une brillance surnaturelle à ses mots, brillant comme deux flammes d’émeraude dans la pénombre. Ses cheveux roux flamboyants scintillèrent soudainement et commencèrent à pulser de chaleur, changeant de couleur jusqu’à devenir d’un orange rouge fondu, semblable à de la lave en fusion. La lumière de son corps projetait de longues ombres déformées à travers la clairière, baignant les arbres d’une teinte rougeoyante vacillante.
La voix de Feng était un murmure bas. « Tu veux dire… que rassembler les éclats l’aide à détruire le monde ? »
Quinlan hocha lentement la tête.
« Peut-être qu’il ne se soucie pas des éléments, ou qu’il n’en a aucun usage. Peut-être que les éclats ne sont pas des outils de pouvoir, mais des catalyseurs. Des artefacts anciens infusés de l’essence élémentaire des souverains du monde, ou peut-être de son essence primordiale, je ne connais pas tous les détails. Ce n’est qu’une intuition de ma part. Mais si j’ai raison… je ne peux m’empêcher de me demander ce qui se passerait s’il rassembleait les quatre… »
«…Il pourrait ne pas s’ascensionner », ajouta Serika en commençant à comprendre les paroles de Quinlan. Son regard s’assombrit alors qu’elle murmurait : « Il pourrait tout détruire. »
Le silence qui suivit était différent de celui d’avant. Il n’était pas lourd de confusion ou de tristesse.
C’était un silence aiguisé par la détermination.
Le genre de silence qui précède une guerre menée non pas pour s’enrichir, mais pour la simple survie.
Les yeux verts de Serika s’illuminèrent à nouveau. Mais cette fois, avec un tout autre type de feu.
Sans avertissement, elle se gifla violemment les deux joues de ses paumes, laissant derrière elle une empreinte rouge ardente, puis elle claqua des mains avec un craquement sec qui résonna dans la clairière. Quinlan et Feng clignèrent des yeux, perplexes.
Mais Serika était déjà en mouvement, se levant d’un seul bond fluide. D’un mouvement rapide, elle se pencha sous les bras de Quinlan et le fit se relever, le soulevant même légèrement du sol dans son empressement.
« Plus de morosité ! Mon premier élève a un ennemi qui pourrait détruire le monde à affronter ! » déclara-t-elle, sa voix montant avec ferveur. « Donc je—Serika Vael, Souveraine du Feu de Vulkaris—ferai tout mon possible pour le forger en l’homme le plus fort qui soit ! La paresse ne sera pas tolérée ! »
Les sourcils de Quinlan se levèrent, un sourire lent commença à se dessiner sur ses lèvres.
Feng laissa échapper un ricanement sec. « Vous deux, vous êtes comme deux gouttes d’eau. L’un a le feu dans l’âme, l’autre a de la lave dans ses cheveux. C’est comme regarder une tempête flirter avec un volcan. »
Le sourire de Quinlan s’élargit.
« Elle a tout à fait raison, » dit-il avec une étincelle dans les yeux.
Il se tourna vers Serika, cette lueur de détermination maintenant transformée en une flamme stable.
« Je suis prêt à commencer, Maîtresse. »
Serika cligna des yeux en entendant le mot que Quinlan venait d’utiliser pour la désigner. Maîtresse. Pendant un instant, quelque chose de doux vacilla derrière la flamme de sa contenance habituelle. Elle avait porté de nombreux titres dans sa vie—Souveraine, Général, Scorchheart, Incarnation de la Flamme—mais aucun ne résonnait autant que celui-ci.
Elle posa une main sur son épaule, se hissant légèrement sur la pointe des pieds pour l’atteindre. Sa prise était ferme, ancrée. « Alors prépare-toi, élève. Je ne vais pas y aller en douceur simplement parce que tu es l’Avatar. Je crois en le guerrier que tu es destiné à devenir. Te dorloter avec de la chaleur douce et de jolis mots n’est pas dans mes plans. »
Quinlan sourit. « Je ne voudrais pas que ça soit autrement. »
Feng roula des yeux, bien que son sourire trahissait son amusement. « Parfait. Un oncle impoli et une tante garçon manqué impulsive. Je suis en infériorité numérique. »
« Tante garçon manqué impulsive ? » Serika haussa un sourcil, son expression indéchiffrable pendant un instant.
« Ignore simplement la gamine, » dit Quinlan, un rire lui échappant. Son regard se porta brièvement vers le bas—sa silhouette était solide, puissante, sculptée par des décennies, voire des siècles, de combat. Il releva la tête avant qu’elle ne le surprenne en le regardant fixement. « Mais… oui, elle a raison. Tu as plus de définition musculaire que la plupart des combattants masculins expérimentés. »
« Je m’entraîne dur. C’est tout. » Son ton était sec.
Quinlan hocha la tête, le sourire toujours tiré aux coins des lèvres. « Forte, belle, et absolument terrifiante. Elle est parfaite. »
Quelle que soit la tension qui persistait dans l’air, elle fut consumée par la chaleur de l’anticipation. S’entraîner avec Serika Vael n’était pas seulement une occasion de devenir plus fort.
C’était une épreuve de feu.
Et il était prêt à entrer dans la flamme.