Chapitre 847
Du point de vue de Feng, le champ d’entraînement ressemblait à une zone de guerre prête à exploser.
Au moment où Serika craqua ses doigts, souriant comme un pyromane à deux secondes de l’allumage, Feng sut que la forêt était condamnée.
Quinlan se tenait en face d’elle, expirant lentement. Son torse nu se soulevait et s’abattait à chaque ajustement de sa posture, devenant calme et concentré, ignorant complètement combien il était ridicule de s’entraîner avec une femme connue dans tout le pays comme l’Incarnation de la Flamme. Ou, plutôt que de l’ignorer, il était heureux que cela arrive.
Feng était assise sur un rocher, les bras croisés devant la poitrine. « Ouais. Deux accrocs au combat. Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? »
« Commencez ! » cria Serika, déjà en train de foncer comme une boule de canon lancée par les cieux.
Quinlan réagit instantanément. Une rafale de vent le propulsa sur le côté, faisant craquer le sol sous ses pieds. Le feu éclata dans ses paumes en plein esquive, et il se tordit en l’air, lançant deux jets de flammes vers son torse.
Serika ne fléchit pas.
Ne recula même pas.
Elle attrapa simplement le feu dans sa paume nue comme s’il s’agissait d’un chiot trop enthousiaste, souriant follement alors que la chaleur se répandait autour de sa main sans laisser la moindre marque de brûlure.
« Mignon, » dit-elle.
Feng soupira.
Quinlan atterrit durement, changeant immédiatement de tactique. Il puisait profondément, invoquant le feu dans son ventre, le vent dans ses jambes, et maintenant la terre durcissant le long de son avant-bras alors qu’il bondissait en avant. Un coup de poing enveloppé de pierre en fusion arc-buta vers les côtes de Serika.
*Bam !*
Sa paume rencontra son poignet, et l’impact envoya une onde de choc à travers la clairière.
« Tu mélanges tout comme une soupe, pas en forgeant comme de l’acier ! » déclara Serika en avançant, le dépassant par sa force physique brute. « Ton corps résiste aux transitions. Tu ressens cette brûlure dans tes poumons ? C’est parce que tes lignes de qi étouffent à chaque fois que tu forces un élément qui n’est pas prêt ! »
Quinlan vacilla en arrière, toussa une fois, mais le sourire sauvage sur son visage ne disparut pas.
« Oh, je le sens. Le problème, c’est que je suis tellement habitué à endurer la douleur que ça me fait plutôt du bien. »
« Masochiste… » murmura Feng tandis que Serika ignorait totalement sa remarque.
Un autre choc.
Cette fois, Quinlan balaya bas avec une course renforcée par le vent, le poussant à contre-attaquer. Elle répondit par un coup de pied en hauteur qui aurait décapité un homme moins fort. Quinlan se baissa, des flammes jaillissant le long de ses épaules alors qu’il se tordait et envoyait un geyser de feu droit sur son côté.
Encore une fois, sa main se déplaça en un éclair, et paf, la flamme disparut, étouffée par une force pure.
« Tu précipites le mélange des éléments. Le feu d’abord, puis le vent. Tu fais vent-puis-feu. Pourquoi ? Parce que tu penses que ce sera plus rapide. Mais ce n’est pas ce que veut ton noyau. Tu le forces. C’est bâclé ! »
« Pas bâclé, » grogna Quinlan, reculant pour éviter sa prochaine frappe de paume décontractée. « Expérimental. »
« Hah ! Expérimental ? Tu rêves ! » répliqua-t-elle, refusant d’entendre ses paroles. « Tu as le noyau de l’Avatar, j’en suis sûre maintenant. Mais alors quoi ? Cela signifie juste que ton corps peut théoriquement supporter la contrainte d’utiliser quatre éléments. Ça ne veut pas dire qu’il sait comment faire aussi bien. »
Elle se jeta alors en avant et donna un coup de poing à sa poitrine, le faisant chanceler en arrière tout en grimassant fortement. « Tu as du potentiel, Quinlan. Mais c’est comme la matière brute. Ça ne veut pas dire que tu peux la manier comme une véritable lame. »
Feng bâilla. « Je leur donne cinq minutes de plus avant que Tonton Stupide ne se fasse KO. »
Quinlan toussa violemment en essayant de se ressaisir avant de charger à nouveau, cette fois en intégrant l’eau dans sa posture avec des mouvements fluides et des motifs serpents. Cela a presque fonctionné. Son coup courbait dans une belle arche, le vent enveloppant l’eau, transformant son élan en une rafale tranchante.
Serika se pencha légèrement d’un côté et tapota son coude en plein mouvement, faisant s’effondrer toute la posture comme une grue ivre.
« Le flux est déjà bien meilleur. Tu apprends vite… » Serika s’autorisa un sourire fier destiné à son élève génial, s’adaptant rapidement à son nouveau rôle d’enseignante au lieu de la Souveraine tout-puissante de Vulkaris. Mais aussi vite, son regard se durcit à nouveau.
« Tes transitions sont encore insuffisantes. Tu traites les éléments comme des ingrédients. Ce ne sont pas des épices — ce sont des membres. Tu dois bouger comme s’ils faisaient partie de toi. Pas comme si tu les avais invoqués d’un menu. »
« Je le sais déjà ! » grogna Quinlan, se forçant à se relever malgré la tremblement dans ses bras. Sa poitrine se soulevait, chaque respiration étant une récompense à laquelle il devait lutter. Contrairement à ce que Serika semblait supposer, il n’était pas novice en contrôle des éléments — loin de là.
Il avait depuis longtemps maîtrisé leurs principes, leur équilibre, leur théorie. Il les avait commandés avec la précision d’un mage, les tissant dans des sorts aussi naturellement que la respiration. C’était ce que signifiait être l’Avatar des Éléments.
Mais ce n’était pas la même chose.
C’était différent.
Ce n’était plus une question d’incantations ou de flux d’énergie.
Il s’agissait de faire bouger les éléments avec son corps, pas à côté, pas après, mais comme lui. C’était le travail du guerrier. Poings, pieds, réflexes, instinct. Pas le temps d’appeler un élément comme un outil — il devait être cet élément.
Et son corps et son esprit n’étaient tout simplement pas encore prêts.
Ses poumons criaient sous le poids de tout cela — trois, peut-être quatre éléments maintenant, tous se battant pour dominer son centre. Le feu répondait en premier, toujours. Les autres arrivaient plus lentement, moins assurés. Le vent vacillait, la Terre traînait. L’eau glissait en lui par à-coups.
C’était comme essayer de se battre tout en dirigeant une symphonie sans chef d’orchestre ; juste une pièce pleine de musiciens indisciplinés essayant tous de jouer plus fort que les autres.
Même maintenant, ils s’affrontaient en lui, un chœur de puissance qui n’avait pas encore trouvé l’harmonie.
Feng inclina la tête depuis le bord du terrain. « L’oncle s’améliore. La dernière attaque avait plus de flux qu’avant. Le feu était encore dominant, mais le vent et l’eau commençaient à répondre… lentement, maladroitement, mais ils répondaient. »
Encore fallait-il dire que Serika n’avait même pas encore utilisé le qi.
Pas de flammes. Pas de techniques. Juste une physicalité brute et écrasante.
Lorsqu’elle bougeait, ce n’était pas par colère ou agressivité. C’était précis, délibéré, comme un forgeron martelant les imperfections d’un acier rougeoyant. Chaque coup portait une leçon. Chaque blocage corrigeait une erreur. Elle ne se moquait pas de lui.
Elle le forgeait.
Et Quinlan — lunatique absolu qu’il était — continuait de sourire comme si c’était le meilleur jour de sa vie.
« Je vais te donner ça, » dit Serika, à peine essoufflée alors qu’il était trempé de sueur. « Tu as un courage incroyable. Tu as aussi ton cœur d’Avatar. Et tu as déjà dû l’utiliser sous pression. Une pression réelle, mortelle. Si mes rapports sont corrects, du moins… » Un sourire malicieux orna ses lèvres alors qu’elle lançait un regard vers Feng, sentant que la jeune adolescente malicieuse avait une main dans leur petite escroquerie.
Serika se recentra puis leva une main, attrapant le prochain coup de Quinlan entre deux doigts.
Il se figea.
« Mais tu as encore beaucoup de chemin à parcourir. »
« Juste… » souffla Quinlan avant de s’effondrer comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Il s’étala sur le dos, la poitrine haletante.
Feng glissa de son perchoir sur le rocher et s’approcha, le regardant comme s’il était un insecte étrange.
« Tu es encore en vie, oncle Maso ? »
Il lui fit un signe de pouce sans relever la tête.