Chapitre 834
Pourtant, la tension était visible avec ses gros biceps gonflés, étirant le tissu tendu, alors que ses doigts s’enfonçaient en tremblant d’effort.
Avec l’aide du Qi de la Terre pour renforcer sa prise et du Qi du Vent pour adoucir la pression et minimiser le bruit, il força lentement le cadre de la fenêtre à se libérer.
La tension grinça une fois, mais à peine audible.
Il se figea, ses muscles tendus comme de la pierre, retenu son souffle.
Silence.
Puis il continua, l’ouvrant millimètre par millimètre jusqu’à ce que la dernière boulon cède, et que toute la fenêtre se soulève dans ses mains.
Pas déchirée, pas brisée, mais libérée.
Il la posa silencieusement de côté.
La sortie s’était ouverte.
Au-delà de l’écart dans le mur, il pouvait tout voir : l’air libre. Les toits lointains. Le pouls animé de la capitale.
« Tiens bon », murmura-t-il.
La prise de Feng se resserra comme il l’avait indiqué.
D’un souffle profond, Quinlan s’engagea dans le vide.
Ses muscles se tendirent, absorbant le poids. À chaque mouvement, il était une ombre. Un fantôme.
Il descendit le mur extérieur, sautant entre des corniches étroites comme une araignée. Ses doigts s’enfonçaient dans la pierre, adoucie et modelée par le Qi de la Terre. Les fissures qu’il créait n’étaient pas plus bruyantes que le léger frottement du tissu. L’air de la nuit tourbillonnait autour d’eux, le Qi du Vent amortissant chaque descente, étouffant chaque impact.
En bas, en bas, passant devant des patrouilles silencieuses et des tours endormis, jusqu’à ce que finalement…
La pierre céda la place à de l’herbe.
La cour du palais se trouvait derrière eux.
Les murs extérieurs se dressaient devant.
Mais c’était la partie la plus facile.
La respiration de Quinlan ne fit même pas un faux pas. Il se mit à courir légèrement, longeant le périmètre des halls ombragés et des couloirs oubliés. L’alarme n’avait pas été déclenchée.
Ils avançaient comme des fantômes.
Et puis…
Ils passèrent par une porte extérieure, choisissant habilement le chemin emprunté par les serviteurs et les porteurs de fournitures, évitant les artères principales. Après le dernier barrage…
Jusqu’à ce qu’ils se retrouvent soudain dans la ville proprement dite.
L’air changea. Il sentait plus la sueur et le vin. Le bruit reprenait : un rire lointain, le cliquetis des dés, la réprimande d’une mère rappelant son enfant à l’intérieur.
Quinlan tourna un coin et trouva ce qu’il cherchait : un petit groupe d’ivrognes inconscients à côté d’un chariot cassé et d’un demi-fût de quelque chose de aigre et fort.
Feng fronça le nez.
« Ils sentent comme des chaussettes fermentées », murmura-t-elle.
Quinlan s’accroupit et la posa doucement au sol. « Reste ici. »
Il s’approcha du groupe, forma un poing avec sa paume, et s’assura que même le dormeur le plus profond ne bougerait pas.
Quelques instants plus tard, il revint avec deux ensembles de vêtements, des tuniques civiles simples, des capes usées et des ceintures décolorées.
Feng fixa celui destiné à elle en silence d’horreur. Elle renifla la chemise et ses traits délicats se tordirent comme si elle avait senti un cadavre pourri.
« Dois-je… porter ça ? »
Quinlan haussa un sourcil. « Préférerais-tu être identifiée à tes robes de soie voyantes ? »
Elle gémit comme si le monde allait finir. « Je suis plus ou moins une princesse fugitive. C’est un homicide de la mode. »
« Arrête de te faire des illusions. Tu n’es pas une princesse, juste la petite fille d’un petit clan », dit-il en lui lançant le paquet. « Habille-toi. »
« Hmpf ! »
Quelques minutes plus tard, ils sortirent sur une rue plus animée de la ville. Tous deux portaient des vêtements de paysans, leurs traits plus fins dissimulés sous des capuchons tirés et des ombres.
« Une fois que les gardes sauront que nous avons disparu », expliqua Quinlan, « ils fouilleront la capitale puis tout le pays à la recherche d’un grand homme et d’une petite fille en vêtements nobles. »
Feng soupira, ajustant la tunique trop grande. « Eh bien… maintenant je suis une petite fille dans un sac de riz. »
Quinlan rit, secouant la tête face aux manies excentriques de cette fille, alors que le duo disparaissait plus profondément dans la foule.
Deux fantômes,
Maintenant libres.
Ils ont brièvement considéré leurs options : passer les prochains jours à se déplacer de ville en ville sous prétexte de voyageurs cherchant du travail. Peut-être qu’il prendrait un emploi dans la construction, finançant leur entrée dans des groupes de caravanes, achetant ainsi du temps.
Mais à la place…
Ils ont choisi la rapidité plutôt que la subtilité. Avant que leur disparition ne soit même remarquée, ils ont pris la fuite à toute vitesse vers la frontière.
Leur destination : le tunnel secret de la secte des mendiants.
Après plusieurs heures éprouvantes, le duo est sorti de l’autre côté, dans les forêts brumeuses du Royaume de l’Eau.
Naryssia.
« On a réussi ! » s’écria Feng, sautant dans ses bras avec enthousiasme. Ses jambes enroulées autour de sa taille alors qu’elle riait et levait un poing triomphant en l’air.
Quinlan la rattrapa aisément, lui rendant son sourire. « On l’a fait. »
Ils se tapèrent dans la main, et elle se blottit brièvement contre lui, enterrant son visage dans son épaule avec un soupir de soulagement.
« On va se faire discret pendant quelques jours. Je dois retrouver des forces. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Il lui sourit en la taquinant, comme pour lui demander si elle ne savait vraiment pas. Voyant que c’était le cas, il soupira et expliqua. « Tous les cinq jours, dans le palais de Serika, ils nous servaient de la soupe, et seulement après, les servantes restaient pendant que nous mangions, utilisant ce temps pour nettoyer notre chambre. Cette soupe contenait un suppressant de cultivation. Les servantes étaient instruites de rester pour s’assurer que nous la finissions. »
Les yeux de Feng s’écarquillèrent. « T-Tu rigoles… ?! »
« Non. »
Elle poussa un cri, levant les bras. « Je n’avais jamais réalisé ! Tout ce temps ?! »
Quinlan haussa les épaules, souriant. « Elles étaient minutieuses. Presque aussi bonnes actrices que toi, gamine malicieuse. Mais maintenant, nous allons devenir propres. Il suffit de laisser nos corps expulser le suppressant. »
Elle fit la moue, donnant un coup de pied à un caillou. « Alors… quelle est la suite ? »
Il se détourna de Feng, observant les silhouettes sombres de la forêt. « La prochaine étape, c’est de retrouver les trois autres éclats d’élément. Une fois que je les aurai, je devrais pouvoir assimiler correctement mon noyau et débloquer un combat à la style Avatar. »
« À quel point sont-ils rares ? » demanda-t-il.
Feng lui lança un regard impassible. « Très. »
Mais alors, ses lèvres se courbèrent en un sourire inquiétant. « M-Mais… la famille Jiai est la branche marchande du Clan Seastone. Nous gérons les finances. Ce qui veut dire… »
Elle se pencha avec un éclat malicieux dans les yeux.
« Nous sommes riches comme Crésus. Notre trésor contient tous les trois éclats. »
Le sourire de Quinlan s’étira lentement, sombre et large.
« Donc tu dis… »
Feng sourit encore plus largement, ayant moins l’air d’une adolescente délicate et plus d’un petit diable. Une partenaire parfaite pour le grand Diable.
Elle ouvrit la bouche et déclara d’une voix presque euphorique :
« Il est temps de voler ma famille jusqu’au dernier sou. »