Chapitre 831
Sortir de cette prison ? Qu’est-ce que tu veux dire, oncle ? » demanda Feng Jiai, se rapprochant du homme méditant et le serrant affectueusement par derrière en nichant son visage dans son dos.
« Tu en fais un peu trop ? Tu me rappelles ma fille presque inquiétamment possessive. »
La question enjouée de Quinlan fut accueillie par une moue ferme. « Hmpf ! C’est ce que je récolte à m’inquiéter pour ton bien… » Mais avant que son oncle rude ne réponde, Feng ajouta : « J’ai essayé de cultiver, mais ils l’ont scellé d’une façon ou d’une autre… Je ne peux pas rassembler le qi correctement. On ne peut pas partir comme ça ; nous sommes maintenant pratiquement des roturiers. »
Un sourire suffisant fut la première réponse qu’elle reçut. Puis, il ouvrit légèrement les lèvres et laissa sa voix confiante s’échapper de sa gorge. « Tu es aveugle, petit scarabée ? Qu’est-ce que je fais maintenant si ce n’est rassembler du qi ? »
Feng cligna rapidement des yeux, fixant la lueur faible de qi qui s’enroulait autour de la silhouette assise de Quinlan. Elle plissa les yeux, puis poussa un cri.
Il rassemblait vraiment du qi. Et pas n’importe quel qi.
« Q-Quoi ?! C’est du qi d’eau ! » s’écria-t-elle. « Tu l’absorbes ?! Tu es fou ?! »
Quinlan inclina légèrement la tête, le coin de sa bouche se soulevant. « C’est seulement impossible pour les mortels. »
« Toi ! Mais ils nous ont donné quelque chose ! Une sorte de médecine qui coupe notre affinité élémentaire ! » s’écria-t-elle, s’accrochant à son dos comme s’il allait disparaître. « Mon qi d’eau est complètement bloqué ! Chaque fois que j’essaie de faire circuler, il glisse à travers mes méridiens inférieurs comme si ce n’était même pas le mien ! »
Il hocha la tête. « C’est vrai. Ils nous ont donné quelque chose de dégoûtant. Un suppressif conçu pour cibler notre élément cultivé et couper le lien temporairement. »
« Alors comment ? ! » Les mains de Feng se serrèrent plus fort autour de lui, sa voix montant d’alarme. « Stupide oncle, tu es un cultivateur de feu ! Ton corps et ton noyau sont accordés au feu. Si tu essaies d’absorber un autre élément… ton qi deviendra instable ! C’est suicidaire ! »
La seule réponse de Quinlan fut un sourire paresseux et un clin d’œil. « Tsk, tsk. Les gamines ne devraient pas sous-estimer leurs aînés incroyablement beaux. Assieds-toi et sirote un peu de thé pendant que je réécris les lois mêmes de Zhenwu, Feng Jiai. »
Feng ricana, faisant la moue à nouveau, mais se figea soudainement.
Ses yeux s’ouvrirent en grand comme si elle venait de voir un fantôme.
Son cœur manqua un battement, comme s’il allait sortir de sa poitrine.
Quinlan haussa un sourcil, sentant qu’elle se raidissait derrière lui. « Quoi, tu as oublié comment respirer ? »
« Toi… » murmura-t-elle. « Tu n’es pas juste un prodige, n’est-ce pas ? Tu… Es-tu l’… ? » Sa voix vacilla, mais elle déglutit, se préparant à continuer. « L’Avatar destiné de la prophétie ? »
Les épaules de Quinlan tremblèrent de amusement. Il ne tourna même pas la tête en répondant.
« Pas encore. Mais je le serai. »
Le souffle de Feng se coupa.
Le monde bascula.
Elle s’affaissa contre son dos, soudain faible, comme si ses jambes étaient devenues de l’eau.
Son cerveau s’emballa plus vite qu’un cheval en feu. Tout avait maintenant du sens. Son taux de croissance absurde. Son affinité pour plusieurs éléments. La façon dont le monde semblait se plier autour de ses caprices comme des roseaux sous la marée.
« Amnésie… »
Il prétendait souffrir d’amnésie. Mais si ce n’était qu’un mensonge pratique ?
Et si…
Son oncle idiot, grossier, distant, était vraiment…
… Le sauveur de Zhenwu ?
Sa joue pressa contre son dos, sa bouche s’ouvrit et se ferma en silence stupéfait.
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Dans l’esprit de Quinlan
Alors que Feng Jiai traversait une crise existentielle, Quinlan souriait en apparence, mais intérieurement… les choses n’étaient pas faciles.
Le qi qui s’infiltrait dans son corps était lent et indiscipliné, comme un invité étranger malvenu dans une maison de feu. Ses méridiens gémièrent alors que les premières filaments de qi d’eau s’y infiltraient. Son dantian se rétracta violemment, la flamme en son centre s’élevant comme une bête réveillée de son sommeil.
Son corps y résistait instinctivement. Des mois de cultivation de la flamme avaient laissé ses méridiens brûlés et vifs, taillés pour une libération explosive, et non pour un flux fluide d’eau, la stabilité rigide de la terre ou la nature distante du vent.
L’eau entra, et le feu se déchaîna. Des étincelles parcoururent son corps, son monde intérieur une tempête de vapeur, de pression et de conflit élémentaire.
Sa respiration se fit haletante.
Son feu n’était pas content. Il griffait l’intrus, essayant de le purger. Chaque seconde ressemblait à faire coexister deux lames dans une seule gaine. Douleur. Impraticable. Dangereux.
Mais Quinlan n’avait pas peur.
Il serra la mâchoire et concentra sa volonté, guidant l’eau, non pas vers son centre, mais autour. Il n’essayait pas d’écraser le feu. Il construisait une structure—un espace pour que les autres puissent vivre à côté. Il ne se contentait pas de rassembler le qi d’eau ; il apprenait à son corps à lui faire de la place. À accepter les différences. À évoluer.
Pourtant… seul l’air ne suffisait pas. Le qi ambiant de la pièce était trop dispersé, trop dilué avec le qi naturel, ainsi que le mélange du peu de qi élémentaire qui persistait.
« Si je veux un vrai qi d’eau… il me faut de l’eau. »
Sans un mot, Quinlan se leva.
Feng cligna des yeux. « H-Hey ?! Tu vas où ? »
Il ne répondit pas. Il se dirigea simplement vers la grande piscine dans la pièce voisine. Sans cérémonie, il se déshabilla, laissant de côté ses vêtements bien plus confortables que ses haillons de prison, et entra dans l’eau avec une expiration profonde, ignorant totalement le rougissement extrême de Feng et ses cris de surprise en voyant sa forme nue.
Chaud. Calme. Profond.
Il croisa les jambes et s’enfonça jusqu’à la taille sous la surface, fermant de nouveau les yeux.
Feng regarda depuis la porte, le visage rouge et grognant entre ses dents. « Tonton… tu dois apprendre quelques manières ! »
Dans les eaux
La différence fut immédiate.
Ici, le qi d’eau n’était pas faible—il était dense. Lourde.
Il pulsait à travers la surface de sa peau, s’accrochant à son sens spirituel. Il ne l’accueillait pas. Mais il l’observait.
Alors il fit la seule chose qu’il pouvait : il l’accueillit en premier.
Ralentissant sa respiration, il synchronisa le rythme de la surface ondulante, en accordant son monde intérieur à l’extérieur. Peu à peu, l’eau s’infiltra dans ses pores—pas violemment, pas avec empressement, mais avec une curiosité silencieuse.
Le feu en son centre siffla à nouveau, mais cette fois, il n’attaqua pas. Il fit simplement… de la place.
Petite à petite, la vapeur monta. Non pas par rejet, mais par transformation. Les premiers stades de l’équilibre.
« Ce n’est que le début, » pensa Quinlan. « Une goutte à la fois. »
Et quelque part au fond de lui, le potentiel inné de son existence même se réveilla.
L’odeur d’encens flottait dans l’air lorsque de doux pas résonnèrent dans le couloir. Deux servantes entrèrent dans la chambre, leurs mouvements élégants, leurs sourires entraînés.
« Hôte estimé », dit l’une d’elles doucement, en s’inclinant vers Quinlan, qui était assis à une table, griffonnant quelques notes. « Nous apportons des nouvelles de Lady Serika. »
Quinlan tourna la tête paresseusement vers elles, haussant un sourcil.
« La vieille cabane que vous avez indiquée, celle près de la falaise lointaine », expliqua la deuxième servante, « a été trouvée. Mais… Elle a été brûlée jusqu’au sol. Rien ne reste. »
La première ajouta rapidement, « Lady Serika demande votre patience continue. Elle déploie de nombreux hommes pour fouiller la région. Elle promet de le retrouver dès que possible. Elle vous demande de rester ici au cas où vous pourriez offrir d’autres renseignements sur l’affaire. »
Quinlan hocha simplement la tête.
Juste comme il s’y attendait.
Bien sûr, c’était brûlé. Bien sûr, il n’y avait aucune trace.
Le vieux n’a jamais été destiné à être retrouvé.
« C’est un fantôme », pensa Quinlan en regardant vers la fenêtre grillagée. « Il l’a toujours été. C’est pourquoi il n’a jamais été attrapé auparavant. C’est pourquoi je savais… Si j’attendais qu’ils le trouvent, je pourrirais dans ce palais pendant des années. »