Chapitre 830
Serika tendit l’oreille et se pencha légèrement.
« Il n’a pas parlé. Il est resté là une seconde. Puis il m’a attaquée sans avertissement. »
Sa réaction fut immédiate.
Elle fit un pas en avant, une étrange lumière dans les yeux. « Attends, il t’a attaquée ? »
Quinlan hocha la tête, fronçant les sourcils face à sa réaction forte.
« Il n’a dit un mot. Il est venu vers moi. Rapidement, précisément, sans pitié. J’ai essayé de me défendre. Je suis tombé sur les fesses. »
Le calme de Serika se fissura. « Dis-moi, » dit-elle d’une voix pressée, haletante comme une petite fille écoutant des histoires avant de dormir. « À quoi ressemblait-il ? »
Quinlan cligna des yeux, un peu surpris par ce changement soudain. « Pourquoi ? Qui est-il pour toi ? »
« Juste… s’il te plaît. Décris-le. »
Il hésita, puis céda. « Barbe blanche. Longue. Enchevêtrée. On aurait dit qu’il ne l’avait pas peignée depuis des décennies. Son visage était usé. Marqué. Les yeux… enfoncés. Comme quelqu’un qui a vu le pire de la vie et a cessé d’attendre mieux. »
Il fit une pause. « Aussi… ses quatre membres étaient prosthétiques. »
À ces mots, Serika se figea.
Puis, d’une main tremblante, elle glissa entre les plis de son haut, sortant une fine chaîne en argent entre ses seins voluptueux. Une petite montre de poche polie y pendait. Elle était ornée, usée par le temps.
Elle l’ouvrit d’un pouce expérimenté.
Dedans, derrière le verre, se trouvait une photo.
Une Serika plus jeune était assise sur le genou d’un homme, souriant comme le soleil. L’homme derrière elle arborait un demi-sourire, sa main reposant doucement sur son dos. Pas de barbe. Plus jeune. Membres en chair. Moins de cicatrices. Mais les yeux…
Les yeux étaient les mêmes. Juste pleins de vie.
Serika la tendit, sa voix n’étant qu’un murmure.
« C’était lui ? »
Quinlan prit la montre, fixant la photo.
Au début, il n’était pas sûr. L’homme sur la photo semblait bien trop différent : plus vif, moins brisé. Mais en la regardant… les ressemblances apparurent.
La structure osseuse.
Le calme silencieux.
Et ces yeux…
Il expira doucement.
« …Oui. C’est lui. »
Serika ne bougea pas.
Elle resta là, fixant la photo comme si elle avait trouvé un fantôme qu’elle poursuivait depuis une vie.
Quinlan lui laissa un moment avant de continuer.
« Il m’a pris comme élève, même s’il n’a jamais dit pourquoi. Ce salaud ne nous donnait même pas de place dans sa cabane, on dormait dehors… On ne parlait pas beaucoup. La plupart du temps, on s’entraînait. C’était un enseignant extrêmement dur. Des heures brutales sous le soleil, les poings en sang, les muscles déchirés. Il n’enseignait pas avec des mots, mais par la douleur et la répétition. »
Il jeta un regard vers Feng, qui dormait toujours paisiblement contre sa poitrine.
« Je suis resté des mois. J’étais trop têtu pour partir, malgré le fait qu’il était une personne terriblement impolie. Au fond, je savais que j’apprenais quelque chose d’inestimable. »
Serika sourit enfin à ses paroles et murmura tendrement : « Ça lui ressemble vraiment… » Ses mains se resserrèrent sur la montre de poche, puis elle demanda : « Tu te souviens où cela s’est passé ? »
Il hocha la tête et fit un geste vers une carte.
Un instant, un serviteur silencieux entra comme une ombre, apportant la carte sans faire de bruit. Quinlan pointa une région près des crêtes du nord de Zhaokun.
« Ici. C’est là que se trouvait la cabane. Ou du moins pas loin. »
Serika se tourna immédiatement vers le même serviteur. « Envoyez une équipe de reconnaissance maintenant. Toute la troupe d’élite. Les montures les plus rapides. »
Le serviteur disparut à nouveau.
Elle se retourna vers Quinlan, et le souverain en elle recula, remplacé par quelque chose de plus… humain.
« Merci. Je le pense sincèrement. Pour avoir été aussi franc malgré tout. Malgré la façon dont tu as été traité. »
Elle hésita, un sentiment de culpabilité traversant son visage.
Et… je suis vraiment désolé. Mes gardes ont agi par panique. Je ne vous ai pas ordonné de vous faire du mal. Vous auriez dû être amenée à moi, pas assommée comme un criminel ordinaire.
Quinlan esquiva un sourire à moitié fatigué. « Eh bien, la prochaine fois, envoie une lettre. »
Elle sourit faiblement en retour, et fit un geste aux gardes. « Emmenez-les dans la suite. Tout devrait être prêt. »
Ils avancèrent cette fois avec douceur. Prudemment. Avec respect.
Feng était toujours dans ses bras, respirant doucement, alors qu’ils traversaient les couloirs éclairés à la torche. En haut et hors des donjons. À travers de grands halls en marbre rouge, et dans la lumière chaleureuse du palais.
Finalement, ils atteignirent une grande porte sculptée de flammes dansantes et ornée d’accents dorés.
Elle s’ouvrit sur une suite luxueuse.
Des draperies de soie, cramoisies et or. Une grande baignoire fumante dans un coin derrière un paravent en treillis. Des tapis moelleux sur des carreaux noirs brillants. Des fruits, du vin, de l’encens. Un lit si doux qu’il ressemblait à un rêve.
À l’intérieur, une servante âgée au visage doux finissait déjà de préparer la chambre, disposant des serviettes fraîches et lissant les draps.
Elle se retourna à leur entrée et sourit, son expression aussi chaleureuse que celle d’une grand-mère. « Ah, vous voilà, cher invité. Juste à temps. »
Ses yeux se posèrent sur Feng, toujours endormie dans les bras de Quinlan. « La jeune dame semble épuisée. Si cela vous plaît, je peux vous aider à vous baigner et à vous installer. »
Quinlan hocha la tête. « S’il vous plaît. »
Elle les guida derrière le paravent et les aida à se déshabiller doucement, avec professionnalisme. La baignoire était chaude, parfumée à la lavande et aux herbes agréables. Feng bougea à peine même lorsque l’eau fut versée sur elle. Quinlan la tenait soigneusement tout le temps.
Une fois propre et séchée, elle fut installée dans le lit. Dès que sa tête toucha l’oreiller, elle sombra à nouveau dans le sommeil.
Mais au lieu de s’allonger à côté d’elle et de laisser son corps fatigué se reposer, Quinlan prit un coin de la grande pièce, s’assit en tailleur, torse nu. Sa respiration devint lente et profonde alors qu’il entrait en méditation. La lumière de la lampe brillait sur ses cicatrices le long de ses épaules et de ses bras alors qu’il fermait les yeux, attirant le qi environnant vers lui.
La nuit passa tranquillement.
Et puis…
Feng bougea.
Son corps se déplaça sous les draps de soie, et une douce moue se forma sur son visage délicat avant même que ses yeux ne s’ouvrent. Ses bras tendirent instinctivement, cherchant…
Mais ne trouvèrent rien.
Ses yeux s’ouvrirent en sursaut, alarmés.
La chaleur. Elle avait disparu.
Son cœur manqua un battement, une étrange panique bouillonnant dans sa poitrine alors qu’elle se redressait brusquement. La pièce était trop grande, trop silencieuse, trop vide à ses côtés. Depuis des mois, elle n’avait dormi que blottie dans ses bras. Pendant les longues nuits sous le ciel ouvert, ses bras étaient devenus sa couverture, son battement de cœur la berceuse qui la menait au sommeil.
Mais maintenant…
Elle se sentait froide. Déséquilibrée. Comme si une partie d’elle avait été arrachée.
« Oncle… ? » appela-t-elle doucement, la voix tremblante, incertaine.
Ses yeux parcoururent la chambre baignée de lumière, s’adaptant encore aux rayons dorés filtrant par les fenêtres drapées de soie. L’odeur de lavande ne faisait rien pour apaiser le vide qui rongeait son cœur.
Et puis elle le vit.
Là, de l’autre côté de la pièce.
Assis en tailleur en méditation silencieuse. Une brise soufflait autour de lui, l’air scintillant de filaments de qi qui s’enroulaient autour de sa silhouette.
Le soulagement l’envahit, si fort qu’elle sentit presque ses yeux se remplir de larmes.
Elle se frotta les yeux avec un poing fermé. « Oncle… » murmura-t-elle à nouveau, cette fois plus doucement, comme un murmure de réconfort pour elle-même.
Ses yeux ne s’ouvrirent pas, mais un sourire lent courba ses lèvres.
« Nous quittons cette prison de soie et de lavande, Feng Jiai, » dit-il avec assurance.
Sa voix n’était pas forte.
Mais elle était chaleureuse. Saine. De retour au contrôle.
Et à cet instant, le cœur de Feng se calma.
Car même si elle n’était plus dans ses bras, entendre cette voix confiante et rassurante… suffisait.
Pour l’instant.