Chapitre 829
Auteur : Serika Vael a reçu une peau bronzée… Ce changement était extrêmement important pour le lore, je vous l’assure tous. Mes goûts n’ont joué aucun rôle dans cette décision… (Photo)
« … Je vois les choses clairement maintenant. Le vieux m’a utilisée depuis le début. »
Cette réalisation brûlait plus que le feu.
À ses mots, les yeux de Serika s’écarquillèrent, son masque se brisa comme du verre. « Vieux ?! » s’écria-t-elle, se détachant du mur et se précipitant vers lui.
Ses mouvements étaient rapides, mais non hostiles. Désespérée, frénétique.
Quinlan cligna des yeux, pris au dépourvu. Il y a seulement quelques instants, elle était une souveraine et une captrice — calme, calculatrice, froide.
Mais maintenant ?
Son expression n’était pas celle de l’autorité ou du pouvoir.
C’était… de l’espoir.
Un espoir teinté d’incrédulité et de quelque chose de bien plus fragile.
Une fille cherchant un fantôme.
Serika tomba à genoux devant lui, ne se souciant pas de sa dignité ou de sa posture, seulement de sa proximité. Elle se pencha en avant, les yeux fixés sur les siens, cherchant dans son visage une réponse.
« Vieux ?! » répéta-t-elle, la voix tendue par l’urgence.
Quinlan la regarda un instant, incrédule. Son comportement était si éloigné de celui de Serika Vael, qui s’était tenue prête à juger quelques instants plus tôt, que cela le secoua plus qu’un coup.
Une partie de lui voulait rester silencieuse. Par défi. Par principe.
Mais la loyauté envers un homme qui l’avait conduit dans cette tempête comme un agneau à l’abattoir ? Ce n’était pas de la loyauté. C’était de la folie.
Il prit une profonde respiration. « Je vais te le dire. Mais tu dois jurer. Jurer sur tout ce que tu tiens à cœur que tu nous laisseras partir après. Feng et moi. Nous n’avons rien demandé. Quoi que soit ‘cela’, nous n’avons rien fait de mal. »
Serika sursauta. Juste légèrement, mais Quinlan le vit.
Ses mains se crispèrent en poings contre ses genoux. Elle détourna le regard, ne serait-ce qu’un instant, avant de répondre.
« Je promets de vous laisser partir, » dit-elle lentement, « dès que nous l’aurons trouvé. »
Le front de Quinlan se fronça. Ses yeux se plissèrent.
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. Ce n’est pas une promesse de nous laisser partir. C’est une laisse. »
« Je ne peux pas vous laisser disparaître, » dit fermement Serika, levant à nouveau les yeux. La douceur persistait, mais la souveraine était revenue derrière. « Pas avant de l’avoir trouvé. Tu es le seul fil que j’ai. »
Quinlan appuya sa tête contre le mur de pierre, expirant par le nez. « Bien sûr. »
Mais cette fois, au moins, il pouvait voir les ficelles. Le vieux devait être une figure légendaire qu’ils devaient retrouver à tout prix. À leur place, il ne se serait pas laissé partir non plus.
« Très bien. Alors je veux que Feng soit amenée ici. Maintenant. Je ne veux plus être séparé d’elle. »
Serika n’hésita pas. Elle se leva d’un mouvement fluide et se tourna vers la porte. « Gardiens ! » appela-t-elle sèchement. Un instant passa. Puis des pas résonnèrent dans le couloir. Découvrez plus de romans sur Nov3lFɪre.ɴet
« Amenez la fille ici, » ordonna Serika. « Maintenant. Et préparez la suite royale dans la tour est. Confort complet. Service 24h/24. Nourriture, lits en soie, tout le tralala. »
Quinlan haussa un sourcil. « Tu deviens mou avec nous ? »
Serika ne sourit pas, mais sa voix devint plus douce. « … Vous serez les prisonniers les plus gâtés que ce palais ait jamais vus. »
Quinlan hocha légèrement la tête. Il ne lui faisait pas confiance. Mais survivre signifiait faire des compromis. Il n’était pas en position de commencer à réprimander sa captrice pour ne pas avoir répondu à ses exigences.
Et en ce moment même, les lits de soie battent la pierre tranchante. De plus, avoir Feng Jiai avec lui au lieu de la voir pleurer seule dans une cellule froide signifiait beaucoup pour Quinlan.
Ainsi, il se pencha contre le mur, attendant.
Il ne fallut pas plus d’une minute pour que la porte de la cellule craque en s’ouvrant.
Quinlan leva les yeux, et la voilà.
Feng Jiai.
Elle entra hésitante, les épaules voûtées, vêtue de la même tunique grossière en sac de pommes de terre que lui. Ses pieds nus glissaient sur le sol en pierre tandis que ses grands yeux ambrés se fixaient sur lui.
Et pendant un instant… il vit quelqu’un d’autre.
Vêtue de cette robe informe, avec ses cheveux noirs détachés et en désordre, elle ressemblait de façon frappante à Ayame. Pas la Skysplitter intrépide qu’elle était maintenant, mais celle qu’elle avait été lorsqu’il l’avait vue pour la première fois dans la maison d’esclaves de Thalorind — vulnérable, tachée de terre, et silencieusement digne même en captivité.
La ressemblance était troublante, la seule différence majeure étant que Feng était quelques années plus jeune.
« Oncle ! »
Elle se mit à courir en sprint et se jeta dans ses bras, ses petits bras s’enroulant fermement autour de son torse.
Quinlan grogna mais la serra contre lui, ajustant instinctivement sa posture pour que sa tête se place juste sous son menton. Elle enfouit son visage dans sa poitrine, tremblante, mais aucun sanglot ne sortit — juste la chaleur de larmes joyeuses trempant le tissu rugueux à sa clavicule.
Elle se blottit contre lui, désespérée de sentir sa chaleur rassurante, et il sentit son corps perdre peu à peu sa tension. Sa respiration s’apaisa, et après une minute à la tenir comme une bouée de sauvetage, son murmure soulagé lui parvint, étouffé par le tissu.
«… Enfin… »
Puis elle s’endormit.
Quinlan cligna des yeux, incrédule, trouvant difficile d’accepter le fait qu’elle s’était endormie instantanément. Ils étaient toujours captifs dans une prison sale…
Mais il n’avait pas besoin de deviner pourquoi cela s’était produit. Pendant qu’il était inconscient, elle devait être restée éveillée, seule, craignant pour lui, bouillonnant d’inquiétude et d’impuissance. Maintenant qu’elle se sentait en sécurité, son corps en développement n’avait plus pu le supporter, et son cerveau lui avait enfin permis de se reposer enfin.
Il caressa doucement ses cheveux noirs soyeux, les lissant avec ses doigts. Ils étaient plus longs maintenant. Elle l’avait laissé pousser depuis leur première rencontre, sans jamais le couper. Bientôt, il atteindrait sa taille à la taille.
Et il lui fallut réaliser qu’à un moment donné… elle lui était devenue familière.
Feng n’était pas simplement une fille sauvée qu’il était tombé dessus par hasard et qu’il gardait autour de lui, à moitié pour l’utilité, à moitié pour le divertissement. Non.
Elle était de la famille.
Ses bras se resserrèrent autour d’elle un instant, protecteurs. Reconnaissants. Puis il leva les yeux.
Serika se tenait à quelques mètres, observant silencieusement la scène. Son expression était impassible. Mais si l’on devait deviner, il dirait qu’elle ressentait à la fois de la culpabilité et de l’admiration.
Quinlan inspira et expira lentement. « D’accord. Je vais tout te raconter. »
Il n’attendit pas qu’elle le pousse à parler. Sa voix était basse pour ne pas réveiller Feng, mais elle portait.
« Ça a commencé à Zhaokun. Une ville frontière. Poussiéreuse, oubliable… sauf une fois par an. »
Serika inclina légèrement la tête, écoutant.
« Une fois par an, les sectes voisines se rassemblent sur la place pour une démonstration de recrutement. Les jeunes cultivateurs peuvent se produire, prouver leur valeur. Certains sont recrutés par une secte. La plupart saignent simplement pour divertir les autres, poursuivant un avenir qui n’est qu’un rêve lointain. »
Il regarda le sol en pierre, se rappelant. « Moi aussi, je suis allé. Mais… personne ne m’a regardé une seconde fois. Je n’étais pas assez jeune pour qu’on me donne une chance. »
À ce moment-là, Serika haussa un sourcil. Elle avait d’abord vu sa force extraordinaire pour quelqu’un au troisième stade. Il l’avait admirablement bien poussé à bout. Bien que Karrin ne se soit pas donné à fond contre Quinlan, il lui avait fait transpirer, et plutôt violemment.
Son ton devint amer, ses yeux s’assombrirent.
« Après que ça se soit terminé, tout le monde est parti. Mais je suis resté là et j’ai continué à fixer la plateforme vide comme si elle me devait des excuses. »
Il fit une pause.
« C’est là qu’il est apparu. »