Chapitre 827
Quinlan entra dans l’arène et se plaça en face de l’homme.
L’air vibrait de la chaleur qui montait du sol brûlé, mais le silence oppressant donnait à l’espace une sensation de froid plus intense qu’il ne devrait. Des milliers regardaient, retenant leur souffle. Certains par révérence pour la légende de ce guerrier. D’autres dans l’attente de voir Quinlan se faire écraser par lui.
L’homme en face de lui était un géant silencieux.
Korrin, l’Élu du Temple des Cendres.
Sa poitrine nue était tatouée de sutras noirs, et il portait d’énormes perles de prière autour des avant-bras comme des gantelets. Il fit un pas en avant et s’inclina, de façon basse et rigide.
Puis il murmura : « Je te souhaite bonne chance. »
« À toi aussi », dit Quinlan, dégainant son sabre de son fourreau.
Un second gong annonça le début du duel.
Korrin se mit immédiatement en mouvement, fonçant comme un sanglier en charge. Les perles de prière flous dans son sillage. Elles frappèrent comme des marteaux de pénitence sacrée.
Quinlan se baissa sous le premier coup, son sabre s’embrasant d’une flamme dorée alors qu’il activait la Quatrième Forme de son Style du Tyran Enflammé.
Il répondit à la charge du géant par une rafale de coups précis et rapides. Chacun d’eux faisait jaillir des étincelles des perles de Korrin, générant de la chaleur à chaque choc, remplissant l’espace de vagues croissantes de pression thermique. C’était comme regarder un fourneau respirer.
Mais Korrin n’avait pas l’intention de reculer. Il leva les deux bras et frappa les perles ensemble dans un claquement tonitruant, criant : « Clocher de la Repentance ! »
Une onde de choc se propagea, secouant les os et faisant chanceler Quinlan, qui sauta en arrière pour reprendre ses esprits. L’Élu ne relâcha pas la pression. Il chargea de nouveau, tournant un bras en large cercle.
« Lamentation aux Sept Anneaux. »
Les perles dansèrent, orbitant autour de ses poings alors qu’il frappait en un rythme de pulsations accélérées. Chaque coup résonnait comme un battement de tambour gravé dans la défense de Quinlan. C’était une forme conçue pour briser l’esprit autant que le corps.
Quinlan serra les dents, son corps scintillant de chaleur. « Cinquième Forme. »
Il disparut dans un éclat de vitesse, la chaleur déformant l’air là où il se tenait auparavant. Il réapparut derrière Korrin en un seul souffle, son sabre déjà en mouvement. La lame sifflait de feu, traçant un arc brûlant dans l’air.
Il frappa.
Korrin vacilla, faisant son premier pas en arrière.
Quinlan ne lui laissa pas le temps de respirer. Il savait qu’il devait profiter de cette opportunité, la considérer comme une chance précieuse. Après tout, les chiffres étaient en faveur de Korrin. Il ne pouvait pas se permettre d’être laxiste.
« Sixième Forme. »
Deux mains saisirent le sabre. Tout son corps s’embrasa de qi, ses veines brillantes, la lame s’élevant au-dessus de son épaule dans un arc de feu. Il la fit descendre avec toute la puissance de son énergie, visant la tête de Korrin.
Le coup porta.
La pierre se brisa sous les pieds du Chosen. Le sol de l’arène s’effondra en cratère.
Mais Korrin tenait encore debout.
Les bras croisés au-dessus de la tête, laissant les étranges perles de prière non seulement absorber l’impact du coup mais aussi sa chaleur. Certaines perles craquèrent et fumèrent, mais aucune ne se brisa.
« Je t’ai sous-estimé. Bien joué, jeune guerrier. »
Décréta-t-il, avant que…
En un éclair, la main de Korrin se projeta en avant. Pas comme un coup de poing, mais une poussée à paume ouverte.
« La Spirale de l’Encre Sacrée. »
Les perles se déroulèrent et fouettèrent en avant comme un serpent, s’enroulant autour du sabre de Quinlan. Avant qu’il ne puisse réagir, Korrin tira son bras en arrière, et le sabre s’envola des mains de Quinlan, retentissant contre le sol éloigné de l’arène.
Des exclamations s’élevèrent dans la foule.
Sans arme. Moins avancé en cultivation. Le duel était terminé.
Ou du moins, c’aurait dû être le cas. Quinlan ne faillit pas.
Il se tenait droit, respirant lourdement, et sourit.
Ce n’était pas de la moquerie.
Ce n’était pas de la défiance.
C’était une simple excitation et anticipation. Il s’amusait, affrontant un adversaire si puissant. Il avait déjà appris de nombreuses choses lors de leur bref affrontement avec ce moine géant. Venir ici s’avérait être le choix parfait.
« Je ne suis pas encore fini. »
Il décréta alors que des flammes commencèrent à vaciller dans son dos. Une nouvelle chaleur. Une nouvelle présence. Son qi se concentra, plus profond, plus dense, plus raffiné.
Korrin plissa les yeux.
Des flammes commencèrent à vaciller dans la paume de Quinlan, mais elles n’étaient pas comme avant. Cette chaleur n’était pas seulement féroce : elle était sauvage, indomptée, et grandissait à chaque respiration.
Il fit un pas en avant.
La pierre sous son talon fondit.
Son qi jaillit en torrents, trop vaste pour son niveau de cultivation actuel, trop volatile pour être contenu sans effort. Cela ne devrait pas avoir été possible. Et pourtant, c’était le cas — et c’était magnifique.
« Forme Sept, » murmura-t-il, la voix crépitant de feu. « Jugement du Tyran. »
Son aura explosa en une onde de choc de chaleur brûlante. Une flamme cramoisie recouvrit ses bras, dansa le long de sa colonne vertébrale, et s’enroula autour de ses poings comme si elle voulait s’échapper de lui. L’air autour de lui s’enflamma à chaque mouvement, chauffé à blanc en un brasier tourbillonnant.
Les yeux de Korrin s’écarquillèrent alors qu’il reculait instinctivement d’un pas.
« Ce noyau… » murmura-t-il. « Ce qi. Il est non raffiné, brut… et pourtant il coule comme un ruisseau de montagne… rapide, infini. Par les dieux ! »
Il abaissa les bras et offrit un sourire rare, sincère.
« Tu es l’un des cultivateurs les plus prometteurs que j’aie jamais affrontés, garçon. La nation de Vulkaris serait honorée de t’avoir à nos côtés. Ma Dame, la Souveraine du Feu elle-même, t’offrirait sûrement une place à ses côtés. »Recherche Google romanꞁire.net
Quinlan laissa échapper un sourire déchaîné, ivre d’adrénaline alors que les flammes léchaient son corps à chaque contraction musculaire.
« Arrête de bavarder et prépare-toi. »
Le sourire disparut du visage de Korrin. Son expression se durcit.
« Qu’il en soit ainsi. »
Les perles se tendirent à nouveau autour de ses avant-bras. Sa posture s’abaisse. L’écriture sur sa poitrine brilla comme du magma alors qu’il préparait son dernier mouvement.
Ils se précipitèrent l’un vers l’autre simultanément.
Flammes et pierre, prière et fury. Le sol trembla sous leur charge.
Mais avant qu’ils ne puissent entrer en collision, une voix féminine forte résonna dans l’arène.
« Arrêtez cet homme ! »
Toutes les têtes se tournèrent vers le trône au-dessus, suivant la source du son.
Serika Vael.
La Souveraine du Feu se tenait, les yeux incrédules, comme si l’existence même de Quinlan la choquait jusqu’au plus profond d’elle-même.
Sur son ordre, les Dix Choisis se levèrent de leurs sièges et descendirent sur lui ensemble comme un groupe d’étoiles filantes.
L’arène trembla à leur arrivée, un demi-cercle se forma derrière Korrin alors que chaque Choisi prenait position, entourant Quinlan avec des armes dégainées et du qi concentré. L’atmosphère devint lourde, oppressante.
Les yeux de Quinlan papillonnèrent. « Qu’est-ce qui se passe ?! »
Il n’obtint pas de réponse.
La première lame arriva par derrière. Il la bloqua — à peine. Un autre coup de pied frappa ses côtes. Puis une autre attaque venant du dessus.
Il se battait comme une tempête enfermée dans une bouteille, mais ce n’était tout simplement pas suffisant. Pas contre dix cultivateurs de cette trempe. Pas sans arme. Pas comme ça.
Chaque coup érodait sa stabilité.
Chaque pulsation de qi sauvage lui coûtait sa propre stabilité.
Oncle !! » La voix de Feng Jiai retentit du côté de l’arène. Elle essaya de courir vers lui, les yeux écarquillés par la panique, mais un éclair de lumière frappa sa tempe.
Elle s’effondra au sol.
Le cœur de Quinlan manqua un battement.
« Feng ! » rugit-il, essayant de la rejoindre, avançant à travers la marée brûlante de lames et de poings, même si le monde autour de lui devenait flou.
Un autre coup porta. Un genou à son ventre. Une paume à sa colonne vertébrale. Un coude à son crâne.
Les sons autour de lui s’estompèrent, déformés.
Ses genoux flanchèrent.
Il la vit, encore en lutte, même à moitié consciente, avant qu’elle aussi ne soit saisie et liée.
La dernière chose qu’il entendit fut sa voix. Étouffée, terrifiée.
« Lâche-moi ! Ne le touche pas ! Il n’a rien fait de mal ! »
Puis l’obscurité engloutit tout.