Chapitre 823
Ses yeux s’illuminèrent d’une faim primordiale. Suivez les romans actuels sur NoveIꜰire.net
Il était temps.
Temps d’évoluer encore une fois.
Le voyage de retour à la cabane du vieil homme fut silencieux.
Même Feng Jiai, qui avait habituellement quelque chose d’esprit ou de ridicule à dire, marchait tranquillement à ses côtés, les yeux jetant un coup d’œil au sac à ses côtés qui tinta à chaque pas. À l’intérieur se trouvaient cent lìng. Cent jetons cristallisés de sang, d’ambition et de violence.
La porte de la cabane grinça en s’ouvrant lorsqu’ils entrèrent. L’espace était inchangé : sols poussiéreux, encens qui n’avait pas brûlé depuis des semaines, et le même mobilier pauvre et misérable qu’avant. Et assis sur le même tapis qu’avant, en position méditative, se trouvait le vieil homme.
Il leva lentement les yeux. Ses yeux, pâles comme la cendre, balayèrent Quinlan. Puis ils se plissèrent. Pas par désapprobation, mais de la manière solennelle dont un forgeron inspecte une lame presque terminée.
« Commençons. »
Quinlan hocha la tête.
Le sac tomba au sol avec un bruit sourd. Cent lìng se déversèrent en un tas parfait et étincelant.
Quinlan croisa les jambes au centre de la pièce, torse nu et calme. Le sang qui lui collait à la peau depuis des jours avait été lavé par une rivière proche, révélant des cicatrices anciennes et nouvelles, certaines encore fraîches.
Il ferma les yeux.
Dans ses genoux, il plaça les trois lìng les plus gros qu’il possédait.
Feng Jiai s’agenouilla à proximité, les mains sous le menton, les yeux brillants comme un enfant regardant des feux d’artifice. Le vieil homme ne se leva jamais de sa position méditative, alors maintenant, les deux hommes se faisaient face. Il regarda Quinlan comme un général jugeant un soldat se préparant à la guerre.
[Étape 1 : Condenser le Qi en une sphère semblable à une brume]
À l’intérieur du corps de Quinlan, les douze méridiens harmonisés pulsaient à l’unisson. Des mois de cultivation, de combat, d’éveil et de raffinage avaient mené à ce moment. Et maintenant… il laissa tout partir.
Le Qi, comme le rugissement d’une tempête indomptée, traversa son corps.
Il pressa ses paumes contre le lìng. Le jade scintilla violemment avant de se briser en poussière pâle, laissant le Qi condensé, pur et libéré, inonder son dantian.
Au fond de son être, ce Qi commença à spiraler, devenant plus serré, plus dense, se repliant sur lui-même comme une galaxie en naissance. La brume se forma. D’abord des filaments. Ensuite des nuages. Puis, lentement, douloureusement, elle commença à tourbillonner en une seule sphère instable.
Un noyau d’énergie. Changeant. Bouillonnant.
L’air autour de Quinlan commença à se déformer.
Feng murmura : « Il le fait vraiment… »
Le vieil homme ne dit rien.
Il n’en avait pas besoin.
[Étape 2 : Solidifier le Noyau]
La sueur coulait sur le front de Quinlan. Ses os gémièrent. Sa peau pâlit.
Il comprima la sphère.
Encore.
Plus.
ENCORRE!
Quinlan ne se contenterait de rien d’autre que le meilleur noyau qu’un cultivateur puisse obtenir.
Chaque goutte de Qi de ses méridiens se dirigea vers l’intérieur, se pliant dans la masse instable. Elle commença à se solidifier, s’illuminant comme une boule de cristal éclairée. Mais il n’arrêta pas. La sphère pulsa, menaçant de se fissurer…
Mais il rugit dans son âme, forçant encore plus de Qi dans le noyau en formation. Il commença à briller, non seulement avec de l’énergie, mais avec une identité. Son essence. Son chemin. Sa volonté.
De la brume au noyau.
Une tempête enfermée dans une sphère.
[Étape 3 : Purifier le Noyau]
Il inspira.
Et expira.
Et avec cette respiration, les impuretés ont émergé : des éclats de fumée sombre, se tortillant dans le dantian comme des ombres résistantes à la naissance. Échec, hésitation, force empruntée. Tous les vestiges d’un chemin imparfait.
Quinlan les a brûlés.
Le noyau a tremblé.
Puis a pulsé.
Une fois.
Deux fois.
Et puis il s’est stabilisé — toujours en flammes, toujours volatile — mais maintenant stable. Lisse. Vivant.
La lumière en lui pulsait d’un rouge vif qui illuminait l’intérieur de la cabane comme si c’était le cœur d’un volcan.
Quand il battait, les murs tremblaient, et la poussière vacillait au plafond.
Son Noyau était complet.
Feng Jiai a applaudi en se couvrant la bouche, les yeux grands ouverts d’émerveillement.
« C—c’est du feu, » a-t-elle murmuré. « Mais ce n’est pas seulement chaud. Il est en colère. Affamé… »
En effet, c’était le cas.
Le noyau de Quinlan pulsait profondément dans son dantian, brillant comme une flamme liquide, instable mais contenue, semblable à une braise prête à devenir un incendie de forêt. Il rugissait, même au repos. Chaque respiration alimentait les flammes. Chaque battement de cœur semblait pouvoir enflammer un champ de bataille.
Dans le processus de la percée, Quinlan avait brûlé tous les cent lìng, les vidant jusqu’à ce que les cristaux se transforment en cendres dans ses mains.
Le vieil homme bougea enfin. Il se leva et fit un pas en avant, posant une main prothétique usée sur le dos nu de Quinlan.
Il ne dit rien d’abord, ferma simplement les yeux, percevant la chaleur vibrante sous la peau et l’os.
Puis, enfin, il hocha la tête.
« Stable. Volatile, mais stable. Résonance élémentaire : feu. Formation du noyau terminée. »
Il recula, regardant la lumière s’éteindre peu à peu de la peau de Quinlan comme de l’acier qui refroidit.
« Tu as franchi le seuil. Tu es maintenant un cultivant de la Formation du Noyau. »
Quinlan ouvrit les yeux.
Et la flamme en lui se mit à bouger.
Pas sauvage. Pas chaotique. Contrôlée. Concentrée. Comme une lame sortie de la forge et trempée dans la glace. Dangereuse non pas parce qu’elle brûlait, mais parce qu’elle attendait de le faire.
Et dehors, le vent soufflait de manière anormalement forte. Les nuages au-dessus se séparèrent, comme si même les cieux osaient jeter un œil à ce qui venait d’être engendré dans cet endroit oublié.
Quelque chose de puissant.
Et de très, très dangereux.
Le feu venait à peine de refroidir dans les veines de Quinlan lorsque le vieil homme prit la parole à nouveau.
« C’est le moment. Tu as maîtrisé la fondation. Maintenant, tu apprendras la forme finale du Poing du Tyran Enflammé. »
Quinlan hocha la tête. « Je suis prêt. »
Feng Jiai n’était pas aussi enthousiaste à cette idée. « Oncle vient juste de faire sa percée ! Il devrait se reposer et commencer à apprendre demain ! »
« Nous n’avons pas le temps, » interrompit le vieil homme. « Bientôt, nous partirons. Le Festival du Règne des Braises approche. »
Tant Quinlan que Feng se regardèrent, confus.
« …Le quoi maintenant ? » demanda Quinlan.
« Le tournoi annuel qui se tient à Vulkaris. Organisé par nul autre que la Souveraine du Feu elle-même, Serika Vael. »
Les yeux de Feng s’écarquillèrent. « Attends, tu veux dire ce Festival du Règne des Braises ? Celui où elle laisse les gens la défier ? »
Le vieil homme hocha la tête d’un seul mouvement.
Quinlan plissa les yeux. « La défier… ? »
Feng intervint rapidement, l’excitation bouillonnant dans sa voix. « La Nation du Feu ne croit pas en la lignée ou en l’héritage. Elle ne respecte que la force. Pour prouver qu’elle mérite de régner, la Souveraine du Feu organise chaque année un immense tournoi, ouvert à tous les cultivants du feu. »
Elle leva un doigt. « Elle désigne dix de ses écuyers, tous terrifiants. Quiconque peut en vaincre un d’eux gagne le droit de l’affronter. Et s’il gagne… elle abdique, et le vainqueur devient le nouveau Souverain. »
« …Elle risque volontairement son trône chaque année ? »
Feng hocha la tête. « Et elle n’a jamais perdu en cent ans de règne. Pas une seule fois. Elle utilise les combats pour écraser la rébellion, débusquer les menaces montantes et trouver des serviteurs dignes. »
Un silence étrange s’ensuivit. Quinlan fixa le vieil homme, la réalisation s’éclairant lentement dans ses yeux.
« Tu m’envoies là-bas pour une raison. »
Le vieil homme ne répondit pas. Il n’avait pas besoin de le faire, car Quinlan comprenait instantanément. Il ne s’agissait pas de devenir le prochain Souverain du Feu, mais de relever son prochain grand défi. Le vieil homme croyait qu’il avait dépassé les terres sans loi. Que chasser les vagabonds et les voyous de basse extraction n’était plus bénéfique pour son chemin.
Non. S’il voulait devenir quelqu’un de vraiment digne de façonner le monde, il devait entrer dans le feu et affronter les monstres qui le régnaient.
Seulement les plus forts. Seulement les meilleurs.
Un sourire se dessina lentement sur ses lèvres, sauvage et affamé.