Chapitre 822
Un mouvement lent et délibéré. Un homme forgé dans la guerre s’enfonçant dans la poussière comme s’il avait tout le temps du monde pour cet enfant.
Feng Jiai pleura. « Quinlan ! Redresse-toi, tu fais déjà assez peur comme ça ! Elle va penser que tu viens pour la manger ! »
Il ne l’écouta pas du tout.
« Elle n’a pas peur de moi, » dit-il doucement, sans quitter la fille des yeux. « Elle a peur de ce qu’elle a perdu. »
« …Tu ressembles encore à un démon d’un cauchemar… » murmura Feng, mais elle resta en retrait.
Quinlan desserra les liens de sa robe supérieure tachée de sang et la laissa glisser de ses épaules, dévoilant une peau nue marquée par la faible mais visible lueur des lignes de méridiens en dessous. Sans le sang, sans les attributs de la mort, il semblait… à nouveau humain.
Il croisa doucement le regard de la fille.
« Je m’appelle Quinlan. J’ai aussi une petite fille. Elle est un peu plus jeune que toi, et tu sais ce qu’elle fait chaque fois qu’elle apprend que je me suis blessé ? »
La fille renifla, confuse, en se frottant les yeux. « …Q-quoi ? »
« Elle me donne des ordres, » dit-il sur un ton faussement sérieux, en faisant une petite grimace. « Elle me dit que je ne peux pas aller combattre des bandits sans manger assez de légumes. Elle me dit que je dois porter mon armure correctement. Tu sais pourquoi ? »
La fille secoua la tête.
« Parce que quand de mauvaises choses arrivent, les adultes… se décomposent parfois à l’intérieur. C’est à ce moment-là que nous avons besoin de petites filles fortes comme toi pour nous aider. Ta mère a besoin de ton aide plus que jamais. Elle souffre. Tout comme toi. Mais elle ne peut pas le montrer pour t’aider à guérir. »
Elle s’étouffa, peinant à respirer à cause du nœud dans sa gorge.
« Mais si tu tiens bon, si tu es courageuse encore un peu, » murmura Quinlan en tendant une grande main chaleureuse, « tu seras celle qui l’aidera à guérir. Et un jour, quand tu seras grande et forte, tu seras celle qui la protègera. Comme cette petite fille malicieuse appelée Feng Jiai qui t’a protégée aujourd’hui. »
Il termina en désignant la jeune fille orientale derrière lui, et le regard de la petite suivit son doigt pointé.
Les lèvres de l’enfant tremblèrent, puis elle éclata à nouveau en sanglots, cette fois en s’effondrant en avant.
Quinlan la rattrapa doucement dans ses bras, tenant sa petite silhouette contre lui, la laissant pleurer sans honte.
Feng Jiai regarda en silence, un immense sourire fier visible sur son visage. Malgré qu’on l’ait traitée de malicieuse par le stupide imbécile, elle trouvait encore ce moment très tendre. « Quinlan, hein… » murmura-t-elle à voix basse.
Après un instant, Quinlan se recula légèrement, lui passant la main dans les cheveux derrière l’oreille. « Tu veux voir comment le monde a l’air d’en haut ? »
Elle cligna des yeux, confuse.
Puis elle hocha lentement la tête, essuyant ses larmes avec ses deux poings.
Un instant plus tard, elle rit en se faisant facilement soulever, se calant sur ses épaules. Ses grandes mains agrippèrent ses chevilles protectivement, la stabilisant.
« Waaah ! Maman, maman ! Tu es si petite ! »
Sa mère laissa échapper un rire émue, se couvrant la bouche avant que des larmes ne lui montent de nouveau aux yeux.
La petite fille sourit largement, sautillant sur ses épaules comme si elle montait à cheval. « Je peux tout voir d’ici ! Même la calvitie de l’oncle effrayant ! »
« Quoi ?! » s’écria le garçon, surpris. « Tu devrais faire vérifier tes yeux. Je n’ai aucune calvitie… » murmura Quinlan, ce qui fit rire plusieurs femmes.
« Tu prends sûrement de l’âge, hein, hehe ! » lança Feng Jiai derrière lui.
Il soupira et la repoussa d’un geste comme si elle était une moustique agaçante.
Ils firent le chemin à pied pour Zhaokun.
Le voyage a duré un jour et demi, les femmes et les enfants sauvés se reposant sous des tentes de fortune lorsque la nuit est tombée. Quinlan restait en périphérie du camp, surveillant le périmètre et s’assurant qu’aucête—ou pire, des hommes—ne les menaçait à nouveau.
Lorsqu’ils atteignirent enfin les portes sud de Zhaokun, les gardes de la ville étaient immédiatement sur la défensive. Ce n’était pas tous les jours qu’un homme marqué par la guerre, vêtu de robes noircies de sang, marchait en ville avec une petite procession de villageois battus et d’orphelins qui le suivaient.
Heureusement, Feng Jiai s’occupait des présentations.
« Voici une vingtaine de femmes que nous avons sauvées après avoir dévasté un grand camp de hors-la-loi. Le gros balourd a la tête du chef, ce qui devrait faire office de preuve. Où pouvons-nous récupérer notre récompense ? »
Les gardes haussèrent un sourcil, fronçant les sourcils, mais lorsqu’ils virent la tête borgne du chef bandit, ils comprirent qu’elle ne plaisantait pas.
Puis ils dirigèrent le groupe vers le bureau du magistrat de la ville.
En une heure, après avoir enregistré les témoignages et confirmé les noms des villageois, ils reçurent un rouleau scellé avec un cachet officiel.
« Ce bandit avait une prime de dix lìng, » murmura le clerk en comptant des jetons de jade poli sur le bureau.
Quinlan accepta la sacoche de monnaie sans commentaire. Il se fichait de la reconnaissance. Seule comptait la récompense.
Plus tard, alors qu’ils disaient au revoir aux femmes devant les portes de la ville, il sortit le sac de pièces de monnaie ordinaires volées dans le camp. Il était lourd, terne, et totalement sans valeur pour quelqu’un comme lui.
Mais pas pour elles.
« Voici, » dit-il en tendant à une femme la première part. « Pour vous toutes. Utilisez-la pour trouver un abri. Commencez une nouvelle vie. Ouvrez une boutique de fleurs ou ce que votre cœur vous dit. Ou brûlez-la simplement et dansez autour des cendres. C’est votre choix. »
Les femmes étaient stupéfaites. Certaines pleurèrent. D’autres s’agenouillèrent si profondément qu’elles touchèrent presque le sol. La petite fille qu’il avait soulevée sur ses épaules plus tôt courut pour lui faire un câlin, enfonçant son visage contre son côté.
« Merci, oncle. Tu n’es plus du tout effrayant maintenant. »
«… Grandis forte, ma fille. »
« Je le ferai ! Je promets ! »
Les deux semaines suivantes passèrent en éclats d’acier et de fumée.
Le tableau des primes de Zhaokun était couvert des visages de hors-la-loi, cultivators rogue, contrebandiers et déserteurs.
Il les traquait tous comme s’il était lui-même la Mort.
Feng Jiai le suivait, offrant des commentaires, étant parfois même utile, et l’aidant à ne pas oublier comment sourire. Chaque bataille, chaque embuscade, chaque escarmouche affinaient encore plus sa concentration.
Soixante et onze lìng.
Quatre-vingt-quatre.
Quatre-vingt-treize.
Et puis…
Une dernière attaque, un dernier chef hors-la-loi, et aucune pitié.
La bataille fut courte.
Quinlan se tenait devant le bureau du magistrat. Ses mains ouvraient lentement la grande sacoche en cuir, et nichés à l’intérieur, les cent jetons de jade brillaient. Découvrez plus de romans sur novel(ꜰ)ire.net
Chacun représentait du sang versé, des chemins croisés, des épreuves surmontées.
Ses yeux s’illuminèrent d’une faim primordiale.
Il était temps.
Temps d’évoluer encore une fois.