Chapitre 808
Elle ne lui a pas laissé le temps de faire une scène. Une fois qu’ils sont sortis et que la porte de la cabane s’est fermée derrière eux avec un bruit sourd, elle a expiré et s’est tournée vers lui, tenant toujours sa manche.
« Chaque fois que je te vois interagir avec une nouvelle chose, je suis forcée d’accepter que tu souffres vraiment de troubles cérébraux — je veux dire, d’amnésie. Tu ne sais vraiment pas comment ces types fonctionnent, n’est-ce pas, oncle ? » dit-elle avec un sourire en coin, bien que son ton reste calme.
« Les vieux comme ça — et surtout les types grincheux, invalides, vétérans de guerre ? Ils sont tous dans le truc du maître et de l’apprenti. Il n’y a pas de bavardage, pas de plaisanteries, pas de petites conversations. S’il dit quelque chose, tu le fais. Pas de questions. Sinon, il verra probablement ça comme un manque de respect et te mettra dehors. Dans sa tête, il te rend service en t’acceptant comme élève. Tu n’as aucune raison de lui répondre. »
Quinlan lui jeta un regard de côté. « Il m’a dit de dormir dehors. »
Elle haussa les épaules, visiblement pas surprise par l’attitude de l’ancien. « Alors on dort dehors. Souviens-toi, oncle. Chaque mot est un test. C’est comme ça qu’ils font. S’il dit ‘dormir dehors’, et que tu restes à l’intérieur ? Il pensera que tu es paresseux, arrogant, ou pas prêt à suivre son entraînement. Pourquoi se donnerait la peine avec un gamin insolent qui n’écoute même pas ses ordres ? Et crois-moi ; si tu fais ne serait-ce que semblant d’être supérieur à ses enseignements, il cessera de t’apprendre en un clin d’œil. »
Quinlan regarda de nouveau la cabane. La lampe à huile à l’intérieur vacillait encore à travers les lattes de la fenêtre. Le vieil homme était probablement de retour dans sa position méditative, immobile, sans se soucier des deux jeunes gens qui se tenaient dans la nuit froide.
Il expira lentement, puis regarda Feng. « Et tu as tout supposé ça ? »
Feng hocha fièrement la tête. « Mon vieux maître était pareil. Plus grincheux, si possible. Juste… moins effrayant. »
« …Super. »
Elle lâcha sa manche, fit quelques pas de côté, là où la colline offrait un peu de protection contre le vent, et s’assit par terre comme si de rien n’était. « Allez. Ce n’est pas comme si tu n’avais jamais campé avant, hein ? »
Quinlan la suivit, murmurant entre ses dents : « Pas juste devant la maison de mon maître comme un chien abandonné. »
Feng sourit, en levant ses genoux et en enroulant ses bras autour. « Alors commence à t’y habituer, disciple. »
Il la regarda longuement, puis finit par s’asseoir à côté d’elle.
L’air de la nuit était froid. Le sol était dur. Mais quelque chose à propos de ce moment — de ce début — semblait annoncer quelque chose d’unique.
Quinlan s’endormit rapidement. Bien qu’il n’ait jamais dormi dans des conditions aussi inconfortables auparavant, son corps s’adapta facilement. Il n’avait pas froid, ni ne ressentit de douleur à cause de la position assise dans laquelle il s’était endormi.
Mais, avant l’aube, il se réveilla au poids tremblant contre son épaule.
Une main agrippait son bras comme une bouée de sauvetage. Il ouvrit un œil.
Feng le tenait, tremblante comme une feuille dans une tempête. Ses dents claquaient, sa respiration se condensant dans l’air frais de la nuit.
« Tu viens juste de dire que tu étais habitué à ça ? » demanda Quinlan avec arrogance, sa voix encore un peu rauque par la fatigue.
« J-J-Je suis tellement froid… ! » gémit Feng Jiai pitoyablement, ses lèvres serrées en une fine ligne alors qu’elle essayait — et échouait — de ne pas trembler violemment.
Quinlan cligna des yeux, puis fronça les sourcils. « Comment est-ce même possible ? Nous sommes à Vulkaris. Ne devrait-il pas faire plus chaud que dans ton pays natal ? Je supposerais que le pays de l’eau est plus froid… »
« N-Naryssia a une température douce », murmura-t-elle entre deux éternuements. « Courants chauds. Humidité constante. À Vulkaris, les journées sont chaudes, mais les nuits—ugh ! Les nuits ressemblent à la mort enveloppée dans le vent du désert ! »Les derniers épisodes sont sur_n0velfire.net
Il lui lança un regard incrédule, puis soupira. « Sérieusement… Qu’est-ce que je vais faire d’un gamin comme toi ? Je suppose que je peux te considérer comme un cobaye pour mes filles. »
Sans attendre sa permission, il tendit la main, passa un bras derrière son dos, la saisissant par sa taille fine. Elle poussa un cri de surprise lorsqu’il la souleva facilement dans ses bras.
« Q-Qu’est-ce que tu fais ! ? » s’écria-t-elle.
« Je te réchauffe », répondit-il en tirant les plis noirs de sa robe de combat orientale par-dessus elle comme une couverture. Il enroula ses deux bras autour d’elle et la pressa contre sa poitrine. « Voilà. Mieux ? »
Feng devint immédiatement rigide. Totalement silencieuse. Ce qui était inquiétant. Elle ne tremblait plus, donc ce devait être autre chose.
Quinlan cligna des yeux en réalisant ce qui se passait. « Attends. Tu ne penses pas sérieusement que je te moleste, si ? »
Elle ne répondit toujours pas. Sa respiration était calme maintenant, mais tout son corps rayonnait de prudence.
« Oh, allez ! Je t’ai déjà dit que j’avais un harem de huit magnifiques filles. Je ne suis pas un prédateur qui irait après des femmes non consentantes, encore moins une gamine à poitrine plate comme toi. »
« Oncle… ! Je te déteste ! » siffla-t-elle avant de murmurer à voix basse : « Ce n’est qu’une question de temps, Feng Jiai… Juste une question de temps… »
Mais elle ne se dégagea pas. En fait, elle se pencha davantage vers lui, ses mains attrapant doucement celles qui tenaient ses poignets. Elle se sentit instantanément réchauffée.
Quinlan esquissa un sourire en appuyant sa tête contre le mur en bois, regardant les étoiles dans le ciel nocturne clair. « Je m’en doutais. »
«…Ça ne veut toujours pas dire que tu n’es pas louche », murmura-t-elle. Mais la tension dans sa voix avait disparu.
« Je suis un gentleman certifié. »
« Hah ! » Feng Jiai ne put s’empêcher de rire à ses mots, lui faisant comprendre qu’elle ne le croyait pas une seule seconde. Quinlan secoua la tête, se demandant pourquoi personne n’était d’accord avec lui sur ce point. À part Blossom et sa grand-mère.
De cette manière, tous deux restèrent enveloppés dans la chaleur de l’autre, lui à moitié éveillé et stable comme une pierre. Quinlan savait qu’il devait être prêt à se défendre à tout moment.
Le froid persistait encore dans l’air, mais, enlacés, cela ressemblait plus à une pensée secondaire.
Finalement, la respiration de Feng se fit régulière. Elle s’endormit dans ses bras, légère et paisible. On aurait dit qu’elle n’avait aucune inquiétude au monde.
L’aube se leva avec une teinte terne derrière les collines, et avec elle vinrent le cliquetis dur et le sifflement des membres métalliques. Le sifflement distinct de l’air comprimé et le grincement lent des engrenages traînant du métal remplissaient le silence du petit matin.
Quinlan ouvrit un œil pour voir le vieil homme debout juste devant la cabane, encadré par la faible lumière du matin.
Le vieil homme ne dit rien. Mais le fait qu’ils n’aient pas été invités à partir devait signifier qu’ils avaient passé ce test.
Quinlan expira doucement et se leva, se préparant à ce qui allait suivre.