Chapitre 806
La place commença à se vider. Les scènes furent démontées. Le sang était lavé des pierres de l’arène avec de l’eau infusée d’esprit. Les anciens se levèrent et partirent, leurs disciples traînant derrière eux comme de longues ombres.
Quinlan ne bougea pas.
Il resta là, immobile et silencieux, regardant les dos des anciens qui disparaissaient dans la pénombre montante.
Feng se tenait à ses côtés, bouillonnant silencieusement. Mais même elle n’avait plus de piques à lancer.
Puis…
*Knock.*
*Knock.*
*Knock.*
Un bruit de tapotement venait de derrière eux.
Quinlan se retourna.
Un vieil homme avançait lentement en boitant, le soleil couchant projetant de longues ombres sur son corps. Ses robes étaient simples mais bien entretenues, de couleur grisâtre rougeâtre fanée. Ce qui le faisait ressortir, c’était cependant son corps.
Ses quatre membres étaient des prothèses—des extensions mécaniques en métal. Ses bras sifflaient à chaque mouvement, les articulations cliquetaient. Ses jambes piétinaient plus qu’elles ne marchaient, et un genou gémit comme une vieille porte à chaque flexion.
Il marchait comme un homme traînant derrière lui son passé tumultueux.
Et il marchait droit vers Quinlan.
Avant qu’un mot ne puisse être prononcé, le vieil homme se précipita avec une vitesse choquante malgré son handicap sévère. Il ne donna aucun avertissement, se jetant simplement sur eux.
Sa jambe prothétique s’abattit, le propulsant dans un tourbillon de mouvement. Un bras métallique fit un coup de poing arrière en rotation, bien plus vite qu’il ne l’aurait dû.
Oncle ! » cria Feng, surprise.
Quinlan réagit instinctivement, n’ayant pas eu le temps d’analyser la situation consciemment. Il repoussa la fille sans regarder, juste à temps pour esquiver la frappe et contre-attaquer.
La paume rencontra l’avant-bras. Un choc entre la chair brute et l’acier renforcé.
Le vieil homme ne s’arrêta pas une seule seconde, ne lui laissant pas le temps de réfléchir. Une seconde attaque arriva sous la forme d’un coude vers le bas. Quinlan l’attrapa avec ses deux avant-bras, grognant alors que la force résonnait dans ses os. Il poussa en avant, essayant de réduire la distance, mais le genou de l’ancien se leva comme un piston.
Quinlan se tordit pour éviter une côte cassée, son épaule frappant le bord du coup. La douleur éclata, mais il resta debout.
Le visage du vieil homme était totalement impassible. Pas de fureur. Pas de joie. Pas de cruauté. Juste le vide discipliné et lisse d’un vétéran qui ne trouvait plus l’émotion utile.
Quinlan serra les dents. Il ne paniqua pas. Ne rugit pas ni ne se débattit. Il prit une inspiration, concentra sa posture, et se battit de toutes ses forces.
Ils dansèrent.
Si l’on peut appeler cela danser, c’était plus comme une tempête silencieuse de coups.
Chacun des mouvements du vieil homme avait un rythme mécanique étrange. Ils étaient raides, hésitants au début, comme s’il ne les avait pas bougés depuis longtemps… mais ensuite, comme s’il en avait fini avec l’échauffement, ils se transformèrent en mouvements fluides et harmonieux. C’était comme un instrument cassé qui pouvait encore jouer une mélodie parfaite après un peu de réglage.
Quinlan frappa en bas. Le vieil homme contre-attaqua à son assaut énergique en le vérifiant stratégiquement avec un coup de hanche, dépensant beaucoup moins d’énergie que son adversaire.
Quinlan enchaîna en se tordant pour un coup de coude. Le vieil homme le dévia avec un coup d’épaule, puis accéléra, allant plus vite qu’avant pour déstabiliser Quinlan, et parvint à lui asséner une paume fracassante sur les côtes.
Il haleta, reculant, juste à temps pour voir un talon en métal voler vers sa mâchoire.
Il esquiva de justesse pour ne pas finir en cadavre en décomposition dans ce monde cultivator, loin de chez lui. Quinlan contre-attaqua avec un coup de paume au thorax. Le vieil homme l’absorba comme un mur de fer, sans même grimacer.
Il lui fallut tout ce qu’il avait pour suivre. Ce chapitre est mis à jour par novel fire.net
Ses robes collaient à son corps en sueur. Ses doigts lui faisaient mal. Sa respiration s’accélérait, et ses instincts étaient poussés à leur limite.
Les prothèses ne ralentissaient pas le vieil homme — ou, du moins, il était toujours un véritable monstre du combat. Chaque coup avait du poids, chaque pas était parfait. Pas flashy. Pas élégant.
Juste totalement mortel.
Puis, le coup final arriva. Un coup de pied tournant soudain, du pied gauche du vieil homme, formant une frappe en arc vers le haut comme une faux.
*Thud !*
Le monde de Quinlan tourna.
Il tomba lourdement sur le dos. La terre explosa autour de lui. Il glissa d’un pouce pour prendre assez de distance et se défendre.
Mais le vieil homme se tenait simplement au-dessus de lui. Il ne bougea pas pour porter le coup de grâce.
Aucun signe d’expression n’était visible sur son visage buriné.
Il ne produisit pas un seul son avec ses cordes vocales.
Mais enfin, ses lèvres bougèrent. Pas pour louer sa capacité à suivre si longtemps. Pas pour s’excuser de l’avoir attaqué sans raison.
Juste une déclaration plate.
« Tu passes. »
Il se tourna, et le bruit de ses membres mécaniques cliquetant et sifflant se fit entendre alors qu’il commençait à s’éloigner, laissant Quinlan dans la poussière et Feng à regarder la scène avec une incrédulité totale. Elle était très inquiète pour l’oncle, pensant qu’il pourrait simplement se faire tuer, et elle avait prévu d’intervenir. Mais elle ne vit aucune opportunité.
Elle craignait de ne faire que gêner Quinlan si elle intervenait. Le vieil homme ne lui montra aucune faiblesse à exploiter. Aucun angle mort depuis lequel elle pourrait attaquer. Feng avait vu de nombreux grands artistes martiaux montrer leur puissance auparavant, mais presque aucun n’avait la prestance de ce vieil homme. Son style de combat et son aura sinistre effrayaient la jeune fille jusqu’au plus profond d’elle-même, la rendant incapable de bouger un seul centimètre.
Le vieil homme parla à nouveau, sans arrêter sa marche même une seconde.
« Si tu veux apprendre le vrai art martial… suis-moi. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air, rugueux comme du gravier.
Puis, le vieil homme s’éloigna dans la nuit, sans attendre leur réponse.