Chapitre 799
Ses doigts rencontrèrent la fragment.
L’air autour d’eux chuta d’une dizaine de degrés.
Le fragment s’enflamma. Pas en flammes, mais en radiance. Sa lumière semblable à une braise flamboya d’un or brillant et de pourpre cramoisi, puis…
Son corps l’absorba.
Le fragment se brisa dans sa paume, libérant des filaments de qi de feu. Ils plongèrent dans ses veines, inondant ses membres, sa poitrine, sa colonne vertébrale et son crâne.
Sa respiration se fit courte. Ses muscles se contractèrent. C’était comme être frappé par la foudre tout en étant immergé dans de l’eau bouillante.
Mais malgré ce que Feng Jiai aurait pu penser, le fait que Quinlan touche le fragment n’était pas du tout un accident. Il l’avait fait exprès. Il savait pourquoi il était là : apprendre ces arts de combat élémentaires.
« Autant commencer alors, » pensa-t-il, faisant confiance à son corps primordial pour faire l’assimilation à sa place.
La respiration de Quinlan devint haletante, tremblante entre ses dents serrées. Le qi de feu le déchirait de l’intérieur.
Des filaments en fusion explosèrent dans ses veines, tissant la chaleur dans sa chair et ses os. Son corps, aussi résilient soit-il, commença à trembler. Ses yeux se voilèrent alors que les premiers tremblements de surcharge frappaient son système nerveux. Il avait une tolérance à la douleur, oui, mais la tolérance à la douleur comptait peu lorsque le corps lui-même commençait à se rompre.
Ses doigts craquèrent. Sa peau se fendit en filaments rouges lumineux. Le fragment avait disparu, dévoré. Mais le feu qu’il avait laissé derrière ne s’était pas calmé tranquillement dans son système. Il faisait rage.
Et pour la première fois depuis son arrivée à Zhenwu, Quinlan sentit quelque chose de nouveau et d’extrêmement désagréable : son corps perdait le contrôle.
« Non ! NON NON NON !!! » Feng Jiai tomba à genoux devant lui. Elle saisit ses épaules avec ses ongles enfoncés dans ses bras. Ses yeux étaient grands de terreur.
« Tu vas mourir comme ça ! Espèce d’idiot d’oncle ! Tu vas brûler de l’intérieur ! »
« Vraiment… ? Merci pour l’info, je n’aurais pas su… » gronda Quinlan avec une sarcasme dégoulinante.
« Tu dois ouvrir tes méridiens inférieurs ! » cria Feng Jiai, ignorant sa bouche habituellement rude. « Tu dois rassembler assez de qi pour le stabiliser, tu dois forcer l’entrée dans la ruée à travers toute la phase de collecte de qi ! C’est la seule façon ! »
Les dents de Quinlan se serrèrent, un son étouffé sortit de sa gorge alors qu’il commençait à regretter sa décision cavalière et arrogante.
Elle le secouait maintenant par les épaules. « Aucun d’eux n’a fait ça brusquement ! Pas même les enfants génies ! Ils ont entraîné leur corps pendant des années, ouvert leur premier circuit, formé leurs dantians lentement — tu l’as simplement saisi et déclenché l’absorption ! Ça ne devrait pas être possible ! Quel genre de fou- ! »
« Arrête de geindre et dis-moi ce que je dois faire, espèce de gamin ! »
Sa voix lui parvint comme un marteau. Elle était tendue, mais ferme.
Elle se figea. Le regarda. La chaleur lui avait asséché les yeux, mais ils brillaient à nouveau.
« …D’accord, » souffla-t-elle, mordant sa lèvre. Ses mains se stabilisèrent. « Alors écoute, oncle. »
Feng Jiai prit une respiration tremblante et posa sa paume sur son abdomen, juste en dessous du nombril. « C’est ton dantian. Concentre-toi ici. Ressens quelque chose. N’importe quoi. La chaleur, la respiration, des picotements, une pression. C’est le début. »
Il hocha la tête.
« Une fois que tu le sens, tire dessus. Pas avec les muscles, mais avec la volonté. Fais tourner le qi de feu en cercle autour de ton bas du corps. Ce n’est pas obligé d’être parfait, juste… maintiens-le en mouvement. C’est le premier cycle mineur. »
Les mots de la jeune fille résonnaient dans l’esprit de Quinlan alors que la douleur s’intensifiait. Sa vision se brouilla. Tout brûlait.
Cela lui rappelait, horriblement, vivement, le moment où il avait avalé un Élixir de Feu Primordial.
Mais cette fois, c’était pire. La dernière fois, lâcher prise et se rendre aux flammes l’avaient sauvé. Cette fois, cela le tuerait.
Ainsi, tout ce qu’il pouvait faire, c’était serrer les dents et tenir bon. Résister de toutes ses forces tout en ouvrant ses maudits tunnels ou peu importe ce que le squeaker racontait.
Le qi du feu ressemblait à une bête enfermée dans sa chair, se débattant violemment pour se libérer. Il frappait contre ses entrailles comme un animal sauvage, trop grand pour que son corps puisse le contenir, trop violent pour que ses organes puissent résister. Sa peau brûlait, brillant sous la surface, et chaque battement de cœur ressemblait à un marteau de forge frappant un enclume.
Sa conscience se rétrécit.
Quinlan ne sentait plus l’herbe sous lui. Le vent avait disparu. Même les cris frénétiques de Feng Jiai s’étaient estompés.
Il n’y avait plus que la pression.
Le feu.
Et la douleur.
Quelque chose—quelque chose au cœur de son corps—brillait soudain, pulsant faiblement juste en dessous de son nombril. Comme une étincelle essayant d’allumer du petit bois. Son corps—son corps primordial—semblait s’y attirer instinctivement.
Mais ce n’était pas suffisant.
Il avait besoin d’un guide. D’une bouée de sauvetage.
« Oncle ! » La voix de Feng Jiai perça enfin. Ses mains lui serraient les épaules si fort qu’il pouvait sentir ses ongles à travers sa chemise. « Écoute-moi. Tout de suite. Sinon tu vas mourir. »
La mâchoire de Quinlan se serra. Il ne réussit qu’à grogner cette fois.
« Tu dois te concentrer ! Concentre-toi sur cette chaleur que tu ressens dans ton centre ! C’est ton dantian qui essaie de s’éveiller ! Tu dois trouver le feu-qi et le tirer vers cet endroit. Pas avec des muscles. Pas avec ta respiration. Avec ton intention. Tu dois le vouloir pour qu’il bouge. »
Quinlan comprenait à peine les mots de Feng Jiai à ce stade. Mais il obéit. Parce que c’était ce que la survie exigeait.
Il se tourna vers l’intérieur.
Au fond de son centre, l’enfer était informe. Chaotique. Il le tranchait comme s’il voulait le dévorer tout entier. Mais là—au plus profond de son ventre—se trouvait la plus faible braise. Une étincelle.
Il tendit la main vers elle. Elle vacilla. Puis, elle s’enflamma.
Le qi de la fragment, furieux et sauvage, changea. Juste un peu. Une langue de feu se pencha vers cette braise.
« C’est ça ! » La voix de Feng Jiai s’éleva avec espoir. « Tu l’as senti, n’est-ce pas ?! C’est du qi ! La première étape ! »
Quinlan ne comprenait pas ce que cela signifiait. Mais peu importait. Son cerveau aurait le temps de rattraper une fois le danger mortel évité. Pour l’instant, il devait laisser faire ses sens surnaturels de son corps primordial.
La braise commença à pulser plus intensément. Sa respiration se bloqua, comme si le centre de son corps s’effondrait vers l’intérieur, attirant la chaleur vers lui.
« Incroyable, oncle ! Tu y arrives d’une façon ou d’une autre ! Mais ne sois pas vaniteux pour l’instant ! Tu dois le guider maintenant ! » cria-t-elle avec excitation en appuyant ses paumes contre sa poitrine, essayant de l’ancrer pour qu’il ne tombe pas et ne perde pas sa concentration. « Fais-le tourner. Même si c’est difficile, même si ça fait mal, déplace-le. Dans le sens des aiguilles d’une montre. Laisse-le tourner. »
Il le fit. Il força le feu-qi à tourner par la seule force de sa volonté.
Il raclait ses canaux comme des rasoirs en fusion. Chaque progrès venait au prix de l’agonie. Mais la seule chose qui comptait pour Quinlan, c’était qu’il bougeait. Un tour lent. Puis un autre.
« Bien ! C’est le début de ton premier circuit de qi. La plupart des cultivateurs mettent des mois juste pour atteindre ça… mais tu es déjà là… »
Plus de feu-qi afflua. Le fil s’épaissit, s’approfondit, et à chaque rotation, il pressait contre les méridiens fermés de son bas du corps. Serré, non entraîné, pas encore destiné à s’ouvrir.
Jusqu’à…
*Craquement.*
Il haleta soudainement, sa jambe convulsant alors que quelque chose en lui éclatait. Le feu-qi se précipita dans l’ouverture, coulant avec une plus grande facilité.
« Un », murmura Jiai avec une pure incrédulité face à ce que ses yeux lui montraient. Mais elle savait qu’il n’était pas temps de s’émerveiller de l’impossible. « C’est un ! Continue, oncle ! »
Un second blocage céda, cette fois de son côté. Puis un troisième le long de son dos.
« Deux. Trois… Putain de merde — je veux dire, c’est incroyable ! » s’exclama Feng Jiai. « Tu ouvres tes méridiens mineurs sans racines de cultivation. Tu sais même ce que tu fais ? »