Chapitre 800
Non. Je n’ai pas la moindre putain d’idée.
Elle cligna des yeux à son admission et à ses mots grossiers pendant un instant, puis elle se concentra. « D’accord. Tu as lancé un cycle mineur. Maintenant, tu dois le faire continuer. Laisse le feu-qi faire une boucle complète à travers ton bas du corps. C’est la dernière étape de la collecte de Qi. Si tu t’arrêtes maintenant, ça se retournera contre toi. »
Il lui fallut tout, toute sa concentration, sa volonté, sa tolérance à la douleur aiguisée par des guerres et des épreuves primitives.
Le circuit se développa. À chaque respiration, le feu-qi tournait plus vite, brûlant la faiblesse, creusant à travers l’os et le tendon comme de la lave à travers la terre molle.
Quinlan se mordit la lèvre assez fort pour en faire couler du sang lorsque le dernier segment de la boucle se connecta enfin.
Et puis…
Le silence.
Pas le silence.
Le silence.
La bête en lui s’enroula, ne se débattant plus, mais tournant en cercle. Respirant. Attendant.
Le feu-qi ne lui résistait plus.
Il vacilla légèrement, même s’il était assis et soutenu par Feng Jiai qui tenait ses épaules. La vapeur siffla de sa peau. L’odeur de tissu brûlé monta alors que son corps rayonnait de chaleur. Sa respiration se mouillait dans l’air chaud.
Et il ouvrit les yeux.
Feng Jiai était toujours agenouillée devant lui, trempée de sueur. Pas seulement à cause de l’effort et de la panique, mais aussi de la peur.
« Tu… Tu l’as vraiment stabilisé. Cela aurait dû prendre… des années. Non. Ça aurait dû être complètement, totalement, sans aucun doute—impossible ! »
Quinlan ne sourit pas. Il ne pouvait pas.
Son corps brûlait encore de l’intérieur, ses veines semblaient avoir été remplacées par du fil de cuivre, et il n’était pas sûr que ses jambes le soutiendraient s’il se levait.
Mais il hocha la tête une fois.
« Tu as une mauvaise bouche et une voix agaçante, mais tu n’es pas un mauvais professeur, gamin. » Il fit une pause de quelques instants avant de demander : « Et maintenant ? »
Feng Jiai expira comme si elle retenait son souffle depuis des heures. Elle n’avait même pas l’énergie de réagir à ses propos grossiers. « Maintenant… maintenant tu dois te reposer, oncle. Tu n’as même pas fini. Ce n’était que la collecte de Qi, la première étape de la cultivation. Nous n’avons même pas commencé à ouvrir tes méridiens centraux. »
La fille prit une profonde inspiration et soupira fatiguée en voyant qu’il était complètement perdu quant à ce dont elle parlait. Étant une bonne enfant, Feng Jiai décida d’aider encore une fois cet oncle perdu. « Tu devras atteindre le stade d’ouverture des méridiens pour t’assurer que ton corps peut accueillir l’essence de feu à long terme et pour pouvoir utiliser des arts martiaux liés à cela. Mais d’abord, tu dois retrouver tes esprits. Tenter de cultiver dans ton état d’épuisement, c’est du suicide. Nous devrions aussi consulter un vrai guérisseur pour ta blessure… »
Quinlan ferma de nouveau les yeux, sentant que le feu pulsait toujours en lui comme un battement de cœur. Elle avait raison. Même s’il ne se battait plus activement contre lui en ce moment, l’essence de feu n’avait pas été correctement maîtrisée. Elle pourrait se déchaîner à nouveau.
« Stade de collecte de Qi, hein… » murmura-t-il, en regardant ses deux paumes à la recherche d’une différence. Il ne vit rien.
Puis, il ferma les yeux et se concentra.
Il tendit la main vers le feu en lui, pour le stabiliser, pour tester ses limites.
Et pendant un instant, juste un instant, il sentit autre chose.
Une onde fraîche à la limite de sa conscience. Une brise contre son œil mental. Le poids de la pierre. Un léger bourdonnement comme de l’eau glissant sur la peau.
‘Quoi… ?’
Quinlan tenta de les attirer, mais l’essence de feu dans son dantian rugit instantanément, se rebellant contre ces éléments étrangers.
Les autres forces disparurent comme de la fumée.
Il toussa si violemment que son sang tâcha l’herbe. Son pouls s’accéléra. Son qi s’enflamma de manière erratique.
Feng Jiai appuya instantanément une paume sur sa poitrine. « Idiot ! Qu’essayais-tu de faire ?! Ton corps n’est pas prêt à puiser dans l’essence du feu ! Tu aurais pu déchirer tes canaux ! »
Quinlan grimaca, haletant. « Je… je ressentais quelque chose. Je ne pensais pas— »
« Exactement ! Tu ne réfléchis pas, oncle ! Arrête de te comporter comme un maniaque suicidaire ! »
« Il faut expérimenter pour progresser. »
« Agh, tu as de plus en plus l’air plus idiot à chaque fois que tu ouvres la bouche ! »
«… »
Quinlan ne savait pas quoi faire de cette fille horriblement impolie. En fait, il ne savait rien du tout. « Comment atteindre le stade d’ouverture du méridien ? »
« C’est le stade que j’essayais d’atteindre depuis quelques années, pour pouvoir te guider à travers, oncle. Mais d’abord, comme je te l’ai déjà dit, tu dois te reposer. Plus d’« expériences amusantes » de ta part jusqu’à ce que ce soit fait, d’accord ? Pour l’instant, nous devrions attendre que tu sois capable de bouger correctement et quitter cet endroit. C’est abandonné, mais tôt ou tard, le clan remarquera l’absence de leur jeune maître. Nous devons quitter la zone avant qu’ils n’arrivent. »
Quinlan hocha la tête, pensant dans le même sens. Il savait que rester ici serait sa fin. Il demanda donc simplement : « Où aller ? »
Feng Jiai réfléchit un instant avant d’expirer, la détermination s’installant dans ses yeux. « Vulkaris, la Nation de la Flamme. Nous sommes déjà à leur frontière, et tu es maintenant un cultivateur de feu, donc ton meilleur pari est de rejoindre une secte là-bas et d’apprendre leurs arts martiaux. »
Son expression déterminée changea, se transformant en une colère avec des sourcils froncés et des yeux plissés. « Et puisque tu as volé ma seule propriété précieuse, je vais t’accompagner pour que tu puisses me protéger pendant que je t’aiderai à naviguer dans le monde avec ton « amnésie ». Tu ne serais pas un tel porc cruel et narcissique au point de laisser une jeune fille se débrouiller toute seule après lui avoir pris son seul objet de valeur, n’est-ce pas, oncle ? »
Quinlan fixa cette étrange fille pendant quelques secondes avant de soupirer, vaincu. «… Tu as vraiment un don pour les mots. Bienvenue à bord, je suppose, p’tit. »
« Hmpf ! »
Avec ce seul reniflement et le fier tilting de son menton, leur partenariat étrange était scellé. Et ainsi, le duo unique d’un oncle arrogant et d’une gamine bruyante partit en direction de la Nation de la Flamme, inconscients de la profondeur de leur implication dans le monde de la cultivation, des conspirations et du pouvoir cosmique.
Mais d’abord… il faudrait inspecter le cadavre du jeune maître hautain à la recherche d’objets de valeur.