Chapitre 798
Feng Jiai lui lança un regard comme s’il venait d’essayer de manger son propre pied. « …Es-tu sûr que tu vas bien, oncle ? »
Quinlan ne répondit pas. Sa respiration était régulière, mais la peau autour de ses yeux était tendue par la douleur. Pourtant, la façon dont il la regardait—tranchante, lucide et concentrée—lui indiquait qu’il n’était pas en délire. Ou si c’était le cas, ce n’était pas le genre habituel.
Soupirant, elle ajusta le nœud de son bandage et murmura enfin : « D’accord, d’accord… Mémoire effacée, très bien. »
Elle prit une inspiration et commença, pointant vaguement vers l’est en parlant.
« Il y a quatre nations qui gouvernent ces terres : Vulkaris, dirigée par Serika Vael la Cœur de Brûlure… Naryssia, dirigée par la Reine Nalai du Voile de Soie… Daluang, dirigée par le Sage Rongtai l’Immuable… et Aerynthia, dirigée par la Souveraine Zephyra Murmurefeuille. »
Elle jeta un coup d’œil en dessous, vérifiant s’il écoutait. Il l’était.
« Nous sommes en Naryssia en ce moment. À peine. Près de la frontière ouest avec Vulkaris. Cela signifie que nous ne sommes pas seulement proches du danger, mais que nous dansons au sommet de celui-ci. Tu as choisi un endroit vraiment stupide pour te réveiller sans aucun souvenir, tu le sais ça, oncle ? »
La réponse de Quinlan fut un léger grognement, suivi d’un murmure. « … Naryssia, dirigée par la Reine Nalai du Voile de Soie… »
Feng Jiai cligna des yeux. « Tu t’en souviens ? »
« J’ai perdu mes souvenirs, pas mes neurones, espèce d’insolent gamin. »
Elle le fixa à nouveau, avec des yeux impassibles qui clignotaient de temps en temps. Feng Jiai sentit d’une certaine façon que ce n’aurait pas été si mal s’il avait été un peu plus douloureux. Juste un tout petit peu, pour que sa vie ne soit pas en plus grand danger, juste son ego géant et sa bouche rude un peu plus retenus.
Il demanda alors : « Y a-t-il quelque chose près de nous que je devrais savoir ? Des villages ? Des patrouilles ? »
Feng secoua la tête. « Pas de villages à proximité. Zhang m’a retenue avant de m’emmener bien hors des sentiers. Il ne voulait pas que quelqu’un voie ce qu’il prévoyait de faire. Quand il s’est déshabillé, j’ai réussi à prendre la fuite… Et il a continué à me poursuivre… »
Elle jeta un regard haineux à son cadavre sans tête avant de continuer : « Nous sommes au bord d’un village de pêcheurs brûlé, abandonné depuis des années. Juste des arbres, des champs, et des ruines marquées par le feu. »
Quinlan poussa un soupir lent. C’était une bonne chose. Être isolé signifiait qu’il n’y avait pas de témoins. Pas de poursuivants immédiats.
« Et ces pouvoirs de cultivation ? Je veux aussi en devenir un. Comment faire ? »
Feng Jiai cligna des yeux à sa question, puis fixa comme s’il avait grandi une seconde tête. « Pourquoi j’ai un mauvais pressentiment à ce sujet, oncle… ? »
« Je vais devenir un cultivateur, évidemment. »
Elle le fixa encore un instant, impassible, puis tourna lentement les yeux vers le ciel, comme si elle demandait aux dieux restants s’ils faisaient vraiment ça à sa place.
Puis elle le regarda de nouveau et soupira comme quelqu’un qui doit expliquer à une pierre pourquoi la pluie est mouillée.
« Très bien. Mais écoute bien, oncle. Je jure que je pleurerai si je t’entends commencer à ronfler. »
« Juste pas tes hurlements stridents, s’il te plaît… » murmura Quinlan paresseusement.
Ses lèvres tremblaient alors qu’une veine pulsait sur sa tempe. Mais elle obéit, inspirant et expirant lentement pour se calmer.
« Chaque personne naît avec une aptitude à l’absorption du qi. Certains sont forts, d’autres faibles, et certains ne sont que de la poussière. Et si cela ne suffisait pas, chacun a aussi une inclination élémentaire, ce qui signifie qu’un des quatre éléments résonne avec ton corps. Feu, Eau, Terre, Vent. Essayer de cultiver quelque chose qui ne correspond pas à ta nature sera contre-productif, donc tu es coincé avec ce que ton corps choisit. »
Elle lui lança un regard long et délibéré, pour voir s’il était vraiment sérieux à ce sujet. Il lui était difficile d’accepter qu’une personne puisse être aussi ignorante de son monde, comme ce rude oncle, tout en ayant la force de se battre aussi bien qu’il le faisait.
« La plupart des gens commencent ce voyage entre six et dix ans. Leurs corps sont flexibles, leurs racines spirituelles pures. C’est à ce moment-là que tu as la plus grande chance d’ouvrir tes méridiens — c’est la première étape. Sans au moins un méridien ouvert, tu ne peux pas absorber le qi. Tu ne peux pas cultiver. »
Puis, d’un ton plat, elle ajouta,
« Toi, oncle, tu es vieux. Tu as largement dépassé l’âge limite. Tes chances de succès sont nulles. Zéro. Négatives. Très négatives. »
Quinlan haussa un sourcil. « Vieux ? Moi ? De quoi tu parles, espèce de gamine ? »
« Tu es pratiquement fossilisée. »
« Tu vas voir quand je me sentirai un peu mieux… »
« Contrairement à toi, oncle, je n’ai pas la bouche rude. Je suis juste réaliste, » dit-elle en haussant les épaules, d’un ton fade comme du tofu. « Même si tu essaies, tu ne feras que rester là pendant des années comme une pierre. Les adultes ne peuvent pas ouvrir un seul méridien s’ils n’ont pas commencé la cultivation quand ils étaient enfants. »
Quinlan agita la main de manière désinvolte. « Épargne-moi ces bêtises. »
Une seconde veine pulsa visiblement sur son front. « J’aurais préféré que Zhang te frappe un peu plus fort. »
Il ignora ses bruits de chaton sifflant et demanda à la place, « Alors, comment ça commence ? Comment on rassemble le qi ? »
Feng se frotta vigoureusement les tempes avant de répondre. « La méthode la plus sûre est la méditation. Assieds-toi en silence. Essaie de ressentir le flux de qi dans l’air autour de toi. Ajuste ta respiration pour l’accompagner. Centre ton esprit. Si tu étais un enfant et que ton aptitude était correcte, tu pourrais ouvrir ton premier méridien en dix ans. Quinze si ton corps n’est pas adapté à la cultivation, mais qu’il possède quelques gouttes de talent. Si tu es un génie, peut-être sept. Il n’y a pas de raccourci. »
Elle fit une pause. Puis fronça les sourcils.
« …Eh bien. Il y a une autre voie. »
Il inclina la tête avec un grand sourire. « Je suis tout ouïe. »
« Elle comporte environ quatre-vingt-quinze pour cent de mortalité. »
Cela attira son attention.
Elle soupira pour la énième fois, sachant qu’elle n’aura pas fini d’en entendre parler si elle ne cède pas. « Une fois que tes méridiens sont ouverts, tu ne peux progresser qu’en absorbant l’essence des éclats élémentaires. C’est ainsi que tu évolues dans ton chemin élémentaire choisi. Mais certains prodiges essaient d’absorber un éclat avant que leurs méridiens ne se forment. Ils pensent pouvoir sauter des années de progrès lent. Ils le font quand ils sont jeunes, risquant tout. »
Quinlan haussa un sourcil. « Et ? »
« La plupart meurent instantanément. Leur corps se déchire de l’intérieur. Pouf. Disparus. Mais ceux qui survivent… ils prennent une avance considérable sur leur génération. Des années d’avantage, une puissance que personne de leur âge ne devrait avoir. »
Il hocha la tête avec compréhension. « Ces éclats… d’où viennent-ils ? »
Elle le regarda avec suspicion. « Pourquoi ? Tu penses que tu vas en trouver un qui traîne quelque part ? »
« Peut-être. »
Elle souffla, puis hésita. Ses doigts effleurèrent le côté de sa sacoche, puis la serra fermement.
« …Je n’allais le dire à personne, mais… » murmura-t-elle, « J’en ai un. Un faible éclat de feu. Je l’ai obtenu en… le volant à ma famille. Je prévoyais de m’enfuir du mariage, mais Zhang m’a kidnappée avant que je puisse mettre mon plan à exécution. Je voulais le vendre une fois arrivée en ville. Utiliser l’argent pour repartir à zéro. »
Quinlan se redressa. « Je peux le voir ? »
Elle plissa les yeux, prudente. « Il vaut plus qu’un village, tu sais. »
« Je t’ai sauvé la vie. »
« …Oncle, tu es sérieusement en train de faire du chantage émotionnel à une jeune fille en ce moment ? »
« Espèce de gamine, arrête tes murmures incohérents et passe à la suite. » Suivez les romans en cours sur novᴇlfire.net
Ses petites mains formèrent des poings tremblants face à son attitude méprisante et grossière, mais après un moment d’agitation extrême, elle accepta la défaite et plongea la main dans sa sacoche. Lentement, elle en sortit un petit coffret en jade renforcé. Elle l’ouvrit et révéla ce qu’il contenait.
Ce n’était pas plus gros qu’un noyau de pêche. Un cristal translucide, dentelé, brillant d’un orange-rouge. La lumière du feu dansait à l’intérieur de ses facettes, changeant et tourbillonnant comme une créature vivante. Il pulsait faiblement, comme s’il respirait.
Quinlan tendit la main. Elle sursauta.
« Attention ! Le toucher brut est— »
Ses doigts rencontrèrent l’éclat.
L’air autour d’eux descendit d’un bon dix degrés.
L’éclat s’enflamma. Non pas en flammes, mais en radiance. Sa lumière semblable à une braise devint d’un or brillant et d’un cramoisi éclatant, puis…
Son corps l’absorba.