Chapitre 796
Zhang s’avança. Chacune de ses mouvements ressemblait à une marée déferlante. Le Style de la Marée Flottante vivait à la hauteur de son nom. Ses coups infusés de qi imitaient des vagues déferlantes, inlassables dans leur rythme, superposés sous pression. Son épée venait de la droite. L’arc était précis, rapide et élégant.
Quinlan bougea.
Pas de flamboyance élémentaire. Pas de déferlement spirituel.
Juste son corps.
Il parria avec sa force immense et sa technique de pied, encore un peu rudimentaire comparée à celle d’Ayame, mais affinée à force d’entraînements brutaux.
À vrai dire, le style de combat préféré de Quinlan était bien plus proche de celui d’Iris, voire même de celui de la sauvage Raika. Il n’aimait pas trop réfléchir lors du combat, ni être aussi flexible ou gracieux que son amant samouraï oriental.
Cependant, cela ne voulait pas dire qu’Ayame était une mauvaise enseignante pour lui, loin de là. En fait, elle était nettement meilleure que Raika, qui se contentait de fracasser tout jusqu’à ce qu’elle meure ou s’évanouisse, et qu’Iris, qui n’était pas beaucoup mieux. Elle avait reçu une formation durant son service dans l’armée royale de la famille Valorian, mais elle n’était pas vraiment du genre à enseigner. Iris comptait beaucoup plus sur ses statistiques brutes et sa classe que sur la maîtrise de l’épée comparée à Ayame.
« Elle serait la partenaire d’entraînement parfaite, cependant », pensa Quinlan, s’assurant que la femme ne quitte pas sa maison avant qu’elle n’accepte sa demande d’affrontement.
*Clang !*
Leurs épées entrèrent en collision.
Ne s’attendant pas à une telle puissance corporelle venant d’un paysan encore au stade de l’aspiration au Qi, Zhang fut momentanément submergé. Son bras armé de l’épée recula sous l’impact, manquant de force pour résister à l’élan de Quinlan.
« Quoi- ?! »Les derniers épisodes sont sur le site_n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
L’épaule de Quinlan heurta les côtes de Zhang avec un bruit sourd et douloureux.
L’impact fit grogner le jeune maître, le forçant à reculer en titubant. Un instant, un doute passa dans ses yeux.
« Tu as osé me toucher ?! »
Quinlan répondit par un coup de sabre.
La lame noire sifflait dans l’air avec son style caractéristique : rugueux, brutal, sans élégance. Mais ce qui lui manquait en grâce et en finesse, il le compensait par son poids. L’expérience. La pointe d’un prédateur. Zhang parvint à parer à peine, son qi flamboyant alors que sa lame interceptait la frappe.
Leurs épées s’entrechoquèrent à nouveau.
Mais cette fois, les bras de Quinlan brûlaient d’une tension extrême. Ses muscles criaient sous la collision avec l’épée de qi recouverte d’eau. En tant qu’homme sans cultivation propre, il était en grande infériorité numérique face à son adversaire une fois que le cultivateur commença à prendre la situation au sérieux.
Mais Zhang ? Zhang avait fait un pas en arrière.
« Tu as vraiment- ?! » Zhang haleta légèrement, les yeux plissés.
« Oses-tu vraiment penser que la force physique peut battre un cultivant ? Un qui est au-dessus du stade de l’aspiration au Qi ?! »
« Je le pense », répondit Quinlan avec peu d’émotion, trop concentré sur son duel pour parler.
Zhang grogna, son qi flamboyant. « Alors noie-toi dans la marée, vermine insignifiante ! »
Il chargea.
Le Style de la Marée Flottante mettait l’accent sur la continuité. Chaque coup enchaînait parfaitement avec le suivant, comme les vagues de la mer. Ses pieds effleuraient à peine la route en terre, ses mouvements si fluides qu’il semblait dériver plutôt que courir.
Les yeux de Quinlan se plissèrent.
Zhang était plus rapide qu’il ne l’avait prévu.
Mais pas assez pour que les réflexes du Vilain Primordial le trahissent.
Son corps bougea par instinct. Il tordit son corps pour éviter l’arc de l’épée, évitant de justesse une coupe destinée à lui trancher l’épaule. La pointe de la lame de Zhang effleura le tissu de sa manche. Ce coup était bien trop proche pour être rassurant.
Zhang sourit victorieux, ravi de voir que l’homme dont il avait si peur auparavant n’était finalement pas si dangereux.
Une autre rafale de coups de sabre suivit, mais cette fois, Quinlan ne esquiva pas. Il bloqua grossièrement, avec des parades qui manquaient de la grâce d’un art martial mais portaient une puissance brute. Des étincelles jaillirent lorsque l’acier rencontra l’acier, la technique raffinée de Zhang s’écrasant contre les parades brutales de Quinlan.
Trop rapide pour être contrée de front.
Quinlan recula, modifiant son rythme. Il cessa de suivre le tempo du style de Zhang. Au lieu de cela, il commença à observer.
Zhang lança une nouvelle attaque, et cette fois, Quinlan entra dans la zone, au lieu de s’en éloigner. Le changement soudain de distance brisa le rythme de la Marée Flottante. Zhang vacilla, surpris que quelqu’un veuille volontairement réduire l’écart contre un utilisateur de qi.
Le sabre noir de Quinlan balaya en un arc serré. Encore une fois, ce n’était pas élégant ni flamboyant, mais efficace.
Zhang gronda de douleur en sautant en arrière. Une ligne rouge de sang coulait le long de son avant-bras.
« Tu as eu de la chance ! » grogna Zhang.
« Oui, oui… » murmura Quinlan tout en restant concentré une seconde de plus.
Il apprenait à une vitesse fulgurante, recueillant déjà de précieuses informations lors de cette brève rencontre avec cet homme arrogant.
Son style habituel était l’agression. Submerger l’ennemi. Le presser jusqu’à ce qu’il craque. Mais ici, dans ce monde, cette approche était suicidaire. Du moins jusqu’à ce qu’il mette la main sur ses propres arts de combat.
Dans l’état actuel des choses, il devait être prudent et intelligent face à quelqu’un comme Zhang, plus rapide. Quelqu’un dont les coups améliorés par le qi pouvaient fendre la pierre.
Alors, il expérimenta.
Zhang avança de nouveau, mais Quinlan anticipa l’angle. La Marée Flottante suivait toujours le chemin de l’eau. C’était fluide, continu. Il attira avec une garde haute, puis esquiva une coupe montante. Son sabre s’abattit, mais Zhang le bloqua d’un parry. Cependant, Quinlan ne recula pas.
Il s’avança de nouveau.
« Il déteste les espaces confinés, » nota Quinlan. « Son style a besoin de de l’espace pour respirer. »
Un coude arrière s’écrasa contre le côté de Zhang, faisant chanceler le cultivateur. Il se reprit rapidement, sa rage flamboyante.
« Tu crois que la force brute peut battre la cultivation ?! »
Quinlan ne lui répondit plus, même pas avec une réponse méprisante.
Zhang attaqua de nouveau, cette fois en intégrant son Pulsation de la Veine d’Eau, une explosion de mouvement de qi qui le fit glisser à des angles incroyables. Les yeux de Quinlan s’écarquillèrent.
« Merde. C’est plutôt épique. »
Zhang frappa de la gauche, puis réapparut derrière lui. Quinlan tordit son corps pour esquiver à tout prix, mais il fut quand même coupé. Du sang coula dans son dos.
Un homme moins résistant aurait paniqué. Mais Quinlan, qui avait vécu de nombreuses rencontres douloureuses, savait que rien de bon ne sortirait de la panique.
Il sauta en arrière, mettant de l’espace entre eux, et expira lentement.
« Ce mouvement doit avoir été renforcé par ce truc de qi. Mais il ne l’utilise qu’en rafales. On dirait que ça vide son endurance. »
Zhang le regarda avec suffisance. « Tu es déjà fatigué ? » Puis il tourna la tête vers Feng Jiai. « Je vais bientôt revenir à ton disciplinaire ! Attends juste un peu, femme ! »
Cette fois, lorsque Zhang se lança, Quinlan ne le rencontra pas de front. Il esquiva, ralentissant délibérément son mouvement en perturbant le rythme de la marée. Il observa les épaules de Zhang, ses hanches. Il laissa ses instincts affûtés combler les lacunes.
La lame de Zhang descendit. Le sabre de Quinlan se leva à un angle maladroit pour se défendre. Leurs armes s’agrippèrent dans une lutte de puissance.
Mais ce que Zhang n’avait pas prévu, c’était que Quinlan ne dépendait pas uniquement de son talent en escrime. Le jeune maître avait laissé un homme prêt à subir des blessures extrêmement graves s’il signifiait qu’il gagnerait la bataille s’approcher trop près de lui.
Bien trop près.
Le front de Quinlan heurta le pont du nez de Zhang.
*CRAC !*