Chapitre 742
Mais au lieu d’être blessée, un mur radiant et translucide de mana renforcé l’entourait, façonné comme les pétales d’une rose en pleine floraison, mais plus dur que l’acier enchanté. Il dispersait la force de manière inoffensive dans toutes les directions.
Elle atterrit avec un bruit sourd.
« Mademoiselle Shallan, veuillez laisser la défense de notre Seigneur à moi. »
Comme sur commande, mon autre protecteur fidèle s’avança.
La voix de Kaelira retentit comme le marteau d’un forgeron frappant juste. « [Armurerie du Runesseigneur]. »
L’air scintilla autour de moi alors que des runes dorées tourbillonnaient pour apparaître. Elles descendirent et s’accrochèrent à mon armure noire, s’y tissant, renforçant chaque joint, chaque segment, avec une nouvelle couche de plaques d’or radiant.
Le résultat était majestueux, orné… et dense. Non seulement en beauté, mais aussi en fonction. L’armure résisterait désormais aux projectiles magiques, absorberait la pression, et redirigerait l’excès de force dans l’air au-dessus de moi.
« Reprenez l’assaut contre la barrière, » dit-elle calmement à son subordonné, comme si elle ne venait pas de me faire ressembler à un chevalier divin de la légende.
« Bien reçu, Chef, » répondit Shallan avec un sourire en coin, levant déjà son bâton pour invoquer une autre rafale.
Puis, Aurora lança depuis derrière moi. « [Dreamveil], » murmura-t-elle, créant une bulle transparente de magie qui éclatait autour de mon armure nouvellement renforcée. Elle n’était pas rigide comme le travail de Kaelira, mais flexible, fluide, comme un souffle devenu solide, illustrant parfaitement les propriétés de sa nouvelle classe, l’Essenceweaver.
Je ne pus m’empêcher de sourire jusqu’aux oreilles.
Pas parce que je n’étais pas blessée. Pas parce que je me sentais invincible.
Mais parce que mes filles étaient tout simplement les meilleures.
Plusieurs spectateurs du Consortium semblaient être d’accord avec moi, car quelques mâchoires se sont presque décrochées. Même Maelstrom tourna la tête et donna un seul signe d’approbation avant de reporter son attention sur la barrière de Lionheart.
La barrière qui semblait perdre la bataille d’usure.
Les dix minutes suivantes ressemblèrent à une marche lente à travers l’enfer. C’était comme un orchestre musical composé de cris et de lamentations, avec une bonne dose de destruction pure.
Les mages beastkin continuaient de bombarder la barrière avec tout ce qu’ils avaient, que ce soit des boules de feu, des lances de foudre, des lames de vent comprimé, des pierres écrasantes de la taille de chariots, mais pendant que cela se passait, Lionheart ne restait pas inactif.
Non, ils répliquaient pleinement.
Les défenseurs lionkin utilisaient leur artillerie arcane avec une grande efficacité. Des balistes chargées manuellement, enchantées pour tirer des flèches de feu ou des jets d’eau sous haute pression. Des tourelles automatiques remplies de sorts stockés, crachant des bombes magiques qui dispersaient des éclats de feu sur le champ de bataille. Des pierres de sorts placées au sommet de tours, déclenchant des sorts de masse qui balayaient des sections entières du champ de bataille.
C’était une guerre de proportions historiques. Un événement monumental dans l’histoire du continent.
Des cris résonnaient dans les lignes alors que les beastkin étaient déchirés. Un guerrier loup-kin reçut un coup direct et explosa en une brume rouge, éclaboussant ses alliés de ses restes brûlants. Une prêtresse mouton-kin, qui assurait le soutien à l’arrière, se précipita pour sauver un soldat tombé, mais une seconde explosion lui arracha les jambes, la laissant crier dans la poussière, rampante, les mains couvertes de son propre sang.
D’autres soigneurs traversaient le carnage à toute vitesse, mais ils ne pouvaient suivre le nombre de blessures. Des membres abandonnés comme des outils cassés. L’air empestait la chair brûlée, la sueur et l’urine. Les hurlements des mourants formaient un chœur qui se mêlait au battement de tambour incessant de la guerre après un certain temps.
Et pourtant, nous ne stoppions pas.
Même lorsque les corps s’empilaient en hauteur. Même lorsque les commandants hurlaient et criaient pour des renforts. Même lorsque des dizaines tombaient à chaque pas en avant, nous continuions. Les forces combinées de la fureur des bêtes et de la ténacité criminelle s’enfonçaient dans leurs talons, lançant, projettant et criant leur haine contre ce bouclier céleste impénétrable.
Et puis…
Enfin…
Des fissures se formèrent. Celles qui ne furent pas scellées après quelques secondes.
D’abord fines, comme des toiles d’araignée tendues trop loin.
Puis plus larges. Plus profondes. Des veines de magie exposée, effilochées aux bords comme de la soie déchirée.
Une poussée synchronisée et tonitruante des mages dogkin et wolfkin frappa le point affaibli. Enfin, la barrière se brisa, explosant vers l’intérieur dans une lumière brillante et évanescente, comme si le ciel lui-même venait d’être tué.
Les assaillants acclamèrent.
Les dogkin hurlèrent et frappèrent leurs armes contre des boucliers.
Les wolfkin levèrent leurs bras en triomphe, leurs chants de victoire roulant comme le tonnerre à travers le champ de bataille.
Même les soldats du Consortium se permirent des sourires suffisants et satisfaits, regardant leurs commandants avec une attente sanguinaire.
La victoire était à portée de main.
Les murs étaient nus.
Le bouclier avait disparu.
C’était le moment d’attaquer et de commencer le massacre.
Ils regardèrent devant eux, vers Vargis, Skarn, Maelstrom, ne désirant rien d’autre que recevoir l’ordre de foncer, d’obtenir la permission d’atteindre à la fois la gloire et la vengeance en sauvant héroïquement les otages encore vivants et en assassinant brutalement les lionkin.
Mais avant qu’un seul mot de commandement ne puisse être crié, une corne assourdissante retentit.
Elle traversa le champ de bataille, sous la forme d’un son profond et guttural si fort qu’il secoua la moelle même de mes os. Le champ de bataille se tut, juste une seconde, alors que la note résonnait dans le silence.
Puis les lions se mirent à rugir.
Pas en mode défensif.
Pas par peur.
Mais comme des prédateurs sur le point de partir en chasse.
Les portes de Lionheart—ces monstres colossaux—s’ouvrirent.
Et les lionkin commencèrent à déferler.
Des dizaines de milliers de bêtes blindées. Leurs yeux dorés brillaient, leurs armes étaient dégainées, et leurs dents rugissaient.
« Que diable font-ils… ? » demanda Lucille, choquée.
« Ils sortent en attaque ? » s’exclama Aurora. « Mais pourquoi ?! Leurs défenses sont toutes dans ou sur le mur ! »
Je comprenais la confusion. Cela n’avait aucun sens. Rester derrière ces murs indomptables aurait été la décision la plus sage. C’était plus défendable, avec de meilleurs angles, transformant tout attaquant en une machine à broyer.
Mais ils n’essayaient pas de survivre.
Ils essayaient de tuer.
D’une manière ou d’une autre, cette force massive nous était tombée dessus à notre insu. Il y avait une raison pour laquelle nous convergions vers Lionheart sous tous les angles de leur territoire ; nous avions l’intention de détruire tous leurs flancs afin d’empêcher que cette situation ne se reproduise. Maelstrom, avec sa gigantesque armée du Consortium, était délibérément venu du côté des terres humaines, dans l’intention d’exterminer toutes les forces du Covenant suffisamment proches pour renforcer la défense avant que nous ayons terminé le siège de Lionheart.
Qu’ils aient utilisé la magie d’illusion puissante, des rituels sombres qui ont supprimé la communication, ou quelque chose d’encore plus odieux, je ne le savais pas. Mais ce qui comptait, c’est qu’ils avaient réussi à nous prendre au dépourvu. Trop bien même. Tout cela avait une odeur de trahison qui me montait aux narines.
Comme si cela ne suffisait pas, j’ai vu Vargis recevoir un appel sur son cristal de communication magique.
La voix de Rajah a retenti à travers.
« Tout le monde ! Les forces d’Elvardia sont sur nous ! Elles sont là ! Elles sont toutes là ! Nous avons besoin de renforts immédiatement ! Elles attaquent par l’est ! Elles- »
La transmission a été coupée.
Le visage de Vargis s’est assombri comme une tempête.
Ce n’était plus simplement un siège.
C’était une embuscade.
Un piège.
Et nous étions tombés droit dedans.