Chapitre 740
« Tuez-les ! »
« Sauvons nos proches ! »
« Ne laissez aucune lionne en vie ! »
La plupart d’entre eux étaient les jeunes guerriers dont les yeux étaient envahis de fureur. Ils se précipitèrent en avant, hurlant de soif de sang, les yeux grands ouverts de douleur et d’un désir de vengeance écrasant. Pour les chapitres originaux, allez sur NoveI-Fire.ɴet
Les loups suivirent peu après, seulement quelques instants plus tard. Contrairement aux chiens-loups, ils ne criaient pas leurs noms ni leur vengeance. Ils hurlaient simplement. C’était un seul son, mournful, furieux. Leur chef massif, Skarn, tenta de maîtriser ses soldats, mais comme Vargis, ses efforts furent vains.
Et le Consortium ?
« Putain, cette garce était plutôt sexy. Quelle perte de ressources humaines. Je pourrais l’avoir comme rafraîchissement dans mon harem. Même la Déesse sait que je m’ennuie avec ces sorcières. »
« Oh, c’est Robert là-bas. Je l’ai toujours détesté. »
« Moi aussi. Salut Robert ! Au revoir, Robert ! »
Ouais…
Ces gens n’étaient pas comme Iris et moi, qui venions tout juste de devenir membres du Consortium, mais des criminels endurcis ayant passé des décennies dans le métier.
En tant que tel, ils se tenaient là, commentant de temps en temps tout en attendant patiemment les ordres de Maelstrom.
Les dés continuaient de rouler. Des cigarettes passaient de main en main. Un homme avec la moitié de son visage tatoué murmura : « Eh bien, c’est un jeudi de folie, » avant de prendre une gorgée d’un flasque.
« Cette fille n’était pas ta subordonnée ? » demanda quelqu’un dans leurs rangs.
« Oui, mais je lui devais le salaire du mois dernier… Et elle aurait peut-être aussi porté plainte pour harcèlement sexuel… Les lions ont enlevé un poids énorme de mes épaules. Maintenant, je me sens un peu coupable de devoir les exterminer. »
« Pas étonnant que tu ne sois pas promu ! Tu es bien trop gros con pour diriger des groupes plus grands de combattants. »
« Heh, c’est juste de la malchance, je te dis. Les rookies me surpassent chaque année. »
« Bien sûr, vieux. »
Visage impassible. Imperturbable. C’était ce qu’on pourrait considérer comme le sommet du Consortium.
Alors qu’il y avait de la loyauté dans certains cas, comme la relation entre Black Fang et ses disciples, la plupart du temps, la coopération venait du respect pour son supérieur, de la peur de son supérieur, et de la connaissance que coopérer était bénéfique pour leurs opportunités à long terme. Personne ne voulait traiter avec des subordonnés trop peu coopératifs et opportunistes. Ils finissaient par se faire tuer tôt ou tard.
L’assaut de la bête furieuse fit trembler le sol.
Des milliers de pieds martelaient la terre alors que les légions de chiens-loups et de loups-loups se précipitaient en avant dans une tempête de vengeance. D’après les sons bestiaux au loin, il en était de même pour les forces de bête que je ne pouvais pas voir.
Et pendant un instant, juste un instant, il semblait que la rage des bêtes pourrait défoncer les murs de Lionheart avec rien d’autre que leur simple élan.
Mais alors, les défenseurs commencèrent à repousser les esclaves.
Depuis le sommet des murs, je pouvais le voir clairement. Les otages qui n’avaient pas encore été massacrés n’étaient plus nécessaires. Ils furent repoussés, kickés, jetés en bas des escaliers ou des corniches alors que les soldats lionne hurlaient des ordres et nettoyaient les plateformes. Ils faisaient de la place.
Car ils allaient riposter.
Les remparts de Lionheart, drapés de bannières cérémonielles marquant leur dernière résistance, perdaient maintenant leur élégance royale comme la peau d’un serpent. De grandes sections du mur glissaient et pivotaient, révélant des rangées d’artefacts défensifs : d’immenses balistes gravées de runes, des lance-flammes magiques, et des canons à mana semblables à des catapultes. Certains lions, qui semblaient avoir des aptitudes magiques, grimpaient dans des emplacements désignés le long des plateformes, versant leur mana dans des noyaux de stabilisation. Ils tournaient ensuite des manivelles et actionnaient des interrupteurs magiques.
Et puis… ils ouvrirent le feu.
Des flèches enflammées, chacune de la taille d’un petit arbre, s’élevaient dans le ciel et s’écrasaient sur les armées en charge. Certaines explosaient avec un grondement tonitruant, déchirant des escouades entières. D’autres libéraient des vagues de fureur élémentaire : la foudre qui arc-boutait entre les armures, le gel qui gelait les guerriers en plein pas, et le feu qui engloutissait des dizaines de vivants en un instant.
Pourtant, la plupart d’entre eux continuaient à courir.
Ils s’adaptaient.
Surtout les loups-kins, dont la vitesse était carrément incroyable. Ils étaient les plus grands, les plus doués naturellement en vitesse sur le continent d’Iskaris, ce qui était pleinement visible en ce moment. Ils plongeaient, zigzaguaient, et zigzaguaient à travers l’assaut avec leurs formes élancées qui se tordaient de façon inhumaine pour éviter le pire de la barrage.
Une fois proches de leur destination, des dizaines se lançaient dans les airs en harmonie.
L’un d’eux s’approcha suffisamment pour tenter d’atteindre la gorge d’un défenseur lionkin, ses griffes frôlant presque la fourrure de l’ennemi.
Puis, cela arriva.
Une lueur.
Tout à coup, une barrière dorée translucide surgit au-dessus de la ville. D’un mur à l’autre, elle s’étendait comme un dôme lumineux. Les loups-kins s’écrasèrent contre elle avant de rebondir comme des insectes contre du verre.
Ce n’était pas tout, cependant.
Derrière les murs, une autre forme d’armement prit vie. Ce n’était pas élégant. Cela ne semblait pas cérémoniel ou même raffiné. C’était brutal, fonctionnel, et terrifiant. Des canons cylindriques géants s’élevèrent du district intérieur, tournant et se verrouillant en place. Un bruit de rotation annonça leur activation, suivi d’un coup sourd, régulier, alors que des projectiles étaient lancés vers le ciel.
Sauf que ce n’étaient pas des flèches.
Ce étaient des obus magiques, explosant en plein vol avec des détonations dévastatrices.
Tout le haut du corps d’un loup-kins disparut en un éclair de brume cramoisie. Un autre fut déchiré en deux en plein saut, ses jambes projetées comme des poupées de chiffon dans les bras de ses compagnons hurlants.
À chaque saut, la structure défensive leur infligeait une punition.
Certains loups-kins atteignirent encore la base du mur, rampèrent sur leurs morts pour essayer de l’escalader à l’ancienne. Mais ils étaient peu nombreux. La majorité était transformée en chair avant même d’avoir touché la pierre.
C’était un champ de boucherie.
Tout autour de moi, j’entendais des halètements et des grognements des forces beastkin qui regardaient. Les rangs des dogkin, même dans leur fureur, commençaient à hésiter, confrontés à la brutalité technologique des défenses de la ville.
Lionheart n’était pas une ville.
C’était une putain de forteresse.
Et nous venions de frapper à la porte du diable.
Mais ce n’était que le début.
La voix excessivement calme et imperturbable de Maelstrom retentit depuis l’avant des rangs du Consortium. « Mages. Renvoyez le feu. »
L’air autour de son bataillon se couvrit visiblement d’une fine couche de mana alors que des rangées de mages du Consortium s’avançaient en synchronisation. Ils levèrent leurs bâtons, chacun gravé du symbole noir du syndicat.
Puis ils tirèrent.
Une salve coordonnée de destruction imprégnée de mana s’élança vers les murs. Des sorts de tous les éléments s’écrasèrent contre les barrières de la ville, frappant le bouclier géant et les murs de la cité avec une force tonitruante. La foudre, la flamme, le gel… C’était une orchestre violente de magie destructrice.
Devant nous, j’entendis Vargis pousser un grognement guttural.
« Arrêtez de courir vers votre mort ! Vous êtes des guerriers, pas des bêtes ! Tenez bon ! »
Le commandement fendit le chaos comme une lame. Certains dogkin s’arrêtèrent en plein charge, haletants, confus. D’autres se retournèrent et regagnèrent les lignes de mise en scène, couverts de cendres et de sang.
Puis, Skarn bougea.
À travers le champ, la silhouette imposante du chef de guerre wolfkin se dressait au-dessus de ses troupes comme un loup au-dessus de moutons sans défense. L’un de ses soldats, plus jeune, fougueux et imprudent, ignora les ordres et courut vers le mur, lançant un défi au lionkin.
Skarn le rattrapa en deux foulées.
D’un seul coup brutal de sa griffe, il déchiqueta le guerrier en deux, séparant le torse du garçon de ses jambes dans un geyser de sang et d’intestins.
« Je t’ai dit, attends ! » grogna Skarn. « Tu ne précèdes pas le groupe ! »
Le silence s’installa jusqu’à ce que Skarn lève haut le bras en rugissant : « Mages ! Allumez tout ça ! »
Sur commande, les sorciers lycanthropes, qui étaient plutôt peu nombreux comparés à leurs homologues en mêlée, commencèrent à lancer leurs propres sorts vers la ville. Contrairement au Consortium précis et organisé, leur magie était brute, indomptée.
Tandis que les bêtes magiques avaient tendance à privilégier le style des guerriers, être mage n’était pas considéré comme honteux ou digne de moquerie si l’on possédait des classes de mage spécifiques aux bêtes.
En raison de ces classes de magie plus bestiales, des éclairs d’ombre, des explosions de force pure et des déferlantes élémentaires chaotiques furent lancés en arcs furieux, frappant le mur extérieur et la barrière défensive.
Les dogkin suivirent peu après.
Vargis leva son épée haut. « Déchaîne la tempête ! »
Les mages dogkin avancèrent en rangs parfaits et disciplinés. Leurs robes étaient simples, mais leur puissance ne l’était pas. Des chaînes de runes s’illuminèrent le long de leurs bras, canalisant des sorts comme des soldats sur une ligne de tir. La terre se fendit. Des tempêtes de feu jaillirent de leurs paumes. Des barrières de mana entrèrent en collision avec la barrage offensif de Lionheart contre les assaillants.
De cette manière, le ciel s’illumina. C’était une bataille de sorts et d’acier, de voix rugissantes et d’âmes en pleurs. Un second soleil semblait se lever au-dessus de la ville, non pas de chaleur ou d’espoir, mais de guerre. Une guerre à une échelle que je n’avais même jamais osé rêver auparavant.
La véritable essence de la guerre fantastique se déployait sous mes yeux à cet instant. Aucune bataille terrestre ordinaire ne pourrait jamais espérer rivaliser avec ce que je voyais.
Cependant, cela ne signifiait pas que je resterais immobile à me sucer le pouce pour toujours, à m’émerveiller devant cette scène.
Il était temps pour moi de commencer à agir.