Chapitre 733
L’odeur devenait plus épaisse à mesure que je poussais plus profondément. De faibles traces de renard, loup, tigre, et bien d’autres, mais la plus puissante—chien—devenaient évidentes.
La ville avait peut-être essayé de les faire disparaître dans l’arrière-plan, mais leur odeur me disait la vérité.
Ils étaient là.
Entassés ensemble.
Piégés.
Attendant un salut qui pourrait ne jamais venir.
Mes pas ralentirent alors que les murs se refermaient. L’air devenait plus lourd, plus humide, plus étouffant. Une masse d’odeur triste flottait comme un brouillard invisible, collant à mes narines. Ce n’était pas seulement de la tristesse, mais du désespoir.
Puis je le vis.
Des enclos.
Pas des maisons. Pas des cellules de prisonniers. Des enclos.
Des cages destinées aux animaux de ferme.
Les mêmes enclos de type ranch que j’avais vus à Emberfang, où ils retenaient les elfes, humains, et nains qu’ils mangeaient. Du fil barbelé entourait les enclos, des passerelles en bois passaient au-dessus où des gardes lionkin patrouillaient, et des mangeoires étaient placées sur le sol en terre, à la manière insultante des zones d’alimentation du bétail.
Ma voix n’était qu’un souffle.
murmura Kitsara.
Une vague amère de nausée monta dans ma gorge. Mes oreilles se plaquèrent contre ma tête, et tout mon corps trembla. Pas par peur, mais par rage. J’étais furieuse à la connaissance des vies cruellement rejetées et à la vue de tant de mes semblables entassés dans des enclos comme s’ils n’étaient même pas dignes d’être placés dans des cellules de prison destinées à contenir des humanoïdes.
Je contournais le ranch en suivant ses limites, le nez qui frémissait, le cœur battant à tout rompre.
Puis je me figeai. Je connaissais cette odeur. Non, je la ressentis avant même de la traiter. Elle me frappa comme la foudre.
Une odeur douce, apaisante, comme de la lavande et du pain fraîchement sorti du four. Une présence mature, calme. Natalie.
Et la seconde, composée de fleurs sauvages et de malice, énergique et sans filtre, comme le vent dans un champ d’été. Poppy.
Mes genoux flanchèrent une seconde.
chuchotai-je, la voix tremblante alors que je me précipitais instinctivement vers leur odeur.
siffla violemment Kitsara dans mon esprit.
Je clignai des yeux à travers une vision floue et regardai autour de moi.
Des wards de détection. Partout. Des dizaines d’entre elles. Des sigils d’enchantement gravés dans la terre, des fils magiques croisant l’air, des illusions dissimulées sous des cailloux et des feuilles.
murmura Kitsara avec gravité.
argumentai-je faiblement, toujours désespérée de courir vers ma mère et ma sœur.
Je mordis ma lèvre si fort que je goûtai le sang.
Mais alors, Kitsara ricana.
Un rire silencieux, suffisant, soyeux.
ronronna-t-elle avec arrogance.
Je clignai des yeux.
Avec une torsion dramatique en plein saut, ses queues s’écartèrent alors qu’elle commençait à rassembler du mana. Ses illusions, bien que pas aussi impressionnantes que celles de Yoruha, la véritable Sorcière aux Neuf Queues, qui dormait probablement chez elle, pouvaient quand même faire l’affaire.
La silhouette de Kitsara se dissipa dans l’air, et à sa place, un petit rat élégant apparut en clignant des yeux.
Son pelage était de couleur cendrée avec une tache blanche allant du museau à la queue, et ses moustaches frémissaient alors qu’elle s’étirait expérimentalement, faisant grincer ses petites pattes contre le sol.
ricana-t-elle mentalement, une satisfaction suffocante émanant de chaque syllabe.
Ce n’était pas qu’une illusion. C’était [Forme Parfaite], une technique de métamorphose perfectionnée par la lignée aux Neuf Queues, une fusion d’illusion et de transformation qui lui permettait de devenir ce qu’elle imaginait, à la fois en signature de mana et en forme physique. Et en ce moment, elle était la ratte la plus fabuleuse du monde.
Ses petites griffes claquaient contre la pierre alors qu’elle se précipitait vers la clôture, serpentant autour des wards de détection avec la facilité de quelqu’un qui voyait le mana comme une araignée voit les fils de sa toile.
murmura-t-elle avec un sourire en coin, expliquant à personne en particulier.
Elle se faufila par une petite ouverture dans la clôture, à peine assez large pour son petit corps de rat, et sortit dans le ranch.
Son nez frémissait.
Des cages. Toutes. Pas regroupées dans un seul enclos géant, mais séparées, à la fois par race et par sexe.
La première contenait des hommes foxkin, plusieurs dizaines d’entre eux. Leurs corps maigres étaient réduits à des haillons et leurs yeux vides.
Ensuite, des femmes wolfkin. Rassemblées pour se tenir chaud, les yeux fuyant chaque fois qu’un lionkin passait près de leur cellule. Kitsara s’arrêta juste assez longtemps pour froncer les sourcils avant de continuer.
C’était comme un bestiaire cruel et tordu. Des oursonnes bearkin séparées de leurs mères. Des filles catkin dormant en tas pour ne pas geler la nuit. Chaque enclos était un petit coin d’enfer.
Et puis, là, c’était le pire.
Un enclos immense, le plus grand qu’elle ait vu, rempli de mur à mur de femmes dogkin.
Elles étaient partout — assises, endormies, marchant de long en large, certaines fixant le vide.
chuchota Kitsara à travers le lien.
La voix de Blossom se brisa dans son esprit, pleine d’espoir et du désir irrésistible de les voir de ses propres yeux.
Kitsara grogna.
Elle se précipita à l’intérieur, zigzaguant entre des pieds nus et des queues qui frémissaient, scrutant chaque visage qu’elle pouvait voir.
Mais alors, une main s’approcha d’elle.