Chapitre 729

Tu es là, Faucheuse, « Œil-Rouge », grogna Gorruk, la voix aussi profonde que jamais.

Le chef des ours était une vision imposante, encore plus maintenant avec sa silhouette massive trempée de sang de lionkin de la tête aux pieds. Les viscères adhéraient à sa peau comme une peinture de guerre grotesque, ses griffes encore dégoulinantes de sang. Il ne semblait pas le remarquer, encore moins s’en soucier. L’odeur de carnage collait à lui comme une seconde peau. Il devait probablement la prendre comme un signe de prestige.

À côté de lui, je me tenais avec Vex et mes filles, nos yeux se tournant vers la ville en ruines de Sunscar. La colonie avait été complètement écrasée sous l’assaut conjoint des armées dogkin et bearkin. Des tours en ruine, des portes brisées et des rues maculées de sang s’étendaient sous des colonnes de fumée. Des feux léchaient encore le ciel au loin, et des cadavres jonchaient les ruines dans toutes les directions : des guerriers lionkin, leurs bêtes, et les rares vestiges nécromantiques du Pacte qui avaient eu la malchance de rester derrière.

Et pourtant, ce n’était que l’apéritif.

Le plat principal nous attendait devant.

Après une heure de marche, nous l’avons vu : Lionheart.

Il se dressait à l’horizon comme un colosse endormi, bien trop grand et trop fier pour les plaines brûlées qui l’entouraient. Des murs blancs et imposants brillaient sous le soleil, propres et intacts, flanqués de balistes défensives, de tourelles de mana et de tours de guet remplies de soldats lionkin.

Mais ce n’était pas qu’une ville. C’était une forteresse. Un bastion. Un sanctuaire. Et une prison.

Lionheart abritait plus d’un million de personnes avant la guerre, un chiffre sûrement gonflé par les civils et forces armées en retraite. Je ne serais pas surpris d’apprendre qu’il y en avait maintenant plus de deux millions à l’intérieur, avec des centaines de milliers de combattants parmi eux.

Nous avons installé notre camp dans les champs au-delà, rejoignant les autres factions qui étaient arrivées avant nous. Les tigrokins avaient dressé des rangées de tentes à l’ouest, leurs formations soignées, leurs guerriers efficaces. Le camp des renards, en revanche, était plus chaotique et coloré, avec des bannières de trickster flottant avec des motifs fantaisistes et moqueurs. Les loups, eux, se tenaient au nord dans un silence rigide, leurs bannières moins nombreuses, mais leur nombre tout aussi impressionnant. Ils étaient stoïques, féroces et inébranlables.

Et puis ils sont arrivés.

Le tonnerre roula à travers les plaines, non pas du ciel, mais de l’arrivée du Consortium.

Leurs bannières noires s’étendaient à perte de vue, ornées de l’insigne de l’œil doré du Consortium Vesper. En tête, Maelstrom, une figure imposante drapée dans les vents, dont l’armure portait des traces de sang séché et de runes fracturées. Son regard était sombre, scrutant le champ devant lui.

L’armée derrière lui, autrefois plus de 30 000 soldats, avait visiblement rétréci : environ 25 000 maintenant. Beaucoup portaient des blessures visibles. Leur armure était brûlée et dentelée, leurs yeux cernés par la fatigue après d’innombrables embuscades et escarmouches avec les forces obscures du Pacte. Mais leurs pas ne faiblissaient pas.

Le Consortium avait saigné, mais il n’avait pas rompu.

Alors que la nuit commençait à tomber, les feux des camps de guerre illuminaient l’horizon dans toutes les directions.

Il était temps pour le dernier conseil de guerre.

Un immense pavillon avait été érigé au centre des camps, servant de terrain neutre pour toutes les parties. Là, les leaders se rassemblaient.

Gorruk, enroulé dans du sang séché et une menace silencieuse. Ce contenu appartient à novᴇlfire.net

Vex, vêtue de son kimono de kendo désormais nettoyé, était assise à côté de moi avec sa grâce habituelle de suffisance.

Maelstrom, debout, avec des énergies d’élémentaire de vent tamisées autour de sa forme.

Rajah, le chef des tigerkin, me regardait avec un mépris évident dans le regard.

Argent, le chef des renards, qui, contrairement à Rajah, me fixait avec une hostilité claire.

Skarn, le chef des loups, restait silencieux, observant tous les leaders de manière égale.

Enfin, Vargis, qui rendait le regard de Silver à ma place.

J’aurais préféré m’occuper de Silver avant aujourd’hui, idéalement juste après l’avoir humilié en battant ses deux fils, mais je n’ai pas eu cette opportunité. Ce n’était pas comme si je pouvais exiger sa mort, et les autres seigneurs beastkin se seraient précipités pour exécuter mon ordre. Je devais le laisser rentrer chez lui après le sommet, car il n’avait commis aucune faute selon les lois des beastkin.

Je ne savais pas si nous entrerions en conflit à l’avenir, mais une chose était sûre : je devrais faire attention à mes arrières tant que je serais sur les terres de la Confédération des Beastmen.

Quoi qu’il en soit. Nous étions rassemblés autour d’une grande table jonchée de cartes, de plans de siège et de diagrammes des défenses connues de Lionheart. Tout le monde regardait. Tout le monde attendait.

« Alors, pourquoi ces deux-là sont-ils présents ? » demanda le renard méchant, faisant un geste de la main en direction de Vex et moi. « Maelstrom est le chef des forces du Consortium Vesper, Vargis est le chef du peuple des chienkin, alors quel droit ont-ils d’être ici ? »

« Je n’ai pas besoin de votre permission pour inviter ces deux personnes ici, » répliqua Vargis. « Vous avez aussi vos fils présents — je veux dire ceux qui ne sont pas avec la Déesse ou qui sucent leur pouce dans la salle de récupération chez eux après que mon beau-fils leur ait remis les pendules à l’heure. »

« Grr ! » Un grondement hostile retentit du leader des beastkin, ses yeux se rétrécissant en fentes de feu. Il choisit d’ignorer la dernière remarque de Vargis, s’adressant à celle concernant la présence de ses enfants. « Oui, ils sont là, fidèlement derrière moi, tout comme vos deux fils se tiennent derrière vous, pas autour de la table comme s’ils étaient nos égaux ! »

Vex et moi faisions de notre mieux pour retenir nos rires parce qu’il avait parfaitement raison. Nous n’avions pas le droit d’être ici, peut-être même pas d’être présents à la réunion. Mais…

« Je n’ai pas envie de jouer à ce jeu de ping-pong insignifiant, » grogna Gorruk d’une voix basse. « La Faucheuse et l’Œil Rouge ont rendu tout cela possible, sans eux, nous n’aurions jamais obtenu le carburant nécessaire pour déclarer une guerre ouverte contre cette ordure de Leohtar. Je me fiche qu’ils restent. »

« Ça me va tant qu’ils ne perturbent pas trop, » dit Skarn en haussant les épaules. Rajah acquiesça.

« Avec cette question sans importance réglée, » dit Vargis en lançant un regard moqueur de côté à Silver, « je pense que nous devrions entendre quel genre d’opposition Maelstrom a rencontré de la part des alliés méchants des lionkin. »