Chapitre 730
Maelstrom se racla la gorge, laissant le vent qu’il semblait commander faire doucement frissonner le coin des cartes sur la table. Ses yeux parcoururent les leaders rassemblés, s’attardant sur aucun en particulier, avant que sa voix, calme, basse, et légèrement déformée par la magie du vent, ne retentisse dans le pavillon.
« Le Front Ouest était l’enfer. Dès le moment où nous avons franchi leur territoire, le sol semblait wrong. L’air était vicié. La frontière suintait la pourriture, comme si la terre elle-même avait été trempée dans un résidu nécromantique. Nous attendions de la résistance. Nous ne nous attendions pas à ce que la Covenant de l’Éternité ait stationné autant de leurs nécromanciens sur ce front. »
Il laissa cela en suspens une seconde, puis poursuivit.
« Ils nous ont envoyé des vagues et des vagues de morts. Jour et nuit. Os, chair en décomposition, armures et lames maudites, horreurs cousues ensemble. Le genre de morts-vivants que l’on ne soulève pas en un jour. Ce sont le résultat de siècles de travail, utilisés dans un seul but : nous faire stall, nous drainer, nous briser. Nous estimons qu’un million de morts-vivants ont été lancés contre nos forces. »
Des soupirs, des murmures, et des yeux écarquillés accueillirent ce chiffre, mais Maelstrom insista.
« Mais la Covenant ne sont pas seulement des nécromanciens. Ce n’est qu’un symptôme de leur obsession. Leur objectif principal est la non-mort, ou la transcendance comme ils l’appellent, la perte de leur chair mortelle par tous les moyens nécessaires. Ils ont des chevaliers de la mort, des moines maudits, des mages parasitiques, des berserkers forgés dans la douleur, et des sorciers qui se nourrissent de la décomposition de la magie elle-même. Ils ont même déployé des Vaisseaux d’Abomination — des choses qui ne rentrent dans aucune catégorie connue de classe ou de race. Des créations illégales. Des aberrations. »
Il déploya une carte latérale montrant des sites de bataille marqués en noir, tous dessinés avec beaucoup de détails.
« Nous avons traversé trois cités lionnes, fortifiées et inondées de ces parasites de la Covenant. »
Il pointa la première.
« Gravehold, une forteresse frontière devenue un charnier. Ils l’ont utilisée comme une batterie nécromantique pour alimenter les zones environnantes. L’air était lourd de malédictions, et il a plu du sang pendant des jours. Nos Veilleurs du Voile ont dû couper les ancrages d’âme dans les catacombes sous la ville pour enfin faire céder leur emprise. »
Son doigt se déplaça vers la ville suivante.
« Velkaris, un ancien centre commercial. Elle est devenue un terrain de reproduction pour des classes basées sur la douleur, comme les magiciens du sang, les déchiqueteurs, et les tortionnaires. La plupart de nos pertes ont été causées par ce siège. Ils nous ont attirés dans des batailles de rue et ont utilisé des civils comme des bombes vivantes. Mais nous avons réussi à percer après avoir encerclé la ville de tous côtés et envoyé nos Veilleurs du Voile pour une élimination chirurgicale de leur leadership. »
Puis la dernière.
« Dregwyn, une ville qui n’est pas tombée. Elle a été offerte. Les lionnes l’ont remise volontairement à la Covenant en échange de protection. Quand nous sommes arrivés, la ville était à moitié chair, à moitié pierre. La Covenant avait déjà commencé à corrompre l’architecture. Nous avons dû tout raser. Pas de prisonniers. Rien ne restait debout. »
Les yeux de Vex brillaient d’intérêt. Silver, pour une fois, semblait préoccupé plutôt qu’offensé. Même le froncement de sourcils perpétuel de Rajah s’était approfondi. Les beastkin ne connaissaient pas la Covenant et leur magie noire, car cette syndicat était resté discret jusqu’à récemment, rassemblant silencieusement ses forces pendant des millénaires, ne causant que de petites nuisances au Duc Ravenshade, dont le territoire ils occupaient.
« Malgré la résistance, nous avons triomphé. Nous avons perdu cinq mille membres du Consortium, mais pour chaque personne que nous avons perdue, ils en ont perdu des centaines. Créer des morts-vivants à cette échelle n’est pas facile. Cela demande énormément de temps et de mana. Ils ressentiront cette perte pendant de nombreuses décennies. »
Skarn grogna d’approbation.
Gorruk acquiesça d’un signe de tête profond. « Bon travail. »
« Et vos Veil Walkers ? » demanda Rajah, les yeux plissés.
« Ce sont eux qui expliquent que nous soyons encore debout, » répondit simplement Maelstrom. « Nous en avons mobilisé une centaine, nos plus grands enforcers. Ils se déplacent entre les ombres, tuent silencieusement, assassinent les leaders, perturbent les rituels et chassent l’invincible. Si ce n’était pas pour eux, nos pertes auraient été multipliées par plusieurs. »
Vargis émit un grognement satisfait.
« Ils ne sont que derrière les sept d’entre nous occupant des sièges dans le Cercle d’Obsidienne pour une bonne raison, » ajouta fièrement Maelstrom.
Le reste de la réunion de guerre se déroula rapidement. Ils discutèrent des tactiques pour le siège, qui attaquerait quand, et de quelle direction, etc.
Alors qu’ils semblaient finir, je décidai de prendre la parole pour la première fois depuis le début des discussions. « Les membres de la famille de mon amant sont probablement retenus en esclavage à l’intérieur des murs de Lionheart. Serait-il possible d’échanger des otages avec les lions ? Je suis prête à payer 1 000 pièces d’or pour leur libération. »
Rajah tourna son regard ambré vers moi. Sa voix était rocailleuse lorsqu’il s’adressa à moi, bien qu’il n’y ait aucune hostilité.
« Nous ne pouvons pas faire ça. Les lionkin n’ont pas seulement pris ton peuple. Ils ont capturé des otages dans toutes les colonies de beastkin qu’ils ont conquises, qu’ils soient foxkin, wolfkin, tigerkin… beaucoup de nos soldats ont toute leur famille enfermée derrière ces murs. »
Il fit un geste vague vers les cartes étalées devant nous. « Si nous essayons de négocier uniquement pour la famille de ton amant, quel message cela envoie-t-il aux nôtres ? Que certaines vies comptent plus que d’autres ? Au mieux, cela baisse le moral. Au pire, cela provoque des désertions ou de l’insubordination. Tu n’es pas la seule à avoir quelque chose à perdre. »
Je serrai la mâchoire mais ne dis rien. Je comprenais.
Skarn grogna. « De plus, il est vrai que 1 000 pièces d’or représentent une somme de roi. Mais le lionkin ne sont pas des mercenaires affamés. Ce sont des bêtes acculées. Ce siège décide s’ils vivent ou s’ils sont effacés de l’histoire du monde. L’argent ne signifie plus rien pour eux maintenant. Seule la survie compte. »
Il regarda vers la silhouette imposante de Lionheart au-delà des collines lointaines. « Ils brûleront chaque pièce qu’ils possèdent pour acheter un jour de plus. Ils ne sont pas dans le business des affaires financières. »
Je soupirai. Bien sûr que non. Voyant mon état d’esprit troublé, Vex posa doucement une main sur la mienne, la serrant une fois.
Sentant sa peau douce et chaude autour de la mienne, une idée soudaine me traversa.
Ce serait incroyablement risqué, stupide même… Mais il y avait une chance de succès.
Un sourire apparut sous mon masque alors que je m’adressais à mes filles.