Chapitre 653

Dans les yeux du Diable, il ne voyait rien d’autre que de la conviction.

Silver était extrêmement doué pour lire les gens, et il comprit immédiatement que l’homme disait la vérité. Ne souhaitant pas perdre plus de crédibilité lorsque l’artéfact prouverait finalement que les affirmations de l’homme masqué étaient vraies, il secoua la tête. « Pas besoin. Raelor, avance. Représente ton père. »

Les renards rassemblés s’écartèrent pour laisser un individu se libérer des rangs derrière Silver. Un guerrier visiblement jeune se déplaçait avec la grâce fluide et sans effort d’une ombre. Son corps élancé était vêtu d’une armure en cuir sombre qui ne faisait à peine aucun bruit en avançant.

Les yeux ambrés perçants de Raelor se fixèrent sur l’homme masqué, brûlant d’un défi ouvert.

Deux dagues reposaient à ses côtés, et grâce aux lumières vacillantes des torches de la chambre allumées à cause de la nuit à l’extérieur, les bords courbés de la lame brillaient de manière inquiétante. Il passa ses doigts sur les poignées dans un mouvement lent et délibéré destiné à attirer l’attention sur les armes mortelles.

Les renards n’étaient pas connus pour leur force brute comme les ours ou leur endurance implacable comme les loups. Ils excellaient en vitesse, précision et tromperie. En tant que prince, Raelor représentait parfaitement ces valeurs.

« Mon plus jeune fils a 27 ans, il devrait être un adversaire à la hauteur pour vous, » décréta Silver avec fierté. En entendant cela, plusieurs chefs de bêtes grognèrent de jalousie. Raelor était salué comme un prodige dans ces terres. Malgré son jeune âge, il avait accumulé une liste impressionnante de réalisations, que le vieux renard aimait rappeler aux autres chefs chaque fois qu’il en avait l’occasion, puisque la plupart d’entre eux n’avaient pas réussi à produire un enfant aussi génial ces dernières années. L’avenir du peuple renard serait radieux si Raelor continuait sur cette lancée.

La voix profonde de Vargis résonna dans la chambre. « En tant que souverain de ces terres, je reconnais ce duel comme juste et contraignant. Il se déroulera sous les yeux vigilants de tous les présents, et aucune interférence ne sera tolérée. » Il plissa les yeux vers Silver avant d’ajouter, « Je suis prêt à prêter l’arène grandiose de mon peuple pour cette occasion. »

Les chefs rassemblés échangèrent des regards avant de hausser les épaules et de se lever de leurs sièges, un par un. Bien que le sort de leur nation puisse être en jeu concernant ce sur quoi ils parvenaient à s’accorder lors de ce sommet, aucun d’eux ne voulait manquer l’occasion d’assister à un bon duel. Telle était la manière des bêtes. Seuls quelques-uns de leurs vassaux, comme le roi des lapins ou la reine des moutons, pouvaient être vus grimacer ou grogner de frustration à voix basse, mais aucun n’offrit de ferme réplique.

Une fois la question réglée, il n’y avait plus rien à discuter—juste à témoigner.

Alors que le cortège commençait à se diriger vers l’arène, Vargis prit les devants. Ses lourds pas résonnaient à travers les couloirs de pierre, bien que nul ne fût plus bruyant que les pas traînants de Gorruk.

Les autres suivaient, murmurant entre eux. La délégation des renards, malgré leur bravade antérieure, restait étrangement silencieuse. Les autres chefs de bêtes, cependant, étaient beaucoup plus animés. Certains parlaient des victoires passées de Raelor, tandis que d’autres spéculaient sur le véritable pouvoir de Devil. En raison de son armure de poids moyen, beaucoup s’attendaient à ce qu’il soit un combattant au corps à corps, mais les rapports des forces de résistance contredisaient une telle pensée.

Lorsqu’ils arrivèrent à la grande arène, la vue qui les accueillit était tout simplement excellente. En tant que peuple de guerriers honorables, les chiens n’avaient pas lésiné sur les moyens pour former d’excellents combattants, la guerre faisait partie de leur culture. Investir dans des arènes appropriées était une évidence.

La structure ressemblait à un ancien colisée construit pour l’entraînement et le divertissement. Des rangées de sièges en pierre formaient une immense zone pour le public, tous faisant face à un champ de bataille fait de sable et de roches. Des torches enchantées bordaient les murs, fournissant de l’éclairage afin que l’arène puisse rester ouverte à tout moment de la journée.

Quinlan et Raelor entrèrent par des extrémités opposées. Derrière eux, une poignée d’officiants—des guerriers choisis et dignes de confiance par le conseil des bêtes—entrèrent. Leur tâche était de s’assurer que le duel se déroulait correctement et que son issue était juste au-delà de tout doute.

Alors que les deux combattants entraient dans la zone d’attente qui leur permettait de faire les dernières préparations avant de pénétrer dans l’arène, les chefs prenaient place dans les gradins, Silver se dirigeant vers les sièges surélevés réservés aux individus de plus haut rang. Les autres chefs firent de même.

Cependant, juste au moment où il s’apprêtait à s’installer, Vex glissa dans le siège à côté de lui. Une seconde plus tard, Vargis fit de même de l’autre côté, sandwichant le chef renard entre eux.

Les lèvres de Silver se tordirent d’irritation, mais il resta silencieux.

Leurs subordonnés s’installèrent près des trois chefs. Le vieux renard observa avec des yeux sombres alors que Kitsara passait devant la famille des chiens, puis la royauté et les gardes des renards, pour finalement s’asseoir au milieu de ce qu’il reconnaissait comme les femmes de Devil.

« Vos queues sont sur mes genoux, » annonça l’une d’elles avant de commencer à maltraiter les deux queues. Elle était vêtue d’une armure et brandissait une hache de guerre à son côté. « Incroyable, vous êtes si duveteux ! Est-ce que vous perdez vos poils ? Ils feraient des oreillers parfaits. »

La propriétaire des queues était peu impressionnée par ces actes.

« Lâche-moi, femme vile !! Je ne perds pas de poils et même si je le faisais, je ne te laisserais pas en faire des oreillers !! » Kitsara siffla alarmée avant de commencer à lutter pour libérer ses précieuses queues des griffes de la femme. Étant une mage tandis que l’agresseur était très visiblement une combattante physique, la princesse renard avait bientôt un front rouge à cause de l’effort que son corps subissait.

Malgré ses meilleurs efforts, son corps délicat ne pouvait rivaliser avec la force brute de son agresseur. La guerrière tenait bon tout en caressant sa fourrure avec l’enthousiasme d’un enfant découvrant un nouveau jouet préféré.

Le souffle de Kitsara se coupa alors qu’un frisson parcourait son échine—que ce soit par indignation ou par plaisir non désiré, elle refusait de l’admettre.

Pourtant, à chaque tentative de se libérer, sa captor bougeait à peine, la forçant à recourir à des coups de pied sur le tibia de la femme armée, ce qui ne produisit qu’un bruit sourd et une vive douleur dans son propre pied.

« Lâche-moi, brute barbare ! » cria Kitsara. Sa voix perdait sa grâce sensuelle habituelle au profit d’une pure panique non filtrée.

*Sigh* Vargis soupira d’épuisement devant le spectacle de sa fille royale. Il aimait Kitsara profondément, mais il serait le premier à admettre qu’elle était une véritable weirdo.

D’un autre côté, Silver serrait les dents de colère en regardant la scène. Les Sorcières à Neuf Queues étaient admirées par tous les renards comme s’ils étaient les plus grands trésors de leur race, et pourtant la voilà, déshonorant son peuple. Les résultats d’une enfance entourée des stupides chiens avaient créé des dommages profondément enracinés dans sa conduite personnelle. Il devrait s’assurer qu’elle soit correctement éduquée dans la voie des renards une fois que Raelor aura battu Devil.

Vex a ri au spectacle des deux jeunes femmes avant de se tourner vers Vargis, parlant par-dessus Silver comme s’il n’existait même pas. « Je fais une sieste pendant une heure ou deux, et au moment où je me réveille, Devil a charmé une princesse… Que dis-tu de ça, papy ? »