Chapitre 652
« Il semble que vous ayez confondu notre silence avec de la lâcheté. En vérité, nous ne voyons tout simplement pas la nécessité de dignifier les divagations de gens comme vous ou de la femme à moitié morte. Mais si vous pensez que je dois prouver ma valeur, dites-le clairement au lieu de tourner autour du pot. » Il inclina alors la tête en avant alors qu’un fort éclat de défi brillait dans ses yeux. « Ou préférez-vous continuer à aboyer derrière la sécurité de votre table ? »
Avant que Silver puisse répondre, les grandes portes de la chambre s’ouvrirent en grinçant, attirant l’attention de tous les beastkins présents. Le bruit des chaussures élégantes résonna dans le hall alors qu’une silhouette s’avançait, drapée dans des atours royaux.
La princesse Kitsara Ironfang du peuple dogkin était arrivée. Cependant… Elle avait l’air différente de la façon dont la plupart des gens présents la reconnaissaient.
Ses précédents vêtements révélateurs, destinés à séduire, avaient disparu, remplacés par des robes fluides de rouge profond et de broderies dorées destinées à impressionner. Leur design était complexe et sans aucun doute tissé pour signaler son statut. Ses cheveux blancs étaient attachés en arrière avec des ornements, permettant à ses traits faciaux éblouissants de briller dans toute leur gloire naturelle.
Ses yeux rouges en disaient long sur son agacement alors qu’elle prenait la scène devant elle. « Je pensais être en retard, mais d’après les cris forts qui résonnent à travers tout le maudit palais, il semble que je n’ai pas raté grand-chose. »
Des murmures parcoururent la chambre alors qu’elle s’avançait, se dirigeant vers le siège de son père à la tête de la table. Beaucoup pensaient qu’elle se tiendrait derrière lui, prenant sa place en tant que sa fille.
Mais au lieu de cela, elle s’arrêta devant les humains.
Des soupirs s’élevèrent alors qu’elle tournait son attention vers l’homme masqué, qui écartait simplement les bras en disant : « Tu es magnifique. »
L’expression de Kitsara s’adoucit immédiatement, la chaleur remplaçant l’edge agacé dans son regard. Sans perdre un seul mouvement, elle s’installa sur sa jambe, se blottissant dans ses bras avec l’aisance d’une femme entièrement à l’aise à sa place.
Malgré le changement de garde-robe de Kitsara, ce n’était pas ce qui rendait difficile pour les autres de la reconnaître en tant que princesse dogkin. Au lieu de cela…
Silver se leva de son siège dès que son choc se dissipa. Sa chaise gronda bruyamment contre le sol en pierre alors qu’il la renvoyait en arrière dans son extrême indignation. « Tu oses me cacher une Sorcière à Neuf Queues ?! Elle fait partie de mon peuple ! »
Kitsara se mit simplement à rire en reposant sa tête sur l’épaule de Quinlan. « Je t’ai approché personnellement une fois, et ton peuple de nombreuses fois, pourtant j’ai été chassée à chaque fois. »
« Mensonges ! » siffla Silver, frappant sa main contre la table. « Je ne ferais jamais— »
Kitsara leva une seule main, le coupant alors qu’elle prononçait : « [Voile de Tromperie]. »
Un éclat de magie parcourut son corps, et en un instant, l’éclat radieux de ses cheveux s’assombrit, ses oreilles se raccourcirent légèrement, et ses deux longues et luxuriantes queues rétrécirent en une seule queue ordinaire. La chambre tomba dans le silence alors que l’illusion se stabilisait, la laissant ressembler à n’importe quel autre foxkin—au-delà de la beauté, certes, mais clairement juste un foxkin normal.
Puis, avec un sourire complice, elle parla.
« Tes mots exacts étaient : ‘Pars. Tu sens le chien rance. Ton père adoptif a corrompu ton existence. Tu n’es pas l’un des nôtres et ne le seras jamais.' »
Silver devint pâle comme un drap propre, comme s’il avait été frappé par un coup invisible. Pendant un long moment, il se contenta de fixer Kitsara, sa bouche s’ouvrant et se fermant avant qu’il ne trouve enfin sa voix.
« En tant que chef du peuple foxkin, » déclara-t-il, s’accrochant à tous les brins qu’il pouvait trouver, « tu as le devoir de suivre mes ordres. Quelles que soient les malentendus passés, il est de mon droit de décider de ta place parmi nous. »
Vargis se leva immédiatement. Son grognement résonna dans la chambre comme le tonnerre. « Elle est ma fille ! La princesse du peuple dogkin ! Sa place n’est pas à décider par toi ! »
Avant que Silver ne puisse répliquer, une nouvelle voix perça la tension croissante.
« Je me considère comme un homme de logique. »
Tous les regards se tournèrent vers l’homme masqué. Il n’avait pas élevé la voix jusqu’à présent, pourtant ses mots portaient un poids indéniable cette fois-ci.
« Avant chaque décision que je prends, je fais de mon mieux pour peser le pour et le contre, m’assurant que mes actions sont toujours calculées. Pourtant… Il y a des moments où un homme doit tenir son terrain au lieu de fuir, peu importe les pour et les contre derrière une telle décision. »
Sa voix s’abaissa en une déclaration sinistre. « Quand un homme essaie de me prendre ma femme… C’est, Silver, un de ces moments. »
Silver ricana, se forçant à retrouver son calme, bien que la raideur de sa posture trahisse son malaise. « Il semble que nous ne puissions pas parvenir à une décision, alors. Heureusement, nous avons un moyen de régler les choses. Selon les lois de la Confédération des Bêtes, j’invoque mon droit de te défier en duel ! »
Des murmures parcoururent la chambre, et Gorruk, le chef bearkin, grogna en désapprobation. « Prendre la femme de quelqu’un de cette manière est sans précédent. Cela va à l’encontre de l’esprit de nos duels— »
Quinlan leva une seule main.
« J’apprécie votre soutien, Lord Gorruk, mais nous savons tous que ce sommet ne progressera pas tant que les choses resteront telles qu’elles sont. Nous devons régler cette affaire afin que nous puissions travailler ensemble à façonner un avenir où nous pourrons tous prospérer ensemble. » Il tourna son regard vers Silver. « J’accepte ton défi. Cependant… »
Avec un mouvement subtil de sa main gantée, un message holographique se matérialisa au-dessus de sa paume. Des lettres lumineuses flottaient dans l’air pour que tous puissent les voir.
« Diable, un Vesper Phénomène chéri du Consortium. L’attaquer équivaut à déclarer la guerre au Consortium Vesper. »
L’expression de Silver se crispa alors qu’il lisait les mots.
La voix de Quinlan perdit son ton hostile et retrouva son calme précédent, mais il y avait une netteté indéniable sous la surface.
« Au cas où tu ne le saurais pas, une personne peut rester un Vesper Phénomène pendant une décennie, et le plus tard qu’un homme peut obtenir ce rang est à trente ans. Comme les Épreuves Phénomènes ont lieu une fois par décennie et que la dernière vient de se terminer il y a un peu plus d’une semaine, je peux avoir quelques jours de plus de 30 ans tout au plus. Permets-moi de te demander, Silver. Es-tu un homme qui défierait de manière déshonorante un jeune guerrier comme moi avec tes nombreux siècles d’expérience ? »
La chambre tomba dans un silence stupéfait, tous les regards se tournèrent vers Silver.
Le chef foxkin serra les poings. En tant qu’homme rusé et manipulateur, il n’aurait rien aimé de plus que de battre ce jeune homme de ses propres mains. Cependant, il était déjà en train de mettre les autres en colère avec ses actions. La plupart des beastkins avaient une immense fierté et valorisaient leur honneur plus que leur propre vie. Son affichage actuel suscita leur ire, ils désapprouvaient. Pourtant, Silver ne pouvait tout simplement pas abandonner la possibilité de sécuriser une femme avec la légendaire classe de Sorcière à Neuf Queues.
Tous ses prédécesseurs avaient une telle épouse, cela devenait une représentation du pouvoir de la famille royale des renards. Pourtant, il n’avait pas trouvé sa compagne… jusqu’à présent. Kitsara n’était pas seulement d’une classe illustre, mais c’était aussi une beauté sensationnelle. Elle éclipsait facilement ses quatre autres épouses. Elle était exactement ce dont il avait besoin pour consolider son pouvoir sur son peuple une bonne fois pour toutes.
Cependant, il savait que si jamais il faisait quoi que ce soit que les autres dirigeants percevaient comme déshonorant, il serait renvoyé, expulsé de cette alliance temporaire.
« Peux-tu prouver ta revendication ? » demanda Silver en plissant les yeux.
« Le Démon aux Yeux Rouges était mon examinateur tout au long des épreuves, tu peux lui demander. Bien que je sache déjà que tu diras que les humains ne sont pas dignes de confiance. En tant que tel, je suis prêt à te laisser utiliser un artefact de mesure d’âge sur moi. Cela te dira la vérité sans laisser le moindre doute derrière. »
Silver jeta un coup d’œil à Vex, qui lui souriait avec condescendance. Elle lui faisait clairement comprendre qu’il n’était rien de plus qu’un petit rat à ses yeux. Cependant, le vieux renard n’était pas du genre à porter sa fierté sur son cœur, il était l’un des rares beastkin qui pouvait facilement ignorer une telle moquerie.
Puis, son regard revint à l’homme masqué. Dans les yeux du Diable, il ne voyait rien d’autre que de la conviction.
Silver était extrêmement doué pour lire les gens, et il comprit immédiatement que l’homme disait la vérité. Ne souhaitant pas perdre plus de face lorsque l’artefact prouverait finalement que les revendications de l’homme masqué étaient vraies, il secoua la tête. « Pas besoin. Raelor, avance. Représente ton père. »