Chapitre 654

Un autre soupir fatigué s’échappa des lèvres du chef dogkin, mais il se ressaisit. « J’ai discuté des détails avec Devil… Il a ma bénédiction tant qu’il traite ma fille avec respect et la protège comme un homme doit protéger ses épouses. »

« Eh bien, c’est quelque chose dont tu n’auras pas à t’inquiéter, » dit Vex avec un air coquin. « C’est un homme assez romantique et très possessif aussi… Il préférerait mourir que de laisser ses femmes être insultées ou tuées. Bien que, les blessures fassent partie du combat. »

Vargis hocha la tête avec des yeux résolus. « Naturellement, je ne m’attends pas à ce qu’il couve ma fille comme si elle était faite de verre fragile… Elle ne grandira pas en tant que combattante de cette façon. »

« Bien, » répondit Vex avant que ses yeux ne brillent d’un éclat sournois. « Tu sais, en tant que père qui a été libéré de ses devoirs parentaux grâce à Devil qui a pris ta fille en charge, tu devrais lui faire un cadeau d’adieu… Comme un coffre plein d’or. »

Vargis faillit s’étouffer avec sa salive une fois que son cerveau enregistra les mots effrontés de la femme. Mais en tant que vieux leader expérimenté, il reprit rapidement ses esprits. « Je ne sais pas comment vous, singes sans poils, vous comportez dans vos terres corrompues, mais ici, c’est le mari qui doit offrir un cadeau aux parents de sa fiancée en signe d’appréciation pour tous les efforts et l’argent qu’ils ont investis dans son éducation, créant une grande femme à partir de leur petite fille qui veillera à l’éducation correcte des enfants de son mari. Comme ma fille est une princesse royale, je devrais m’attendre à des montagnes d’or et d’artefacts de la part de Devil, et non l’inverse. »

Vex secoua la tête en riant. « Allez, tu as donné ta fille à un criminel novice. Penses-tu que Devil serait membre de notre syndicat s’il venait d’un milieu aisé ? Nous ne sommes pas exactement des fils et des filles de familles de ducs, si cela n’était pas évident… J’ai passé beaucoup de temps en présence de Devil, et pourtant il n’a jamais mentionné ses parents. » Elle prit alors un air triste en regardant Vargis, « J’ai bien peur qu’ils n’existent plus… »

De multiples veines apparurent sur la tête du chef dogkin, il était clair pour lui que le Démon aux Yeux Rouges faisait tout son possible pour le dépouiller en le forçant à payer ou à perdre la face. D’après le silence des autres chefs beastkin, ils prêtaient une attention particulière à leur conversation. Seules les jappements de Kitsara et les rires excités du Berserker brisaient le silence.

« Pourquoi avez-vous même cette conversation ? Une fois que mon fils l’aura battu, elle sera à moi ! » Silver siffla avec fureur. « Raelor est déjà dans la vingtaine à l’âge de 27 ans, et avec sa classe raciale de rareté, il a beaucoup d’expérience de combat en plus ! »

« Pfft ! » Vex expira un souffle d’air aigu alors qu’elle faisait de son mieux pour empêcher une explosion de rire. Eh bien, elle échoua : « Ahahahaha ! »

Cette femme excentrique n’était pas exactement connue pour se comporter de manière diplomatique.

« Je te recommande de faire un accord avec Devil pour que ce duel ne dure pas jusqu’à la dernière goutte de sang mais jusqu’à ce que ton fils—euh, je veux dire qu’un côté se rende… » murmura Vargis avec des émotions mitigées en se remémorant le courant d’air incompréhensible qui l’avait attrapé et maintenu en place pendant qu’ils menaient leur conversation. D’une part, il était fier des prouesses de son gendre, mais d’autre part…

Ses pouvoirs lui faisaient vraiment peur.

Silver en avait assez entendu. Il frappa son poing contre l’accoudoir de son siège et cria avec une fureur bouillonnante, « Vous maudits fils de pute ! Arrêtez de nous mépriser ! »

Au lieu d’offrir une réplique, le couple l’ignora alors qu’ils reprenaient leur conversation. « Donc, je pense que 10 000 pièces d’or seraient un bon montant à offrir à ton gendre. C’est un homme bien qui vient de commencer ses voyages, un tel montant serait certainement utile. »

Vargis pensa qu’il était devenu sourd un moment à cause des absurdités qu’il entendait. « !! D-dix mille pièces d’or ?! Femme, tu es devenue folle. Eh bien, nous le savions déjà, mais tu es encore plus déséquilibrée que mes rapports décrivant ta personnalité ne le laissaient supposer. Mon peuple est en guerre avec les deux nations depuis bien avant ma naissance alors que nous sommes maintenant également contraints de combattre les maudits chatons jaunes, tu penses que mes trésors sont pleins à craquer ?! Je paie mes guerriers tellement que je pourrais aussi bien faire faillite dans quelques mois. Pense à moi comme à un mendiant. »

« Où est passée ta fierté en tant que roi guerrier du peuple dogkin ? »

« Je l’ai laissée sur le champ de bataille… Maintenant, je ne suis qu’un humble administrateur travaillant des heures supplémentaires sans compensation adéquate… »

De nombreux dogkin toussèrent d’embarras devant les mots effrontés de leur leader tandis que les autres les regardaient avec condescendance. L’entourage des moutons se contenta de rouler des yeux, ils étaient bien conscients de la personnalité avare de Vargis et ils se moquaient éperdument de quelque chose d’inutile comme la fierté et l’honneur. Si d’autres les méprisaient, tant pis. Cela ne les affectait pas le moins du monde.

« Spectateurs estimés ! Les concurrents sont prêts ! » la voix magiquement amplifiée d’une jolie femme dogkin retentit, elle faisait partie du personnel chargé de mener le duel.

« Nous continuerons cette conversation plus tard… » déclara Vex, gagnant un fort reniflement de refus de Vargis.

Au moment suivant, Raelor s’avança sur le terrain de l’arène comme un homme né pour régner sur le champ de bataille. Chaque pas qu’il faisait dégageait une forte aura de confiance. Ses dagues jumelles brillaient à ses côtés tandis que son armure légère richement brodée accentuait le style de combat d’un assassin agile.

Ses yeux ambrés balayèrent la foule rassemblée, se verrouillant sur les divers chefs et leur entourage. Chaque fibre de son être déclarait ce qui était déjà connu—il était le prince foxkin, la fierté de son peuple, et le vainqueur né de ce duel.

Mais…

Le salaud n’était même pas encore là.

Un silence tomba sur la foule alors que la réalisation s’installait. L’entrée opposée manquait d’un guerrier, il n’y avait aucun signe de mouvement à l’intérieur. L’irritation traversa le visage de Raelor avant qu’il ne reprenne son air de confiance.

Le fou avait-il trop peur de se montrer ? Avait-il pissé dans son pantalon et s’était enfui avec sa queue entre les jambes ?

Silver était sur le point d’ouvrir la bouche pour déchaîner une rafale d’insultes quand…

*Thud.*

Le son était faible, mais le silence de l’arène l’amplifia. Quelqu’un bougea derrière la porte.

Et puis, sans grand théâtre, sans entrée triomphale, un homme entra.

Devil apparut, mais il n’était plus vêtu de son armure noire emblématique.

Fini le revêtement de poids moyen qui l’avait autrefois protégé des dégâts. À la place, il portait une robe de moine de combat… bien que même cela ne semblait être rien de plus qu’une pensée après coup, car sa moitié supérieure pendait librement derrière lui. Il n’utilisait même pas ce fragile morceau de tissu pour couvrir son torse.

Des soupirs s’élevèrent dans les gradins, en particulier de la part des dames, alors que l’illumination des lumières de l’arène accentuait chaque muscle ciselé de son corps : son torse ferme, ses bras sculptés, et les arêtes définies de son dos étaient exposés à tous pour être témoins.

Le seul vêtement qui restait de sa tenue originale était son masque qui obscurcissait son visage.

Ses pieds étaient nus contre la terre et il se déplaçait avec des mouvements sans poids, c’était comme si le vent lui-même l’avait aidé à porter subtilement son grand cadre masculin. Il n’y avait aucune précipitation dans son pas, aucun besoin de proclamer son pouvoir par des démonstrations arrogantes de force ou de compétence. Il était simplement là.

Un battement de silence régnait sur l’auditoire. Puis, de nombreux murmures commencèrent à résonner de toutes directions.

Silver se leva d’un bond, il était furieux au-delà des mots. « Que diable est ce manque de respect ?! Vous osez vous présenter ainsi ?! »

Bien que le chef des foxkins soit un homme qui ne se souciait pas des insultes personnelles, en tant que représentant de son peuple, il ne pouvait pas laisser un tel manque de respect passer. Entrer dans un duel sans armure ni arme, sans même la dignité d’un uniforme approprié—c’était rien de moins qu’une grave insulte contre lui, son fils et leur peuple dans son ensemble.

L’homme masqué ne réagit pas. Ni aux murmures, ni à l’explosion de Silver, ni au poids de dizaines de regards scrutant chacun de ses mouvements. Il se dirigea simplement vers sa position désignée avec un air d’indifférence totale.

Puis, avec une lenteur délibérée, il leva son bras droit. Sa paume était tournée vers le ciel comme s’il offrait un cadeau à son adversaire.

Un battement de cœur passa.

Ses doigts se replièrent vers l’intérieur dans des gestes d’invitation.

Aucun mot n’a été prononcé car aucun n’était nécessaire. Le geste était sans effort, même paresseux—pourtant il transmettait son message mieux que n’importe quels mots ne pourraient jamais l’espérer.

Venez.

Faites de votre mieux.

Petit renard.