Chapitre 47
Je prends une profonde inspiration et je continue : « Ayame, je veux que tu restes la guerrière courageuse et incorruptible que tu es maintenant. Ce que j’ai vu aujourd’hui était le plus grand témoignage de ton caractère intrépide et de ton potentiel futur illimité. Je suis sûr que les exploits que tu as accomplis aujourd’hui resteront gravés dans ma mémoire pour l’éternité. »
Je réfléchis un instant avant de reprendre : « Je crains que si je te laisse entrer dans cette chambre, tu en ressortiras en tant que personne différente. Il y a une différence entre être une guerrière intrépide et devenir insensible aux horreurs du monde. Tu n’as pas besoin d’être témoin de telles atrocités pour prouver ta force.
Tes compétences, ton courage, ton esprit – ils brillent intensément sans que tu aies besoin d’être marquée par une telle cruauté inutile. »
Je fais une pause, m’assurant qu’elle comprend la gravité de mes mots. « Je veux que tu sois une guerrière qui peut se battre avec chaque fibre de son existence en jeu, pas une qui est alourdie par un traumatisme mental persistant. Ton chemin pour devenir la plus grande maîtresse d’épée devrait être pavé par les principes que tu chéris, pas par l’obscurité de ce monde. »
Elle écoute mon monologue attentivement, et une fois que j’ai fini, elle me fixe pendant quelques secondes avant de m’adresser un sourire éclatant. Elle me rend ensuite mon étreinte avec une chaleureuse étreinte à son tour et je la sens enfouir sa tête dans ma poitrine. « J’ai vraiment fait le meilleur choix quand je t’ai choisi à l’époque… »
« Hehe, bien sûr que tu l’as fait. Je suis tout simplement le meilleur maître, n’est-ce pas ? Beau, généreux, compatissant, bientôt peut-être même riche. »
« Un qui a forcé son noble samouraï esclave à accepter de s’engager dans des actions illicites sinon il refuserait de la prendre… Ne l’étire pas, Quinlan… Compatissant ? Seulement envers les belles femmes que tu veux séduire. Bientôt riche ? Nous pouvons facilement dépenser tous les revenus que nous obtenons de ces marchandises sur un seul artefact magique de haute qualité. Généreux ?
Tu m’as bien traité jusqu’à présent, c’est sûr, mais que se passerait-il si j’étais un homme musclé et poilu ou une vieille femme « inutile » et ridée ? Serais-tu toujours aussi attentionné envers moi dans un tel scénario ? »
« Aïe ! Pourquoi es-tu si cruelle avec moi, Ayame ? Tu ne devrais pas dire des choses aussi douloureuses à ton précieux coéquipier si facilement. Tu aurais pu blesser mes sentiments… Mince, nous nous sommes rencontrés il y a moins de 24 heures et tu me connais déjà si bien… » Je ne peux m’empêcher de gémir.
Elle m’ignore tout en chuchotant d’une voix à peine audible : « Quant à la partie sur le fait d’être beau dans ta déclaration outrageante… Malheureusement, je ne peux pas la contredire… »
Mes yeux s’illuminent d’excitation, « oh ? Ayame, ne me dis pas que mes charmes de gentleman commencent enfin à faire leur effet ? Je savais que nous étions destinés à être ensemble dès que j’ai posé les yeux sur toi. »
Elle ricane, « bien sûr que tu le savais. Après tout, toutes les belles dames sont censées faire partie de ton soi-disant harem futur, n’est-ce pas ? »
Pourquoi est-elle si cruelle aujourd’hui…?
Je secoue doucement la tête, « non, pas du tout… Pour quel genre de porc lubrique me prends-tu ? Elles doivent aussi être fortes. »
Ayame glousse, « ah, oui, j’ai oublié tes goûts étranges. Désolé, maître. »
Je ne peux que sourire avec ironie à ses pitreries, mais je suis heureux de voir à quel point nous nous sommes rapprochés l’un de l’autre en si peu de temps. La récente bataille à mort a considérablement renforcé nos liens. Je me sens maintenant suffisamment confiant pour dire que même s’il n’y avait pas de contrat entre nous, elle ne me trahirait pas.
« Non, mais sérieusement, je ne vais pas courir après chaque femme qui correspond à mes goûts. Il doit y avoir quelque chose de plus, une étincelle d’intérêt pour ainsi dire. Je ne suis ici que depuis peu de temps mais j’ai vu quelques femmes qui répondaient à mes critères avec brio, mais je n’ai ressenti une véritable attraction que pour toi et Blossom. » Je précise avant qu’elle ne pense vraiment que je suis un pervers obsédé par le désir.
« C’est bon à entendre. Je ne veux pas que tu dépenses les pièces que nous gagnons à la sueur de notre front et de notre sang sur des prostituées et des chercheuses d’or quand tu réaliseras inévitablement que je ne tomberai pas amoureuse de toi dans mille ans et que tu deviennes déprimé. »
Regarde cette fille espiègle.
« J’accueille toujours un bon défi. » Je déclare avec confiance, ce à quoi elle rit en réponse.
Nous nous détachons bientôt de notre étreinte. « C’était agréable d’alléger l’ambiance mais nous sommes dans une grotte de monstres et nous devons cacher le butin que nous souhaitons emporter avant que Blossom n’amène d’autres ici. »
Elle hoche la tête, « tu as raison. Je vais vérifier le trésor alors. Bonne chance avec ta tâche et merci pour ta compassion. »
« Ne t’en fais pas, Ayame. »
Nous faisons comme convenu, et je m’approche de la dernière chambre de la grotte. En m’approchant, des sons faibles atteignent mes oreilles – des cris, des gémissements et des sanglots désespérés résonnent contre les murs de pierre froide. La tristesse et l’angoisse dans ces voix sont presque palpables et je suis déjà heureux d’avoir envoyé Ayame ailleurs.
Elle souffre déjà de PTSD à cause de la trahison de sa propre sœur et de sa captivité pendant des années, elle n’a vraiment pas besoin d’être présente pour cela en ce moment.
Je prends une profonde inspiration pour calmer mes nerfs et me préparer mentalement à la vue qui m’attend. Je fais un pas à l’intérieur.
La scène devant moi est un cauchemar devenu réalité. Je compte dix femmes qui sont enchaînées à de grandes pointes en fer enfoncées dans le mur de pierre, rendant toute possibilité d’évasion impossible. Chaque femme raconte une histoire de souffrance et de désespoir à travers ses yeux sans vie et ses corps mutilés.
Une femme, peut-être autrefois une beauté de village, est maintenant affalée contre le mur, son visage meurtri et enflé, une expression vide dans ses yeux autrefois brillants. Une autre, son ventre grotesquement enflé par une grossesse non désirée, se tient le ventre, des larmes coulant sur ses joues creuses. Ses poignets sont frottés à vif par les chaînes, et elle murmure pour elle-même, maudissant son enfant à naître pour une éternelle damnation.