Chapitre 46
Nous passons à la chambre suivante, qui est pleine de sang séché et a l’odeur distincte d’animaux abattus. Cela doit être leur cuisine de fortune. Le sol est teinté de sang sombre, et des carcasses d’animaux pendent du plafond ou gisent en tas.
Il n’est pas clair s’ils cuisinent leur viande ; les hobgobelins ont peut-être été assez intelligents pour inventer le feu, mais il est plus probable qu’ils n’aient aucun problème à manger de la viande crue. Ce sont des monstres après tout. L’air est lourd de la puanteur de la mort et de la décomposition.
La chambre suivante nous prend tous les deux par surprise, bien qu’avec du recul, nous aurions pu et dû nous y attendre – une pièce semblable à une crèche de gobelins. De petits enfants à la peau verte se blottissent ensemble dans la lumière tamisée, leurs grands yeux reflétant la peur et la confusion.
Les enfants peuvent naître innocents, mais ceux-ci grandiront pour être aussi cruels que leurs parents en raison de leur nature monstrueuse et destructrice innée. J’ai lu suffisamment d’histoires fantastiques sur ces créatures pour savoir cela.
Et même si j’ai tort, et alors ? Nous avons battu leurs parents, leurs gardiens, donc maintenant leurs vies sont entre nos mains. Dans ce monde, les forts décident du sort des faibles, c’est aussi simple que cela.
Ni Ayame ni moi n’avons à faire face à des dilemmes moraux en arrivant à la conclusion décisive de les éliminer. Nous avançons dans la crèche avec une efficacité impitoyable, tranchant et poignardant, ne laissant aucun survivant. C’est un travail brutal, surtout en entendant leurs cris aigus et douloureux, mais aucun de nous ne fléchit alors que nous menons à bien le génocide des gobelins.
Malheureusement, ils ne m’ont pas donné d’XP.
L’atmosphère change alors que nous nous enfonçons plus profondément dans le système de grottes. Évidemment, nous avons atteint la partie plus « luxueuse » de la grotte. Ici, les murs sont ornés de quelques peintures, et le sol est couvert de fourrures et de couvertures. Il y a des restes éparpillés de meubles, probablement pillés dans des établissements humains – une chaise cassée ici, une table éclatée là.
Il est clair que le troll et les hobgobelins ont revendiqué cette zone pour eux-mêmes.
La grotte se termine par trois chambres – à gauche, à droite et au centre. Nous décidons de commencer par celle de gauche et trouvons ce qui semble être le trésor. La chambre en pierre est jonchée de pièces de monnaie, éparpillées de manière désordonnée sur le sol. Il est évident que les monstres n’ont aucune compréhension – ni besoin – de la monnaie humanoïde, et pour une bonne raison – après tout, personne ne serait prêt à échanger avec eux.
Il y a des dizaines de caisses dans la pièce qui ont toutes été ouvertes, leurs couvercles soit mal remis en place, soit jetés à des endroits aléatoires autour de la chambre. Beaucoup des caisses sont vides, probablement celles qui contenaient autrefois de la nourriture, comme en témoignent les résidus de moisissure et des morceaux de produits avariés laissés derrière.
D’autres sont remplies de marchandises que l’on pourrait s’attendre à voir chez des marchands de village – des rouleaux de tissu, de petits outils, de la poterie simple et des sacs de grain. C’est un assortiment chaotique, reflétant le manque d’organisation des gobelins et leur compréhension de la valeur au-delà de l’utilité immédiate.
Je ne connais pas la valeur appropriée des objets dans ce monde, mais il doit y avoir au moins quelques pièces d’or de marchandises ici…
Ayame décide de me sortir de mes rêves heureux. « Quinlan, avant que tu ne commences à saliver, concentrons-nous sur le sauvetage des captifs… » Je jette un coup d’œil dans sa direction et vois qu’elle est très nerveuse.
« D’accord. » J’acquiesce et quitte la chambre avec Ayame me suivant de près. Nous entrons ensuite dans la chambre centrale, et il devient immédiatement évident que c’est la pièce des trois hobgobelins et du troll.
L’air ici est humide et lourd, un mélange de sueur rance et de l’odeur musquée de corps non lavés. La chambre est plus grande que les autres, avec des murs bruts et inégaux qui sont bordés de planches de bois grossièrement taillées, tentant d’offrir une certaine apparence de confort.
Au centre, un grand lit de fortune fait de fourrures d’animaux et de feuillage domine la pièce – sans aucun doute le lieu de sommeil du troll, compte tenu de sa taille énorme. Le lit est entouré de bibelots et de trésors que le troll avait amassés.
Quelques colliers et bagues sont éparpillés autour de la zone, scintillant faiblement dans la faible lumière. Je parie que bien que le troll ne comprenne pas leur valeur, il savait que ses proies les appréciaient. Ils sont exposés de manière désordonnée, une tentative grossière de décoration qui témoigne de la compréhension primitive de la richesse du troll.
Contre un mur se trouvent trois tas plus petits de fourrures et de feuillage – définitivement les zones de sommeil des hobgobelins. Leurs affaires sont moins extravagantes : quelques armes grossières, quelques pièces d’armure dépareillées et divers objets récupérés sur leurs victimes. Ils nous ont accueillis à l’époque avec leur meilleure armure et leurs meilleures armes équipées.
La pièce n’offre rien d’autre. « Eh bien, à moins qu’il n’y ait une chambre cachée, nous savons maintenant où nous trouverons les femmes. » Je déclare de manière factuelle.
« … Ouais. » Elle répond, sa voix tremblante. À chaque pas, nous nous rapprochons de la pièce et à chaque pas, le corps d’Ayame tremble de plus en plus violemment.
Elle a précédemment dit qu’elle avait eu affaire à beaucoup de gobelins auparavant sur le territoire de son clan, mais je peux imaginer que son père a épargné à la jeune Ayame la vue que nous sommes sur le point de témoigner. Cela aurait pu ruiner l’âme pure et noble de quelqu’un d’aussi gentil qu’elle, et aucun père ne veut que sa fille voie de telles horreurs.
Je me tourne vers elle et l’enveloppe dans une étreinte douce. « Ayame, j’aimerais te confier une mission importante. Pendant que je vérifie les captifs, je veux que tu rassembles toutes les pièces de monnaie en un seul tas avec les bibelots que nous avons trouvés dans le repaire du troll, et tout autre objet de valeur similaire. »
Elle s’arrête de trembler un instant avant de déclarer ; « Quinlan, j’apprécie vraiment la pensée mais je n’ai besoin ni de ta pitié ni de ta compassion. Je suis une femme adulte et une guerrière, je ne peux pas être perturbée par de telles visions… »
« Je comprends ce que tu dis, Ayame, mais voir une chambre de reproduction cruelle n’est pas nécessaire pour que tu deviennes la plus grande maîtresse d’épée du monde. » J’affirme en lui donnant une tape rassurante sur la tête.