Chapitre 286
D’un autre côté, j’étais ravi de voir que le fait que nous soyons masqués ne posait aucun problème. On nous avait dit que nous pourrions rester anonymes si nous étions acceptés en tant que Phénomène et ses Hérauts, mais c’est bon de voir des signes réels que ce n’est pas juste des mots en l’air mais la vérité réelle.
Alors que nous passions la porte, l’ampleur de l’avant-poste se dévoila. C’était beaucoup plus grand que je ne l’avais initialement pensé, une collection tentaculaire de bâtiments qui s’étendait bien au-delà des champs de plantes psychédéliques. L’avant-poste était conçu comme une petite ville autonome, avec des routes de terre étroites coupant à travers des rangées de structures, chacune ayant son propre but.
Il n’y avait aucun signe de civils ici – seulement des travailleurs du Consortium, des gardes, et des gens du genre.
Les bâtiments eux-mêmes étaient simples mais robustes, construits en pierre sombre et renforcés de métal, leur donnant une apparence de forteresse. Certains d’entre eux avaient de grandes cheminées industrielles crachant de la fumée noire, probablement à cause du processus de raffinage des drogues. D’autres ressemblaient davantage à des casernes ou des dortoirs, conçus pour loger les travailleurs et les gardes stationnés ici.
Tout dans cet endroit avait une efficacité lugubre – il n’y avait pas de place pour le luxe ou même le confort, juste la froide fonctionnalité d’une entreprise criminelle bien huilée.
À ma gauche, je pouvais voir un long bâtiment où des travailleurs entraient et sortaient, portant des paniers remplis de plantes récoltées. C’était probablement l’installation de traitement où ils transformaient les matières premières en comprimés hallucinogènes pour lesquels le Consortium était infâme.
J’entendais le bourdonnement des machines à l’intérieur, le broyage et le cliquetis du métal alors que les drogues étaient raffinées, emballées et préparées pour la distribution.
Plus loin sur la route, j’aperçus une petite armurerie, où quelques gardes se tenaient à l’extérieur, inspectant des armes et des armures. Certains des gardes, peut-être de service, étaient assis sur des bancs près de l’entrée, mangeant et discutant à voix basse. Je pouvais sentir leurs yeux sur nous alors que nous passions, nous jaugeant.
« Que penses-tu des chances qu’ils ont ? » demanda l’un d’eux.
« Bof. Je ne parierais pas sur eux. Le gars devant a une carrure imposante mais le reste ne me semble pas compétent. »
« Je pense qu’ils feront du bon travail. Leurs armes ont au moins l’air assez menaçantes. Ils ont aussi un canin, donc ils sont déjà plus polyvalents que l’équipe moyenne. »
Je n’écoutais plus leur bavardage inutile.
Le bâtiment central, où le garde avait dit que quelqu’un m’attendait, se tenait au cœur de l’avant-poste. Il était plus grand que les autres, avec des portes renforcées et de hautes fenêtres étroites. Contrairement au reste des bâtiments, celui-ci avait une certaine aura d’autorité.
Il était clair que c’était ici que les figures les plus importantes de l’avant-poste opéraient, qu’elles supervisent le commerce de drogue ou gèrent la logistique des Épreuves.
Alors que nous approchions de l’entrée, je jetai un coup d’œil en arrière à mon groupe. Ils étaient restés silencieux depuis notre arrivée, leurs yeux scrutant les environs. Ayame gardait sa main près de la garde de son katana, prête à tout problème, tandis que la colère silencieuse de Seraphiel bouillonnait encore sous la surface.
Lucille, en revanche, semblait plus intéressée par les armes que portaient les gardes, n’ayant aucun doute déjà en train d’évaluer à quel point elle pourrait les affronter facilement si besoin.
Je détesterais ruiner son plaisir, mais ma chère quatrième femme se ferait absolument écraser si elle devait se battre contre l’un des gardes, et nous aussi, donc nous ne devrions pas chercher des ennuis. Nous pourrions être forts pour notre âge, mais contre des entités qui ont accumulé de l’XP pendant des siècles, nous ferions face à un grand désavantage numérique en termes de statistiques et d’expérience générale.
Pour être clair, je parle des gardes casqués d’insectes qui semblent être les forces d’élite du département de la drogue, pas des gardes moyens.
Alors que nous entrions dans le bâtiment, plusieurs gardes concentrèrent immédiatement leurs regards sur nous. Je ne pris pas la peine de leur expliquer les choses et me dirigeai plutôt vers le bureau qui semblait fonctionner comme une sorte de zone de réception. Une fois que je me présentai, elle me demanda d’attendre et se précipita dans la pièce qui se trouvait derrière le reste. En une minute, la réceptionniste émergea, suivie d’un visage familier.
C’était la fille sassy, aux cheveux bruns, portant une queue de cheval qui nous avait fait visiter Shadowhold, la fille d’Aurelion ; Jasmine.
Elle sourit et s’approcha de nous, « Salut. Content de te revoir. »
« Je dirais la même chose, mais je sens une conspiration dans l’air. Est-ce que papa chéri a tiré quelques ficelles ? » demandai-je, provoquant le sourire radieux qu’elle avait à se transformer en sourire ironique.
« Ouais. Désolée pour ça. Malgré le fait que tu l’ignores complètement depuis plus d’un mois, il n’a toujours pas abandonné l’idée de te recruter. »
« C’est bon de voir que nous sommes en forte demande, mais pour l’instant, nous n’avons aucun intérêt à rejoindre une faction. » répondis-je, essayant d’être aussi amical que possible.
« Crois-moi, je sais. Je lui ai dit plusieurs fois aussi, mais il a juste ricané et dit que je devrais m’habiller plus joliment et augmenter mes efforts pour te séduire. Alors, que dirais-tu ? Accès exclusif et illimité à mon petit chat en échange de rejoindre la faction de l’Échange Doré ? »
Je ne pus m’empêcher de rire de sa ‘tentative’ de séduction. Elle n’était clairement pas sérieuse du tout. Cette pauvre fille avait du mal. Selon ses mots, Aurelion, son père, avait quelque chose sur elle, ce qui explique pourquoi elle devait jouer le jeu avec ses ordres. Ou du moins, elle prétendait le faire, j’imagine qu’elle nous révélait ses plans si ouvertement n’était pas parmi les instructions qu’elle avait reçues.
« Non, mais merci pour l’offre, cela avait l’air plutôt sexy. »
« Je suis contente qu’au moins l’un de nous l’ait apprécié. Eh bien, avec ça, j’ai officiellement fait de mon mieux, il ne peut plus avoir de doutes maintenant, non ? Que peut offrir une fille non-combattante moyenne comme moi à un gars comme toi ? De plus, c’est la deuxième fois que je suis rejetée par le mystérieux gars masqué, je vais devoir pleurer moi-même pour dormir ce soir. » Les mots de Jasmine débordaient de sarcasme.
« Si tu as besoin d’une épaule sur laquelle pleurer, tu devrais savoir que je suis là pour toi. »
« Je suis tellement reconnaissante, ‘Diable’. Quoi qu’il en soit, tu es un jour en avance. Laisse-moi te montrer ta maison pour la durée des Épreuves. »
Nous acquiesçâmes à sa suggestion et quittâmes le bâtiment central, nous dirigeant vers la zone de logement. « Donc, c’est un avant-poste de fabrication de drogue, n’est-ce pas ? »
« Ouais. Le chef du département de la drogue possède cet endroit personnellement. »
« Tous les candidats vont-ils tenir dans cet endroit ? » Ayame prit la parole cette fois.