Chapitre 285

– Point de vue : Quinlan –

Je suis heureux du coup de moral que j’ai réussi à donner à mes esclaves grâce à quelques phrases simples et des repas savoureux. À la fin du festin, aucun d’eux n’était vraiment déprimé. Ils ont formé des groupes plus petits dans lesquels ils mangeaient et discutaient amicalement entre eux. Il y a une raison pour laquelle on dit que les humains sont bons pour s’adapter.

Même avec leurs perspectives d’avenir sombres, ils ont réussi à vivre l’instant présent et à profiter de la vie autant qu’ils le pouvaient.

Avec le reste des pièces que nous avons obtenues en tuant les équipes de faux Phénomènes, j’ai acheté 5 gardes de bas niveau supplémentaires, portant le total à 10. J’ai également acheté plus de pièges magiques que j’ai placés sur les bords de la portée du voile.

Cependant, il était maintenant temps de reprendre les Épreuves. Je ne voulais pas m’arrêter ici plus longtemps qu’un simple contrôle silencieux, mais voyant leur état, j’ai dû intervenir.

J’ai jeté un coup d’œil à mes filles qui se tenaient à quelques mètres de moi et conversaient entre elles. Je pense que le sujet était Ayame qui me donnait tout d’elle-même, puisque c’est la dernière avec qui je n’avais pas encore couché correctement, mais elle n’était pas très réceptive à leurs mots d’encouragement.

J’ai ouvert le portail de téléportation et le visage divin de Seraphiel m’a accueilli lorsque je suis passé. Elle n’a eu aucun problème lors de sa sortie dans la forêt pendant la nuit et tôt le matin. Je l’ai vérifiée plusieurs fois avec le Lien de mon Maître, mais je n’ai reçu que des réponses joviales, me disant qu’elle adorait la vie en forêt.

Être retenue captive à la maison des esclaves a dû être particulièrement dur pour cette passionnée de nature.

Nous avons ensuite poursuivi notre voyage vers l’emplacement, et un jour plus tard, nous nous sommes retrouvés exactement là où nous devions être.

Nous sommes sortis de la dense forêt pour nous retrouver face à une immense clairière qui s’étendait devant nous comme une cicatrice dans la terre. Nous étions censés être encore dans la forêt, car elle englobait toute la partie est du duché et la partie ouest de la Confédération des Bêtes, mais au lieu de cela, nous avons été accueillis par une vaste étendue de terre composée de champs.

Des milliers et des milliers d’arbres devaient avoir été abattus pour obtenir ce spectacle.

À mes côtés, Seraphiel se tenait immobile dès qu’elle posa les yeux sur cet endroit. Même si son visage était caché sous son masque et sa capuche, ses émotions étaient visibles à travers l’intensité de ses yeux brillants. Colère. Une pure et silencieuse fureur émanait d’elle alors qu’elle prenait en compte la profanation de la forêt. Cet endroit – la destruction causée ici – était une insulte à tout ce qu’elle représentait.

La façon dont elle serra son arc me disait qu’elle préférait de loin purifier cet endroit plutôt que d’y entrer paisiblement.

Ce qui était encore plus frustrant pour la jeune elfe, c’était le fait que la perte de la forêt avait ouvert la voie à quelque chose de bien plus sombre – des champs méticuleusement entretenus remplis de rangées de plantes étranges pouvaient être vus partout. Leurs fleurs s’épanouissaient dans des teintes de violet et de rouge profond. Les feuilles étaient anormalement grandes et de couleur noire.

Je n’étais pas botaniste, mais même moi je pouvais dire que ces plantes n’étaient pas tout à fait normales. Elles pourraient être des plantes fantastiques, ou les membres du Consortium avaient réussi à forcer une étrange évolution artificielle en elles, car sur Terre, une plante aussi étrange n’existait certainement pas.

Seraphiel s’est agenouillée devant l’une d’elles et l’a examinée, puis a craché les mots suivants avec une colère écrasante dans son ton habituellement serein. « Ils ont abattu la belle forêt pour fabriquer des drogues. »

Alors c’est comme ça. C’était un champ conçu dans le seul but de cultiver des drogues, celles qui pouvaient déformer l’esprit et le corps au-delà de toute reconnaissance. Des plantes psychédéliques. J’avais un fort soupçon au fond de mon esprit que c’était le carburant derrière les cauchemars, les drogues que les parents de Beatrice et Anna avaient consommées, celles qui les avaient conduits à leurs morts tragiques et précoces.

Les plantes elles-mêmes étaient belles d’une manière tordue. Leurs tiges pulsaient, comme si elles étaient remplies de quelque chose de vivant et de sentient, tandis que leurs bourgeons s’ouvraient et se fermaient sporadiquement, révélant des intérieurs épineux recouverts d’une sève visqueuse et scintillante. Les fleurs exhalaient un parfum sucré qui flottait dans l’air. Si je ne savais pas quelle était la source, j’aurais même qualifié l’odeur d' »étonnante ».

Je pouvais déjà voir que certaines des plantes avaient été récoltées, leurs feuilles et pétales arrachés, laissant derrière elles des tiges creuses.

À proximité, des travailleurs en robes de jardinier se déplaçaient à travers les champs avec une précision minutieuse, utilisant des faucilles enchantées pour récolter les plantes.

Ils portaient des paniers remplis de ces mêmes fleurs et feuilles vers une installation voisine, où le vrai travail devait être fait – raffiner la matière végétale brute en comprimés, de petits disques puissants pas plus gros qu’une pièce de monnaie mais capables de détruire complètement l’esprit de ceux qui les consommaient.

Du moins, c’est ce que je théorisais. Je n’avais aucune preuve réelle que ma supposition était correcte.

Nous avons continué notre marche vers l’entrée du poste avancé, qui se tenait au milieu de la clairière comme une forteresse. Les gardes là-bas étaient moins subtils que ceux que nous avions rencontrés dans la forêt en service d’escorte. Ceux-ci portaient une lourde armure noire avec leurs yeux cachés derrière des casques qui leur donnaient une apparence froide et insectoïde.

Je me suis approché de l’un d’eux. « Je suis Devil, ici pour les Épreuves. Ces cinq sont mes Hérauts. »

Le garde hocha la tête, après quoi il sortit une liste. « Ouais, je vous ai trouvé. Bon travail pour être arrivé ici. Entrez. Il y a quelqu’un qui vous attend au bâtiment central. Ne causez pas de problèmes à l’intérieur, sinon nous serons contraints de riposter. »

Je ne pouvais m’empêcher de lever un sourcil. Qui pouvait m’attendre spécifiquement ? Je n’avais aucune connexion avec le Consortium à part avec Aurelion, mais il ne serait sûrement pas ici. Non seulement il était trop haut gradé pour être un simple organisateur, mais en plus, cet endroit était clairement le poste avancé du département des drogues. Lui, en tant que membre du département des finances, ne devrait pas être présent.