Chapitre 276

Son regard commença à scruter les environs. Sa respiration se bloqua dans sa gorge lorsqu’elle réalisa l’ampleur réelle du massacre. La ligne arrière était presque entièrement décimée. Les cris de ses camarades tombés flottaient encore dans l’air nocturne. Katie savait que si elle devait survivre à cette épreuve, elle entendrait leurs derniers sons pendant qu’elle dormirait – et pleurerait.

Mais tout cela s’estompa en arrière-plan lorsque ses yeux se fixèrent sur la silhouette qui venait de percer leurs rangs, tuant deux chefs d’équipe sans difficulté.

L’assassin.

Elle se tenait immobile au-dessus du corps tombé de Ralke, rendant sa silhouette clairement discernable pour la première fois. La lumière tamisée que la haute forêt laissait passer à travers ses feuilles attrapait le bord de ses griffes gantées qui dégoulinaient du sang de deux chefs d’équipe, faisant briller l’éclat métallique de l’arme de manière sinistre.

Elle ne bougea pas. Elle n’en avait pas besoin. La menace émanant d’elle était palpable – épaisse, suffocante. Katie pouvait sentir le poids de cela peser contre sa poitrine, menaçant d’écraser sa détermination.

Le sang gouttait régulièrement des griffes de l’assassin, éclaboussant doucement sur la terre en dessous, chaque goutte résonnant dans les oreilles de Katie comme un compte à rebours vers leur destin. La posture de l’assassin était étrangement détendue, ses bras pendaient lâchement à ses côtés comme si elle était complètement à l’aise, indifférente au groupe de plus d’une douzaine de combattants qui se tenait maintenant devant elle.

Elle était un cauchemar devenu réalité, une créature des ténèbres qui était sortie des ombres pour ravager tout sur son passage, et elle regardait directement Katie. La porteuse de la grande épée avait rencontré de nombreux monstres au cours de sa carrière d’aventurière de dix ans, mais aucun d’eux ne parvint à lui faire ressentir une telle terreur.

Une fois leurs yeux croisés, Katie sentit des tremblements envelopper tout son corps. Les yeux de l’assassin étaient froids, dépourvus d’émotion, mais il y avait quelque chose en eux – une étincelle d’excitation prédatrice, une faim qui faisait tourner l’estomac de Katie. Ce n’était pas une personne qu’elle affrontait. C’était un monstre. Un prédateur jouant avec sa proie.

Les combattants autour d’elle s’agitaient nerveusement. Bien que leurs armes soient courageusement levées vers l’ennemi, Katie connaissait la vérité – ils étaient tout aussi, sinon plus, terrifiés qu’elle. Ils n’avaient jamais affronté quelque chose comme ça auparavant.

Le seul son qu’ils entendaient tous était le *goutte, goutte, goutte* régulier du sang des griffes de l’assassin.

« Nous n’avons pas peur de toi ! » cria soudainement Katie, renforçant le moral avec succès, alors que d’autres suivaient bientôt.

« C’est vrai ! Bête dégoûtante ! »

« Viens et prends-le si tu oses ! »

« Je vais te faire ma chienne ! »

« Prends ça ! » cria un archer, puis laissa deux flèches voler vers elle.

L’assassin ne broncha pas. Elle ne leva même pas ses bras en défense. Au lieu de cela, avec un calme étrange, ses yeux suivirent la première flèche alors qu’elle sifflait dans l’air vers elle.

Dans un mouvement fluide et décontracté, elle se déroba sur la droite. La flèche passa inoffensivement à côté d’elle, frappant plutôt le corps de Ralke.

Mais la deuxième flèche ? Celle-là, elle la rencontra de front.

Elle leva sa main griffue et d’un coup de poignet, la flèche fut écartée, envoyée tournoyer dans la terre comme si ce n’était qu’une nuisance.

Le visage de l’archer devint pâle alors que sa confiance s’évaporait aussi rapidement qu’elle était venue.

L’assassin inclina la tête sur le côté, comme pour poser une question. Il n’y avait pas de réponse, pas de provocation, pas de vantardise. Juste ce regard froid et prédateur, observant Katie et ses camarades comme si elle décidait s’ils étaient sérieux ou non.

Katie pouvait sentir son pouls s’accélérer, mais elle refusait de rompre le contact visuel. C’était un face-à-face. Tant qu’ils restaient ensemble, tant qu’ils ne donnaient pas à l’assassin une ouverture, elle ne pouvait pas les attaquer. Après tout, une construction de canon en verre comme elle n’était utile que tant qu’elle avait l’élément de surprise de son côté.

Mais l’assassin… elle était patiente.

Katie serra la prise sur son épée et ajusta sa posture. Elle était prête – du moins, elle le pensait. Mais à ce moment-là, fixant les yeux d’un véritable tueur, elle réalisa à quel point cette préparation était fragile.

Et son adversaire le savait. Le ressentait.

Sans avertir, le monstre se déplaça.

C’était un flou de mouvement – si rapide que Katie ne l’enregistra presque pas. Dans un mouvement fluide, elle se jeta en avant alors que ses griffes brillaient dans l’air avec une intention létale. Le corps de Katie réagit avant que son esprit puisse rattraper son cœur qui sautait dans sa gorge alors qu’elle se préparait à l’impact.

Mais alors – tout aussi soudainement qu’elle avait attaqué – l’assassin s’arrêta. Elle était de retour dans sa position nonchalante et insouciante, se tenant au-dessus de Ralke comme si elle n’avait jamais bougé du tout.

Katie tressaillit et le rush d’adrénaline la laissa momentanément étourdie, mais elle tint bon. Autour d’elle, certains des autres n’avaient pas aussi bien réussi. Plusieurs de ses camarades étaient tombés au sol de terreur pure, certains laissant tomber leurs armes alors qu’ils reculaient. Un homme était assis figé au sol, les yeux grands ouverts et sans cligner, avec un visage pâle comme la mort.

Katie sentit l’odeur distincte d’urine dans l’air, et quelque part à sa gauche, elle entendit quelqu’un commencer à pleurer. Leurs sanglots brisaient le silence comme un verre qui se brise.

Ils n’étaient pas prêts pour ça. « Tenez bon, lâches ! » cria Katie, faisant revenir certains d’entre eux à leurs sens.

Ils avaient chassé des monstres auparavant – de vrais monstres, les bêtes stupides et prévisibles qui erraient dans les contrées sauvages. Mais ça ? C’était quelque chose de complètement différent. Cet assassin, cette ‘femme’ qui était construite comme un humanoïde était plus terrifiante que n’importe quelle créature qu’ils avaient jamais affrontée. Ses mouvements étaient précis, délibérés et cruels.

Si cela ne suffisait pas, elle jouait avec eux.

L’estomac de Katie se retourna alors que la réalisation s’installait.

Puis l’assassin laissa échapper un son doux et glaçant.

Elle riait.

Cela commença par un ricanement bas qui était à peine audible au début, mais il devint plus fort, plus moqueur à chaque seconde qui passait. Elle se moquait d’eux – de leur peur, de leur faiblesse. Katie ne pouvait pas voir le visage de l’assassin à cause de son masque, mais ces yeux lui disaient tout ce qu’elle avait besoin de savoir. C’était amusant pour elle. Elle se délectait de leur terreur.

Ce n’était pas un combat. C’était un jeu – un jeu où l’assassin était le prédateur, et ils étaient sa proie.

D’un coup de poignet, l’assassin envoya le sang sur ses griffes éclabousser le sol devant les pieds de Katie. Le sourire sous son masque pouvait être caché, mais Katie pouvait sentir son existence sans l’ombre d’un doute.

Katie serra la prise sur son épée, sachant que lorsque l’assassin déciderait enfin de frapper pour de vrai, il n’y aurait pas moyen de l’arrêter.

Le chien-kin cependant s’est soudainement exprimé, engageant la conversation pour la première fois. « Hehehe ! Le fantôme aime la réaction, mais ne devrais-tu pas déjà le savoir ? Le fantôme est le fidèle pion du Maître, ce qui signifie qu’elle n’est qu’une simple attraction secondaire. Elle n’est rien de plus que cela. Ainsi, elle ne peut s’empêcher de se demander ; pourquoi tout le monde est-il si concentré sur elle comme si elle était le boss final d’un labyrinthe alors qu’elle n’est qu’une subalterne ? »

« … Hein ? »