Chapitre 2 014
« Alors, on y va ? »
Lord Black s’écarta pour leur laisser le passage jusqu’aux portes de la Guilde.
Della glissa le contrat dans la poche de sa ceinture et se retourna, affichant l’expression la plus naturelle possible. Plusieurs femmes, à la table la plus proche, l’observaient. L’une d’elles haussa les sourcils en jetant un regard lourd de sous-entendus vers l’imposant homme qui attendait à côté d’elle.
Della sourit.
Elle n’y pouvait rien. Depuis qu’il avait proposé de les accompagner, son visage ne cessait de s’illuminer. À présent, ça ne servait plus à grand-chose de lutter.
« Passez un bel après-midi », lança Tavi à la table.
« Vous aussi », répondit l’une des femmes entre ses dents serrées.
« C’est prévu ! »
Della attrapa son amie par la manche et l’entraîna avec elle avant qu’elle ne se mette à agiter la main d’un air triomphant pour saluer chacune des personnes présentes.
Derrière elles, Brena s’attarda juste assez longtemps pour jeter un coup d’œil au comptoir. La greffière s’était remise à ses papiers, mais sa plume n’avait pas bougé.
« Merci de nous avoir poussées à trouver du travail, dit sincèrement Brena. C’était la meilleure décision de ma vie. »
« Vous êtes des aventurières professionnelles, Brena… C’est vous qui avez décidé de chercher du travail en choisissant cette profession… » La greffière soupira et leva les yeux.
Brena s’éloignait déjà à grands pas pour les rattraper.
« … Amusez-vous bien. »
Dehors, le soleil de l’après-midi réchauffa le visage de Della, tandis qu’aux bruits de la salle succédait le roulement des roues sur les pavés. Elle s’écarta de l’entrée et attendit que les membres d’Unbound sortent avant de désigner la ruelle qui longeait la Guilde.
« Notre équipement est à l’auberge, juste là. On peut revenir en un rien de temps. »
« Prenez votre temps », répondit Black.
Tavi baissait déjà les yeux vers sa tunique.
« Ça ne prendra pas longtemps », promit Della.
Elle garda son amie par la manche jusqu’à leur logement.
…
« Tu as changé de tenue. »
« J’ai enfilé mon armure. »
« Sous une autre tunique. »
« Celle-ci était propre. »
Brena réajusta l’arbalète suspendue à son épaule et examina le profond décolleté de Tavi tandis qu’elles retournaient à la Guilde à vive allure. « Elle est nettement moins couvrante. »
« Il fait chaud. »
« On est au début du printemps. »
Della regardait droit devant elle. Elle s’était passé les doigts mouillés dans les cheveux, avait vérifié ses dents, puis les avait vérifiées une deuxième fois. Ses amies avaient eu la gentillesse de ne rien dire là-dessus. Elle pouvait bien leur rendre la pareille.
« Ton bâton », dit-elle à la place.
Tavi s’arrêta net.
« Merde. »
Elle repartit en courant.
Quand Della et Brena rejoignirent enfin Unbound, Della avait son bouclier au bras, sa lance à la main et une envie irrépressible de se rendre utile avant que quelqu’un ne leur demande pourquoi elles avaient mis si longtemps.
« Les observations ont été signalées au-delà des fermes du sud, commença-t-elle. La Guilde veut qu’on remonte la piste des peaux-vertes jusqu’à leur nid et qu’on le nettoie. Les rapports indiquent seulement les endroits où on les a aperçus. »
Black l’écouta sans l’interrompre, son regard rouge suivant l’itinéraire qu’elle traçait du doigt sur la petite carte du contrat.
« On suivra la route, puis on prendra le sentier qui longe le ruisseau. Il y a un endroit où camper avant les collines boisées. Demain, on pourra partir de l’endroit où on les a aperçus pour la dernière fois et chercher leurs traces à la lumière du jour. »
« Tu connais le lieu de campement ? »
« Oui. Il y a de l’eau fraîche, et le sol reste sec même après la pluie. C’est un peu avant les endroits où on les a signalés, mais il faudra quand même monter la garde. »
« Comme tu connais bien mieux la région, tu veux bien nous guider ? »
« Bien sûr. »
La réponse lui vint sans hésiter. Puis il la remercia en l’appelant par son nom, et elle dut reporter les yeux sur la carte alors qu’elle l’avait déjà étudiée jusqu’au bout.
Tavi revint avec son bâton.
Personne ne demanda pourquoi elle était essoufflée. Della aima alors toutes les personnes présentes de tout son cœur.
…
Au-delà de la porte de Sarthal, la route traversait des champs où les ouvriers agricoles rangeaient leurs outils avant la tombée du jour. Les charrettes qui se dirigeaient vers la ville forçaient les aventuriers à se ranger sur le côté. Della se retrouva à marcher près d’Ayame, tandis que le reste du groupe suivait.
La samouraï s’était renseignée sur le sentier du ruisseau. Della lui expliquait où il quittait la route lorsque Tavi les dépassa.
« Tu vas quelque part ? » demanda Della.
« Je me suis dit que Lord Black voudrait peut-être entendre ça lui aussi. »
« Il est derrière nous. »
« Ah. »
Tavi fit demi-tour avec un enthousiasme remarquable.
Ayame la suivit du regard, une lueur amusée dans ses yeux bleus. « Elle se perd toujours aussi vite ? »
« Pas du tout… »
La samouraï sourit, mais Della n’eut pas le temps de savourer son amusement : un charretier tendait le cou pour regarder au-delà d’elles.
Black s’était arrêté pour laisser passer la charrette. Tavi se tenait à côté de lui, les deux mains autour de son bâton, le regard levé vers lui comme s’il venait de se mettre à révéler les secrets de l’univers.
Il lui demandait si les champs étaient inondés au printemps.
De toute sa fichue vie, elle ne s’était jamais montrée aussi intéressée par la météo.
« Tu peux marcher à côté de lui, toi aussi, tu sais », dit Ayame.
« Hubby peut sembler un peu effrayant au début, mais quand on apprend à le connaître… » Vex sourit avec douceur.
« Les culottes s’envolent ? » demanda Kitsara.
Vex s’arrêta. « Petite maligne. »
« Quoi ? »
Della se tourna si vite vers l’avant que le sourire d’Ayame s’élargit.
« Je ne… »
« Hmm ? »
Cette phrase ne pouvait mener nulle part. Della renonça et préféra poser des questions sur le katana.
Le sujet se révéla bien plus sûr. Ayame fit glisser l’arme dans son fourreau pour la lui montrer et répondit à ses questions sur son équilibre, tandis que Della comparait sa poignée à celle de sa propre lance.
Quand elles eurent dépassé les charrettes, elle ne s’inquiétait plus de chacun des mots qui lui échappaient.
Puis Black les rejoignit.
« Je vous dérange ? »
« Pas du tout, répondit Ayame. Della m’expliquait quels endroits du ruisseau éviter. »
« Il y a une portion boueuse en contrebas de l’ancien gué, ajouta Della. Le sol a l’air ferme jusqu’à ce qu’on pose le pied dessus. On devrait rester sur la rive en amont. »
« Ça me va. »
Il semblait parfaitement à l’aise dans leur petite conversation, malgré l’immense différence de puissance entre eux. Bien sûr, elle ne pouvait pas voir ses expressions, mais elle commençait à reconnaître les nuances de sa voix.
Son pas suivant tomba dans une ornière.
Black lui saisit le haut du bras avant qu’elle ne trébuche sur Ayame, sa main gantée refermée avec assurance sur sa manche.
« Attention. »
« M-merci. »
Il la lâcha dès qu’elle eut retrouvé son équilibre. Della poursuivit sa route en fixant le chemin avec une attention qu’elle aurait dû lui accorder plus tôt.
Derrière elle, Tavi émit un petit bruit de détresse.
« Ne fais pas ça », murmura Brena.
« Je n’ai rien dit. »
« Tu cherchais un autre trou. »
Della pinça les lèvres jusqu’à être sûre de pouvoir parler sans éclater de rire.
« Le tournant est juste devant, tout le monde. »
Elle reprit la tête du groupe, la chaleur de sa main encore accrochée à son bras à travers le tissu. Il l’avait à peine touchée. Elle le savait parfaitement, et ça ne l’empêchait pas d’avoir envie de le raconter à quelqu’un.
De préférence à Tavi.
Dans les moindres détails.
…
Avant que le sentier ne rejoigne le ruisseau, Blossom s’arrêta, le museau tourné vers les arbres.
« Maître. »
Black se tourna vers elle. La femme-chien renifla de nouveau, puis quitta le sentier et descendit vers l’eau en suivant une odeur.
« Des animaux se cachent sous la berge. Blossom les sent à travers la boue. »
Della la suivit jusqu’au bord. L’eau s’écoulait sur des pierres plates, formant des mares sombres sous les racines. Elle ne voyait pas le moindre terrier, encore moins quoi que ce soit qui bouge à l’intérieur.
« Sous les racines ? »
« Mhm. Il y en a un là, et un autre un peu plus loin. »