Chapitre 2 013
La femme-chien se fraya un chemin parmi ses compagnons, les oreilles duveteuses dressées avec intérêt.
« Le troll a envoyé Blossom valser avec une force incroyable. »
« Après que tu l’as suffisamment empoisonné pour l’empêcher de guérir, répondit Black en tendant la main pour lui gratter entre les oreilles. Sans toi, on serait morts. »
Sa queue se mit à battre.
« Maître aussi, il a aidé ! »
Blossom se frotta contre son gant en poussant un petit son de bonheur. En la regardant, l’aventurière aux cheveux courts dut se rappeler que le poison de cette femme avait contribué à empêcher un troll de guerre de le tuer.
« Je ne savais pas qu’il fallait autant pour abattre un troll », murmura son amie aux cheveux tressés.
« Nous avons eu de la chance de nous en sortir », répondit Black.
Sa main s’attarda dans les cheveux de Blossom, tandis qu’Ayame les regardait tous les deux avec une telle tendresse que la femme aux cheveux courts se sentit bêtement heureuse. Après avoir entendu à quel point ce combat avait mal tourné, elle voulait les regarder encore, ici, en sécurité et réunis.
Elle avait bavardé sur celles qui couchaient avec lui. Pourtant, ils avaient survécu ensemble, et il se souvenait exactement de ce que chacune avait fait pour les garder en vie.
« Alors, reprit Black en reportant son attention sur les trois aventurières, non, je ne vous crois pas incompétentes. Mais je préférerais quand même vous accompagner. Si le nid contient exactement ce que dit le rapport, tant mieux. Sinon, vous serez plus nombreuses à découvrir ce qui s’y cache. »
« Nous pensions… » Son amie aux cheveux tressés jeta de nouveau un coup d’œil à leurs insignes. « Après ce que vous nous avez demandé tout à l’heure, à propos de notre statut d’aventurières… »
« Je plaisantais. »
La femme aux cheveux courts le fixa.
« Vous le saviez ? »
« Bien sûr. »
Un rire étranglé échappa à son amie aux taches de rousseur. Elle se couvrit la bouche, mais cela ne fit que donner à la femme aux cheveux courts l’envie de lui donner un coup de coude.
« Toi aussi, tu as cru qu’il était sérieux ! »
« Je sais ! »
De l’autre côté de l’allée, la greffière se pencha sur son comptoir en éclatant de rire. Quand elle comprit, le visage de la femme aux cheveux courts s’empourpra encore davantage.
Cette garce avait compris tout de suite.
« Vous aviez l’air si sérieux, se plaignit son amie aux cheveux tressés, qui riait elle aussi, à présent. Nous pensions que vous n’aviez rien remarqué chez nous. »
« Je ne sais pas grand-chose, pas même vos noms, répondit-il. Mais cet endroit serait bien moins animé sans vous. Voilà pourquoi j’ai dit ça. »
Elle en eut le souffle coupé.
Elle s’était préparée à une nouvelle remarque sur leurs chopes abandonnées. Au lieu de cela, il leur avait dit qu’il voulait que leur table soit occupée.
Par elles.
La joie qui l’envahit était ridicule. Elle le savait, mais ça ne l’aidait absolument pas. Un sourire lui illumina le visage tandis qu’elle levait les yeux vers lui, bouleversée par son envie de l’entendre le répéter.
« Della. »
Sa voix lui parut plus douce qu’elle ne l’aurait voulu. Elle s’éclaircit la gorge.
« Je m’appelle Della, Lord Black. Je suis désolée, nous aurions dû nous présenter comme il se doit. »
« Tavi ! »
Son amie aux taches de rousseur lui prit la main libre entre les siennes.
« Moi, c’est Tavi. Je suis tellement ravie de pouvoir enfin… vraiment… »
Elle baissa les yeux vers le gantelet qu’elle tenait et sembla oublier ce qu’elle voulait dire.
« Brena, compléta leur amie aux cheveux tressés en venant se placer à côté d’elle. Je m’appelle Brena. Ça fait une éternité qu’on veut vous parler. »
« Vous lui avez déjà parlé, fit remarquer Della.
— Plus. »
Le sourire de Brena débordait d’adoration. Elle tendit la main vers son avant-bras, au-dessus de celles de Tavi, et Della s’aperçut que ses propres pieds l’avaient menée assez près pour que le bord de sa cuirasse frôle sa manche.
Eh bien.
Elle ne voyait pas bien pourquoi elle devrait s’éloigner.
« Merci, lui dit-elle en levant les yeux vers l’éclat rouge. Nous serions ravies de vous avoir avec nous. »
« Ravies, confirma Tavi en rapprochant sa main de sa poitrine. »
« Hum. »
Toutes trois se tournèrent vers Vex.
La sorcière souriait. Ses yeux rouges suivirent les mains de Tavi, jusqu’à ce que l’aventurière aux taches de rousseur cesse de tirer.
« Gardez vos mains bien en vue, mesdames~ »
« Les miennes sont bien visibles », proposa Tavi, pleine d’espoir.
« Je vois aussi très bien où vous emmenez les siennes. »
« Ah. »
Della retint son amie par le coude avant qu’elle n’aggrave la situation. Brena lâcha l’avant-bras de Black avec un petit rire réticent, mais resta assez près pour que sa tresse effleure son armure.
Vex glissa sa propre main sous celle qu’il venait de libérer et lui sourit.
« On règle le contrat ? »
Della s’empressa de décrocher l’affiche. Tenir un véritable contrat l’aida à se rappeler qu’elle était censée être une aventurière. Elle entraîna le petit groupe de l’autre côté de l’allée avant que Tavi ne trouve une nouvelle excuse pour s’accrocher à lui.
La greffière leur fit signe d’approcher tandis que sa cliente précédente s’en allait, libérant ainsi de la place au comptoir pour Della et Black. Della lui remit l’avis de quête, et la greffière le posa à côté d’un formulaire d’inscription vierge, encore chamboulée par tout ce qu’elle venait d’entendre.
Elle avait déjà apprécié Lord Black. Le voir arriver signifiait généralement qu’un contrat avait été mené à bien et qu’une conversation agréable allait suivre.
Mais elle s’était moquée de ces femmes, elle aussi. Lui s’était tenu près de leur avis de quête en se demandant si elles en sortiraient vivantes.
Elle aussi voulait qu’elles rentrent saines et sauves, bien sûr. Mais jusqu’à ce qu’il le dise, elle s’était surtout intéressée à l’idée de les voir enfin se bouger, et elle avait honte d’avoir pris tant de plaisir à leur embarras.
Elle l’admirait avec une tendresse particulièrement malvenue pour quelqu’un qui devait lui poser des questions de routine.
« Alors, l’extermination des peaux-vertes ? »
« Ensemble, confirma Della. Notre groupe et Unbound. »
« J’ai entendu. »
La greffière inscrivit les deux groupes sur le formulaire et tendit la plume à Della. Pendant que celle-ci vérifiait les détails et notait les noms de ses compagnons, Black attendait à côté d’elle, la main posée sur l’épaule de Vex.
« Et comment souhaitez-vous répartir la récompense ? » demanda la greffière.
« Elles peuvent la garder. »
La plume s’immobilisa dans la main de Della.
« Mon seigneur ? »
« Elles peuvent aussi prendre notre part, dit Black. L’argent ne m’intéresse pas, cette fois. »
La greffière promena son regard de sa visière aux femmes à ses côtés. Della le dévisageait, la plume toujours suspendue au-dessus de la ligne inachevée, tandis que Brena pinçait les lèvres, incapable de contenir sa joie.
Tavi se mordit la lèvre inférieure.
« Je croyais que la chevalerie avait disparu depuis longtemps », murmura-t-elle.
« Apparemment, elle était occupée ailleurs », lui souffla Brena.
Leurs épaules se touchèrent lorsque Tavi se rapprocha d’elle, serrant les cuisses sous sa jupe. La greffière pouvait difficilement lui en vouloir. Elle-même peinait à garder son sérieux professionnel.
« C’est très généreux de votre part, Lord Black », parvint-elle à dire.
« Il n’en est pas question. »
Della posa la plume.
La greffière cligna des yeux.
« Vous venez déjà avec nous, lui dit Della. Ses joues étaient encore brûlantes, mais sa voix avait retrouvé un peu de sa fermeté habituelle. Nous ne pouvons pas vous laisser faire ça et nous abandonner aussi vos gains. »
« Ça ne me dérange pas. »
« Nous le savons, dit Brena, comme si ce rappel risquait de la faire défaillir. Croyez-moi, nous le savons. Mais vous devriez garder la récompense. En entier. »
« Oui », approuva aussitôt Tavi.
La greffière les observa toutes les trois. C’étaient les mêmes femmes qu’elle avait pratiquement menacées pour les pousser à trouver du travail, et les voilà maintenant à rivaliser pour savoir laquelle renoncerait la première à sa paie.
« Toute la récompense ? » demanda Black.
« Et tout ce que nous trouverons en nettoyant les lieux, répondit Della. Vous et votre groupe pouvez tout garder. »
« C’est vous qui avez trouvé le contrat. »
« Et nous aurions beaucoup de chance de vous accompagner. »
Elle jeta un coup d’œil à ses compagnons avant de croiser de nouveau son regard. La greffière la vit chercher ses mots ; Brena lui toucha l’épaule, tandis que Tavi restait exceptionnellement silencieuse.
« Nous allons tuer des peaux-vertes, poursuivit Della. Nous allons le faire avec vous et votre famille à nos côtés. Vous pourriez être ailleurs, mais vous avez proposé de nous accompagner. C’est déjà… »
Sa voix s’adoucit, et la greffière aurait voulu pouvoir terminer la phrase à sa place.
« C’est déjà un privilège, Lord Black. Je vous en prie, ne nous obligez pas à accepter votre argent en plus. »
Malgré l’admiration flagrante sur leurs visages, les femmes étaient sincères. Della avait même repoussé le formulaire loin de la greffière, comme si elle craignait que la renonciation à la part d’Unbound ne soit inscrite dans l’accord pendant qu’elle avait le dos tourné.
Brena déplaça sa main de l’épaule de Della au comptoir.
« Nous gagnerons notre part sur le terrain. Nous savons que nous ne pourrons pas faire ce que votre groupe sait faire, mais nous travaillerons. Vous pouvez garder le butin. »
« Avec plaisir, ajouta Tavi. Et vous n’avez vraiment pas besoin de nous payer pour passer la journée avec vous. »
Vex esquissa un sourire, les doigts refermés sur le poignet de Black, posé sur son épaule.
« Ça, c’était déjà assez évident. »
Le sourire de Tavi, en réponse, n’avait presque plus rien de honteux.
La greffière regarda l’espace vide à côté de la clause sur la récompense. Au bureau voisin, sa collègue avait cessé de trier les formulaires pour écouter de toutes ses oreilles.
« Nous déciderons de la répartition une fois la mission menée à bien », annonça Black.
« Ça ne veut pas dire que nous acceptons votre part », le prévint Della.
« Ça veut dire que nous sommes d’accord pour finir le travail avant de nous disputer au sujet du paiement. »
Elle étudia son casque, manifestement méfiante devant tant de bon sens. Puis elle se tourna vers Brena et Tavi, qui hochèrent toutes deux la tête.
« D’accord. Nous pouvons accepter ça. »
La greffière consigna les modalités de paiement et apposa le sceau sur le contrat une fois que Della et Black l’eurent signé. Della tint son exemplaire à la hauteur de Brena et Tavi, qui se pressèrent contre ses épaules pour lire leurs noms à côté de celui d’Unbound.
Tavi leva vers Black un sourire radieux.
« Nous sommes prêtes dès que vous le serez, mon seigneur. »
Et, sur ces mots, l’heure était venue de partir à l’aventure avec les trois groupies qui gloussaient comme des pros !