Chapitre 2 005
À l’appel de l’aubergiste, Quinlan tourna les yeux vers la porte de la salle à manger privée, au deuxième étage de l’auberge. À sa volonté, le tissu souple de Synchra se durcit autour de son corps pour former une armure ; le col remonta jusqu’à lui couvrir le visage, tandis que Serika retirait ses mains de ses épaules.
Une fois son casque refermé, il se leva pour ouvrir la porte.
La femme aux écailles cuivrées qu’il avait vue sur la passerelle se tenait à côté de l’aubergiste. De longs cheveux auburn lui tombaient entre les cornes rejetées vers l’arrière. Ses yeux dorés parcoururent son armure avec le même intérêt qu’à leur arrivée.
« Te voilà. »
Vex le rejoignit sur le seuil, la main glissant sur la garde de son épée.
« Capitaine Veshara ? » demanda Quinlan.
« C’est bien moi. » La longue queue musculeuse de la femme-dragon s’enroula près de sa jambe cuirassée tandis qu’elle regardait par-dessus son épaule les femmes réunies autour de la table. « Puis-je entrer ? J’aimerais parler avec toi et ton groupe. »
Il s’écarta et elle entra dans un grondement satisfait. Son regard s’attarda sur les cartes avant de revenir à son casque.
Quinlan remercia l’aubergiste et referma la porte. Vex suivit leur invitée jusqu’à la table, où une chaise libre l’attendait près de l’extrémité.
« Asseyez-vous. »
Veshara s’arrêta dans l’espace dégagé à côté de la table. Derrière elle, des chaises de réserve se trouvaient sous les fenêtres qui donnaient sur la cour, deux étages au-dessus de la salle commune de l’auberge.
« Dans un instant. »
Son regard descendit le long de son torse et s’attarda sur le métal. L’armure épousait son corps d’assez près pour ne lui laisser que peu de doutes sur ce qui se trouvait dessous, et elle semblait apprécier chaque détail de ce qu’elle voyait.
« J’avais envie de te revoir de plus près. »
« Te voilà servie. »
Un rire grave lui échappa. Elle se tourna tout à fait vers lui, sa queue épaisse se déroulant derrière ses bottes tandis que sa longue langue sombre glissait sur ses lèvres charnues.
« Pas tout à fait. »
Le poing cuivré traversa l’espace avant que Quinlan ait le temps de prononcer un mot.
« Putain ! »
Seuls les Primordiaux avaient jamais bougé aussi vite devant lui. Sa magie réagit par instinct, prête à dresser une barrière entre eux, mais il étouffa le sort avant qu’il ne se forme. Un lancement instantané et silencieux révélerait ce que l’aventurier Black cherchait à dissimuler.
De l’autre côté de la table, la chaise de Black Fang basculait déjà en arrière. L’épée de Vex fusa vers le bras qui frappait tandis que Quinlan se préparait à encaisser le coup.
BOUM !
La protection de Synchra s’embrasa sous les jointures de Veshara. Le coup le plia autour de son poing et lui coupa le souffle ; ses talons traversèrent les lattes du plancher et heurtèrent les solives.
Celles-ci se fendirent, le laissant en équilibre sur une bande de plancher affaissée.
L’onde de choc arracha les fenêtres de leurs cadres. Des fissures coururent le long du mur extérieur avant que sa moitié supérieure n’explose dans la cour, emportant les chaises de réserve dans une tempête de briques et d’éclats de bois.
« Ghh… ! »
La cuirasse de Quinlan s’était enfoncée contre sa poitrine. Le métal vivant s’efforçait de reprendre sa forme tandis que la lueur rouge s’éteignait, et la douleur dans ses côtes lui apprit quelle part du coup l’avait tout de même atteint.
Synchra ne résisterait pas à un autre coup pareil.
Veshara retira son poing sous la lame de Vex et frappa le plat de l’épée de l’autre paume. Le choc arracha les bras de l’Hexwitch sur le côté, mais Vex pivota avec le mouvement et ne lâcha pas son arme tandis que Black Fang bondissait par-dessus la table.
La lame-serpent fila droit vers la gorge de Veshara.
« Oh, celle-là est dangereuse~ »
Veshara se cambra sous le tranchant, son sourire s’élargissant tandis qu’elle prenait appui sur le plancher défoncé. Ses hanches suivirent ses épaules dans un salto arrière, et ses bottes se dressèrent vers le plafond.
Quinlan vit venir le coup de pied.
« [Armure de terre] ! »
La pierre jaillit du mur brisé et se plaqua sur Synchra. Il croisa ses avant-bras renforcés au-dessus de sa tête, prêt à encaisser le coup de ses pieds.
Sa queue le frappa derrière les genoux.
Le membre cuivré balaya ses jambes vers l’avant avec une telle force qu’il perdit entièrement pied. Soudain, ses bras croisés se trouvaient au-dessus de son visage, son dos tombait vers les planches et les deux talons de Veshara s’abattaient sur sa garde.
« [Rafale] ! »
Il projeta les bras vers le haut et envoya une bourrasque contre ses pieds. Cela la ralentit juste assez pour que la pierre qui recouvrait ses avant-bras s’épaississe avant qu’elle ne la fracasse d’un coup de talon.
KRAAAASH !
Quinlan traversa le plancher de la salle à manger.
Le plafond de l’étage inférieur lui heurta le dos et vola en éclats. Il défonça le plancher suivant avant d’avoir pu reprendre son souffle, enveloppé de pierre qui s’effritait, tandis que Synchra restait plaquée contre son corps sous cette couche.
Au rez-de-chaussée, une servante qui portait des nappes pliées leva les yeux vers le plafond qui se fissurait.
« Hein ? »
Un homme en armure noire s’écrasa près d’elle, perça les dalles de la salle commune et disparut sous terre. Le souffle de l’impact la projeta contre une table ; son linge s’envola tandis qu’une pluie de vaisselle brisée s’abattait autour d’elle.
« Aaaah ! »
Elle rampa sous la table et s’agrippa à un pied, les yeux rivés sur le cratère à l’endroit où elle allait passer.
Au fond, Quinlan aspira de l’air dans un râle qui lui arracha une grimace. Son armure de pierre gisait en morceaux autour de lui. En dessous, les plaques de Synchra recouvraient déjà les creux de sa poitrine et de ses bras.
Cette femme-dragon l’avait fait passer à travers toute cette foutue auberge.
Au-dessus du trou, Vex était prête à tuer.
Son épée atteignit Veshara à l’épaule écailleuse tandis que la capitaine pivotait près de la brèche ; des étincelles jaillirent là où le tranchant raclait le cuivre.
Veshara éclata de rire. « Je ne savais pas qu’on faisait une bataille de chatouilles ! »
Scar se trouvait déjà derrière elle, ses deux dagues dégainées. L’une frappa sous le bras levé de Veshara, tandis que l’autre couvrait sa retraite, forçant la femme-dragon à pivoter face à la lame de Black Fang qui revenait à la charge.
Avant que les lames ne puissent se rejoindre, Veshara planta sa queue dans la maçonnerie encore intacte près du trou. Le membre musculeux se plia sous son poids, abaissant ses épaules jusqu’à ce que son corps soit à l’horizontale, ses pieds quittant le sol et les lames se croisant au-dessus de son visage.
« Ahahaha ! »
Sa queue la maintint en l’air tandis qu’elle levait les deux pieds. Une botte repoussa l’épée de Vex loin de son cou ; l’autre frappa l’avant-bras de Scar, qui se brisa sur-le-champ, tandis que sa main droite saisissait le poignet opposé du général de l’âme, arrêtant les deux dagues avant qu’elles ne l’atteignent.
Scar tordit son poignet prisonnier pour trancher les doigts qui la retenaient. Veshara dut la lâcher ; elle grogna de plaisir et repoussa de sa paume libre la lame de Vex qui revenait vers elle.
« [Pas ombreux] ! »
Blossom disparut de l’autre côté de la table et réapparut près du flanc exposé de Veshara, ses Gantelets à griffes déchirant l’espace sous les côtes de la capitaine.
Blossom sentit ses griffes toucher la couture avant que la queue de Veshara ne fasse pivoter le corps de la femme-dragon pour les esquiver. La foudre éclata sur ses écailles, arrachant un grondement satisfait à la capitaine.
« Un petit chien électrique. Comme c’est mignon ! »
Un talon s’abattit sur la garde levée de Blossom. Elle tenta de reculer, mais le pied allait plus vite qu’elle.
« [Bouclier protecteur] ! » cria Aurora en tendant la main vers elle.
Le coup de pied de Veshara frappa au moment même où la barrière se refermait autour de Blossom.
CRAC !
Une douleur fulgurante traversa l’avant-bras gauche de Blossom ; la barrière vola aussitôt en éclats. Le coup la projeta en arrière par-dessus la table, dispersant la vaisselle avant qu’elle ne s’écrase contre les chaises de l’autre côté, du sang lui coulant de la bouche.
« Ngh… ! »
Son bras gauche céda lorsqu’elle essaya de se redresser. Blossom gronda de douleur, posa son autre Gantelet contre le sol et ramena un genou sous elle.
Elle pouvait encore tenir debout. Cette garce l’avait frappée assez fort pour lui briser un os, mais Blossom refusait de passer le reste du combat étendue dans les décombres pendant que ses amies et son maître se battaient.
« Guéris ! »
Le cri lui sortit de la gorge, humide de sang. Elle cracha par terre et se força à se relever, son bras blessé pendant le long de son flanc tandis que la foudre crépitait sur les griffes de sa main valide.
« [Lumière guérisseuse] ! »
Sera la rejoignit dès son premier pas et prit son avant-bras brisé entre ses paumes lumineuses.
De l’autre côté de la pièce, la lame de Black Fang fusa vers la queue qui soutenait Veshara. Ayame frappa l’épaule de la capitaine d’un côté, tandis que Lilith lui enfonçait son épée sous l’autre bras.
Le rire de Veshara s’interrompit.
Veshara se projeta entre leurs lames en contractant violemment sa queue. Le coup de Black Fang trancha la maçonnerie sur laquelle elle prenait appui ; elle dut pivoter dans les airs pour empêcher la lame d’Ayame de lui entailler les côtes.
Ses bottes défoncèrent le mur d’en face à l’atterrissage. Avant qu’elle puisse repartir, Lilith fondait sur elle par-dessous, tandis que les deux femmes aux cheveux noirs se rapprochaient de chaque côté.
« Continuez ! Elle commence à plier ! » cria Ayame.
Veshara tourna les yeux vers elle.
Les yeux de la petite épéiste brillaient. À côté d’elle, Black Fang retroussait les lèvres sur ses dents dans un sourire dément. Lilith riait en lançant son prochain coup.
Elles s’amusaient.
Veshara avait envoyé leur homme à travers l’auberge, brisé un bras et projeté leur petite femme-chien de l’autre côté de la pièce. Pourtant, ces femmes continuaient d’attaquer, guettant le moindre mouvement de son corps pour y planter une lame. Elles tenaient tant à la faire tomber que l’effort les ravissait.
Son propre sourire s’élargit jusqu’à lui faire mal aux joues.
« Vous êtes amusantes ! »
Elle prit appui sur le mur et bondit vers Lilith, repoussant l’épée de la femme avec son avant-bras. Le Katana d’Ayame suivit son atterrissage ; Veshara pivota sur un pied pour l’esquiver, sa queue balayant l’air assez haut pour obliger Black Fang à se dérober avec une souplesse remarquable.
L’Assassine se glissa sous le balayage, sa lame pointée vers l’œil de Veshara. La capitaine tourna la tête juste à temps, mais ses pieds avaient à peine touché le sol que Serika surgit derrière Lilith, le poing enflammé.
« À mon tour ! »
Près du trou, Scar recula sur un pancher intact, son avant-bras brisé serré contre son flanc et sa dague restante prête dans sa main valide.
En contrebas, Quinlan entendit les impacts résonner dans l’auberge et se força à se redresser dans le cratère. Il inspira prudemment, puis expira jusqu’à ce que l’envie de se précipiter à l’étage s’atténue assez pour qu’il puisse réfléchir.
« Haaah… »
Il entendait ses femmes se battre contre elle. Quelque part au-dessus des plafonds effondrés, Serika grogna tandis qu’un nouvel impact faisait tomber de la poussière dans le trou.
« [Yeux du suzerain]. »