Chapitre 2 004
Quinlan eut un petit rire tandis qu’Aurora se retournait vers les plantes. « Alors, les alchimistes des étals du marché ne sont que des revendeurs, tandis que cette famille garde jalousement ses recettes. » Son alchimiste avait noté les variétés inconnues, en laissant des espaces à côté pour les réponses qu’elle cherchait encore. « Ça doit être agréable. »
« Ce serait dommage que quelqu’un mette la main dessus », sourit Vex.
Telvaren se trouvait à l’est de Sarthal. Cet ancien royaume des fées et des gnomes avait sa propre couronne. Les puissantes familles nobles, connues sous le nom de Grandes Maisons, rivalisaient pour financer les plus belles œuvres du royaume. Même les illustrations du catalogue, qui représentaient des ateliers et des salles de spectacle, arboraient les blasons des familles qui les subventionnaient.
« Elles possèdent des domaines, des villes, des ateliers… expliqua Jallen. Si tu crées quelque chose d’impressionnant, elles veulent que tout le monde sache qui l’a financé. Nous avons aussi étudié leurs offres. »
Aurora se tourna vers l’illustration de l’atelier d’alchimie du domaine.
« J’aimerais aller là-bas et obtenir leurs recettes, dit-elle. Et rencontrer les gens qui font ce travail. Certains pourraient accepter de repartir avec nous. »
Quinlan sourit de plus belle lorsqu’elle inclina le catalogue vers lui.
« Les alchimistes ? »
« Et les cultivateurs, s’ils sont doués. »
Elle désigna les parterres peints sous les fenêtres de l’atelier.
« J’aimerais découvrir ce que veulent leurs meilleurs éléments. Du meilleur matériel, davantage de liberté pour faire des expériences… Nous pourrions peut-être leur donner une raison de partir. »
« Ou leur passer un collier autour du cou, proposa Seraphiel avec un sourire angélique. »
« … Ça marche aussi. Mais mieux vaut qu’ils viennent de leur plein gré », sourit Aurora.
À côté d’Aurora, Kaelira se pencha pour examiner l’illustration d’une forge dans le catalogue.
« J’aimerais visiter leurs forges, dit-elle. Voir ce qu’ils fabriquent, et comment. »
« La brute au marteau veut visiter une forge, acquiesça Kitsara d’un air entendu. Je suis sidérée. »
« Pardon d’avoir un passe-temps et de ne pas consacrer toute ma vie à me faire défoncer au lit. »
« … »
Personne ne parla pendant un instant. Tous les visages autour de la table se tournèrent vers Kaelira, qui gardait les doigts posés sur l’image de la forge.
Kitsara la dévisagea, les yeux ronds comme des soucoupes.
« Pff… ! »
Seraphiel tenta de se couvrir la bouche, mais son rire lui échappa entre les doigts. Puis elle se plia en deux sur sa chaise, riant si fort qu’elle peinait à articuler.
« Kaeli, mais qu’est-ce qui te prend ? Ahahaha ! Je suis si fière de toi ! »
La plupart des convives se mirent à rire à leur tour. À côté de Quinlan, Aurora se replia sur le catalogue, tandis que Kaelira rougissait jusqu’aux oreilles sous tous ces regards.
« Je voulais juste dire… »
« Quinlaaan ! »
Des larmes de crocodile ruisselant sur ses joues, Kitsara contourna la table en courant vers lui, les bras tendus. Quinlan la saisit par la taille et l’installa sur ses genoux, où elle enfouit aussitôt le visage contre sa poitrine.
« Kaelira m’a harcelée ! Kaelira ! De toutes les personnes possibles ! »
« Oui. » Il passa son autre bras autour de ses épaules et la serra contre lui tandis qu’elle reniflait dans sa chemise. « Là, là. »
Voir la renarde se faire dorloter après une seule insulte ne fit qu’accentuer le rire de Sera.
« Je ne suis pas qu’un vide-couilles, gémit Kitsara. J’adore me faire démolir au lit, mais j’ai… j’ai d’autres centres d’intérêt ! »
« Je sais. Je sais. »
Quinlan lui caressa les cheveux avec une délicatesse infinie. Contre sa poitrine, la renarde poussa un nouveau petit reniflement blessé, ses queues étalées sur ses genoux tandis qu’elle s’agrippait à lui.
« Je suis utile aussi en dehors de la chambre ! »
« Très utile. »
« Et intelligente ! »
« Bien sûr. »
Kitsara releva de sa chemise son visage en larmes.
« Alors pourquoi tu trembles ? »
Il pinça les lèvres, mais le rire qu’elle sentait dans sa poitrine finit par lui échapper. Kitsara leva vers lui un regard encore plus trahi, puis se cacha sous son menton.
« Cruels… Vous êtes toutes des garces cruelles ! »
« Ma pauvre petite renarde. » Toujours hilare, il lui embrassa le front et la serra davantage contre lui. « Je te présente mes excuses. »
« Eh bien, tu n’es pas pardonné ! » bouda Kitsara, refusant de croiser son regard.
« Ce type, c’est bien le conquérant d’Iskaris ? Et les femmes autour de lui sont les plus influentes du continent ? » marmonna Lilith.
« Oui, répondit Scar d’un ton plat. Et les propriétaires de la vie de ta sœur. »
« … Merci de me le rappeler, mon amie. »
« De rien. »
« … »
Il fallut encore un baiser et beaucoup plus de caresses pour que la Renarde Salace accepte de quitter les genoux de Quinlan. Lorsqu’elle regagna enfin sa chaise, Kitsara lança à Kaelira un regard profondément meurtri, auquel la forgeronne répondit sans ciller.
Quand les rires se furent calmés, Quinlan reporta son attention sur l’illustration de la forge, sous la main de Kaelira.
« Nous trouverons le temps d’y aller, promit-il. »
Aurora laissa le catalogue ouvert entre elle et Kaelira, tandis que Quinlan se replongeait dans la carte.
Le Continent d’Avaranth comptait quatre grandes puissances. Sarthal se trouvait sur la côte ouest et était gouvernée par les hommes-dragons. Cette simple cité-État se défendait contre l’agressivité de voisins bien plus puissants.
Au sud s’étendait l’Empire de Nharum, dont les souverains morts-vivants régnaient sur un cœur de territoire naga et des provinces peuplées de Fomorians et de géants. Ses sujets vivants travaillaient aux côtés des morts infatigables, puis rejoignaient leurs rangs après leur décès.
Les hautes terres du nord appartenaient à la Sacrée Custodie d’Orathis, une nation drows gouvernée par les prêtres de Nemerys. Son clergé prêchait une guerre sainte éternelle contre un monde de traîtres.
À l’est, dans les terres, le royaume de Telvaren abritait fées et gnomes. Sous l’autorité de sa couronne, les riches Grandes Maisons rivalisaient pour gagner en prestige grâce aux jardins, aux ateliers et aux gens talentueux qu’elles soutenaient.
Les quatre territoires étaient revendiqués par la Vraie Dragonne Vorzatha.
« Je préférerais passer encore un peu de temps à Sarthal avant de visiter l’empire des morts-vivants, dit Ayame. Ou ces cinglés d’Orathis. Il nous reste beaucoup de choses à voir ici. Si nous décidons de partir, Telvaren a l’air intéressant. »
« D’accord. J’aimerais que nous devenions beaucoup plus forts avant de nous mêler aux affaires de l’un ou l’autre de ces pays, répondit Quinlan. Visez au moins le niveau 100 avant qu’on s’implique dans la politique du continent. »
Il ouvrit son interface de système pour consulter son niveau.
[Niveau : 65 ➣ 67]
Son sourire reparut. Le nid d’araignées et leur semaine d’aventures lui avaient fait gagner deux niveaux supplémentaires.
Il avait quitté Iskaris pour devenir plus fort avec elles. Voir ses progrès lui donna envie de repartir aussitôt à l’aventure.
« Soixante-sept. »
« J’aime bien cet endroit », murmura-t-il.
Derrière lui, Serika rit et lui pressa les épaules.
« Tu as l’air d’en profiter, en tout cas. »
« Beaucoup. Mais j’aimerais affronter davantage d’adversaires comme ce capitaine pirate. Certaines de nos quêtes se sont révélées décevantes : trop rapides, trop modestes. »
Le Fomorian l’avait obligé à se battre pour trouver des ouvertures. Quinlan se rappelait la lance d’eau qui lui avait frappé la cuisse, la puissance des attaques du capitaine et la satisfaction qu’il avait éprouvée en finissant par le tuer. Il voulait des adversaires qui le forceraient à tout donner, avec des récompenses à la hauteur.
« Nous aussi, dit Lilith. Ces petites missions rapides deviennent lassantes. On passe la majeure partie de la journée à rejoindre les lieux. »
« Et c’est terminé avant même que j’aie pu m’amuser », grommela Bronnya.
Jallen la regarda de l’autre côté de la table.
« Je suis ravie de ne pas avoir eu besoin de remettre tes entrailles en place. »
« Tu vois ? Toi aussi, tu t’ennuies. »
La guérisseuse plissa les yeux, et Bronnya lui rendit son sourire sans le moindre remords.
Quinlan sourit en refermant la fenêtre.
« Nous garderons l’auberge pour l’instant. Rien ne nous empêche de partir d’ici dès que nous trouverons quelque chose d’intéressant. »
« Et de visiter Telvaren quand l’occasion se présentera », ajouta Aurora en refermant son catalogue.
« Bien sûr. »
Ils rassemblaient leurs notes lorsqu’on frappa à la porte de la salle à manger.
« Aventurier Black ? » appela l’aubergiste depuis le couloir. « La capitaine Veshara, de la garde portuaire, est ici pour vous voir. »