Chapitre 2 000
Tout en écoutant les bavardages, Blossom tendit le bras devant Quinlan pour désigner les insignes, sa queue commençant à remuer.
« Maître, Blossom en a un nouveau aussi ?! »
« Tu l’as entendue. »
« Hé hé ! »
Son rire ravi arracha un petit rire à la préposée, qui trouva le nom de la femme-chien avant de placer son insigne devant les autres.
« Vous l’avez bien mérité. Toutes autant que vous êtes. »
À côté de la table, la nouvelle venue lissa son décolleté, inspira profondément, puis prit la place laissée libre par les autres femmes.
« Seigneur Black, Unbound, félicitations pour être entrés dans l’histoire ! Si vous êtes libre ce soir, j’adorerais vous offrir un verre. Pour fêter ça. »
La chope de son amie s’immobilisa à mi-chemin de ses lèvres.
« Tu viens de dire que tu te reposais ! »
« Je me suis reposée. »
Kitsara dissimula son sourire derrière ses doigts. Même le casque de Quinlan ne put cacher l’amusement dans sa voix lorsqu’il répondit :
« J’ai déjà prévu quelque chose avec mes dames. »
« Ah… Bien sûr. Peut-être une autre fois. »
Rouge de honte, mais visiblement contente d’avoir osé, elle se retira sous les regards ravis de ses compagnes. Près du comptoir, Marielle entendit à peine les rires qui la suivirent.
« Au moins, tu as tenté ta chance, même si c’était avec un lance-pierre contre le soleil. C’est déjà mieux que ce que peuvent dire bien des gens ! »
« Allez tous vous faire foutre… Je vais dormir. »
« Ne déprime pas juste parce que tu n’as pas réussi à te faire sucer pour accéder à la richesse et au pouvoir sur plusieurs générations, salope. »
« Allez vous faire foutre… Snif… Je veux tellement vivre aux crochets des autres… »
Grade trois.
Les doigts de Marielle trouvèrent l’insigne fixé à sa robe.
Voilà à quoi elle lui avait servi. La seule et précieuse raison pour laquelle il continuait de l’emmener au lieu de l’abandonner quelque part à pourrir. Quand un contrat exigeait une personne qualifiée, il avait besoin que son nom y figure.
À présent, il pouvait signer lui-même.
Attends…
La couleur quitta son visage tandis que la préposée continuait de disposer les nouveaux insignes. Elle rayonnait de bonheur, sans se douter qu’elle venait de ruiner une fois de plus la putain de vie de Marielle.
Qu’allait-il faire d’elle, maintenant ?
Il avait des Mages plus puissantes et plus douées, des femmes capables de détruire tout ce qu’elle leur envoyait et d’en rire. Même son mari n’était qu’un épéiste de plus dans une famille qui comptait déjà trop de monstres armés de lames.
Marielle essaya de trouver quoi que ce soit qu’elle puisse lui offrir, n’importe quoi, et se retrouva à fixer le vide où son paiement aurait dû arriver.
Il avait déjà emprunté sur son compte.
Il va les laisser venir me récupérer.
Quinlan tourna son casque vers elle.
Ses genoux fléchirent si brusquement qu’elle dut s’agripper au comptoir pour tenir debout. Les yeux rouges restèrent fixés sur elle un instant, laissant son esprit terrifié imaginer tout ce qu’il pouvait bien envisager derrière eux.
« M-mon… »
Elle ravala le titre avant qu’il ne lui échappe.
Quinlan reporta son attention sur la préposée et tendit la main par-dessus le comptoir.
« Tu as pris notre défense, hein ? »
Sa paume se posa sur sa tête.
« Hein ? »
La préposée leva les yeux vers lui. Elle s’était préparée à expliquer les nouvelles conditions d’admissibilité, à organiser l’échange des insignes, peut-être à recevoir un remerciement. Que cette voix grave la prenne au dépourvu pendant qu’il lui caressait les cheveux ne figurait nulle part dans ses prévisions très professionnelles.
« Je… ne faisais que mon travail. »
« Ah oui ? »
Sous son attention, ses joues s’empourprèrent. Derrière lui, les femmes attablées s’étaient tues ; elles écoutaient avec une intensité qu’elles n’avaient jamais manifestée pour un exposé sur le règlement de la Guilde.
« Tout le monde commence au grade un. Même les mercenaires expérimentés. Mais ça ne veut pas dire qu’il faut ignorer ce qu’ils accomplissent après s’être inscrits. »
Quinlan lui donna une autre petite tape affectueuse.
« Mm… Toi et les Lys Écarlates avez prouvé que vous étiez tout à fait à la hauteur. Leur promotion a aussi été approuvée. Je me suis contenté de veiller à ce que le maître de la Guilde reçoive vos dossiers complets. »
« Tous ? »
« Eh bien… oui. Avec la confirmation des clients. Et ma recommandation. »
« Je m’en doutais. »
Ses doigts lui caressèrent de nouveau les cheveux. La préposée rougit encore plus ; un petit son impuissant lui échappa, et elle baissa les yeux vers le plateau avant d’en laisser échapper un autre.
Elle avait voulu lui faire plaisir. Depuis qu’elle avait reçu la décision, elle avait attendu avec impatience de pouvoir le lui annoncer.
Et maintenant, il était content, il le lui montrait, et apparemment, elle était incapable de supporter un peu de reconnaissance sans oublier comment expliquer le fonctionnement d’un insigne.
« Il me faut, euh… l’ancien insigne. »
« Bien sûr. »
Il retira sa main de sa tête et posa son insigne sur le comptoir.
« Merci, ma belle~ » ronronna Kitsara. Ses femmes s’avancèrent à leur tour pour échanger leurs insignes, donnant ainsi quelque chose à faire de ses mains à la préposée, qui vérifia leurs noms sur les nouveaux.
« Félicitations~ » murmura Sera en récupérant le sien.
La préposée leva les yeux.
« C’est plutôt à moi de vous féliciter. »
« Mm-hmm. C’est vrai. »
Le sourire de l’elfe lui brûla les joues. Sera s’écarta avant que la pauvre femme ne trouve quoi répondre, laissant Blossom récupérer son nouvel insigne avec une immense fierté.
Une fois les échanges terminés, la préposée remit à Marielle la récompense de la quête. Tandis que la Mage la rangeait, Quinlan remercia une nouvelle fois la préposée, puis se tourna vers l’entrée.
Marielle s’agrippait toujours au comptoir.
Elle le regarda passer devant elle, puis fixa son dos large tandis que ses femmes le suivaient à travers la salle. Il la laissait deviner ce qu’il attendait d’elle.
Mieux valait le suivre que d’attendre ici qu’un créancier vienne la récupérer.
« Attendez… ! »
Elle attrapa le dossier vide du contrat et se hâta de le rejoindre, manquant de peu de heurter la femme qui lui avait proposé un verre.
« Cours, salope, cours ! Ton oie aux œufs d’or se fait la malle ! »
Les rires poursuivirent Marielle jusqu’à la porte.
Ce ne fut qu’après sa fermeture que l’aventurière aux cheveux courts se tourna vers les tableaux de contrats.
« Il n’a pas regardé. »
« Hein ? »
« Les quêtes. Il vérifie toujours avant de partir. »
Plusieurs femmes regardèrent tour à tour le tableau intact et l’entrée. L’une d’elles posa lentement sa chope.
« Ooooh… »
Derrière le comptoir, la préposée se pencha sur les insignes rendus, espérant que personne ne remarquerait son sourire.
« Oh, regarde-la. »
Ses doigts s’immobilisèrent au-dessus du plateau.
« Quoi ? »
L’aventurière aux cheveux courts quitta sa table pour s’accouder au comptoir. Ses amies la rejoignirent, beaucoup plus intéressées que tout à l’heure par les tâches disponibles.
« Rien, ma belle. On se demande juste pourquoi tu ne lui as pas proposé un rendez-vous. »
« Hein ?! »
« Cette salope, c’est peine perdue. » Elle désigna du pouce la femme qui avait proposé un verre à Quinlan. « Mais toi ? Tu as peut-être vraiment une chance. »
« Pourquoi est-ce qu’on continue de m’insulter ?! »
« Tu viens de proposer de sucer des bites pour ne plus jamais avoir de soucis. »
« Pas des bites, une seule, masculine et séduisante… »
La préposée tenta de reprendre le tri des insignes. Malheureusement, les femmes s’étaient maintenant massées autour de son comptoir, ne lui laissant aucun endroit où poser les yeux sans croiser un autre sourire ravi.
« Tu pourrais être sa petite assistante mignonne. T’occuper de ses contrats, voyager avec lui… »
« T’asseoir sur ses genoux pendant qu’il signe des trucs. »
« Je travaille pour la Guilde ! »
« Et tu fais du très bon travail. Il avait l’air si reconnaissant~ »
Elle s’efforçait tellement de ne pas penser à sa main sur sa tête, et voilà que ces salopes avaient décidé qu’elle n’était pas encore assez gênée.
« C’était pour me remercier ! »
« Mm-hmm. Ton premier paiement. Des caresses sur la tête aujourd’hui, qui sait ce que tu recevras ensuite ? »
La préposée tapa du pied sous le comptoir.
« Continuez comme ça et je vous colle à toutes le nettoyage des latrines ! »
Pendant un instant, elles la dévisagèrent.
Puis la femme que Quinlan avait éconduite se mit à rire si fort qu’elle dut s’appuyer contre l’épaule de son amie.
« Ma belle… C’est nous qui choisissons nos contrats. »
« Tu ne peux pas nous obliger à les accepter », ajouta une autre en s’essuyant les yeux. « Tu te souviens ? C’est toi qui travailles ici. »
« Je le sais ! »
« Alors pourquoi est-ce qu’on nettoierait les latrines ? »
La préposée fit la moue devant les mines suffisantes alignées devant elle. Même celle qui pleurait la perte de sa chance d’accéder à la richesse sur plusieurs générations s’amusait de nouveau.
À ses dépens.
« Ne t’énerve pas~ On essaie de t’aider. »
« Oui. C’est très gentil à vous. »
Elle rangea le dernier insigne dans son plateau et le poussa de côté.
« Je pourrais peut-être faire preuve d’autant de gentillesse envers vos propriétaires. »
« … Nos quoi ? »
« La vie devient plus chère en ville. La nourriture, les provisions… Mais vous, mesdames, vous pouvez toujours vous permettre de rester assises ici vingt-cinq jours par mois à ne rien faire. Votre loyer ne doit pas être bien élevé. »
Leurs rires s’éteignirent.
« Hé, attends. »
« Je suis sûre qu’ils seraient ravis d’apprendre à quel point vous vivez confortablement. Je pourrais peut-être leur suggérer d’augmenter les prix. »
« On ne vit pas confortablement ! »
La préposée jeta un coup d’œil à leur table abandonnée, où des boissons à moitié terminées entouraient le contrat, enfoui sous une chope.
« Vous en avez pourtant l’air. »
« C’est parce qu’on est douées pour rester assises ! »
« Très douées. Vous avez eu beaucoup d’entraînement. »
La femme qui avait dépensé les gains de sa dernière quête pour louer une chambre dans l’auberge de Quinlan tendit la main par-dessus le comptoir, tout amusement envolé.
« Laisse l’aubergiste en dehors de ça. S’il te plaît. »
« Ah ? Tu as peur de devoir trouver moins cher ? »
« … Tu ne ferais pas ça. »
La préposée lui adressa un sourire plein de douceur.
Derrière les autres, l’aventurière aux cheveux courts retourna à leur table et récupéra le contrat négligé sous sa chope. Un coin en était humide ; elle le lissa contre sa cuisse en se rendant au comptoir.
Le loyer n’était pas dû avant trois semaines. Elle avait hâte d’en profiter.
La préposée vit les papiers arriver devant elle avec une immense satisfaction.
« Alors… » La femme se racla la gorge. « Le travail de nettoyage des latrines est toujours disponible ? »
…
Auteur : Chapitre 2000 ! Je n’aurais jamais cru atteindre un tel cap ; ça m’a toujours paru presque mythique. Quand j’ai commencé à écrire Primordial Villain, même cent chapitres me semblaient être une montagne impossible à gravir, et pourtant, nous y voilà… Merci sincèrement pour tout votre soutien. Sans toutes ces personnes qui aiment cette histoire, elle n’aurait jamais atteint les deux cents chapitres, encore moins les deux mille.
Merci !