Chapitre 1 998
« Il a causé des problèmes ? »
« Pas… exactement. »
« Alors, il peut attendre. Ces chariots de ravitaillement, eux, ne le peuvent pas. »
Zorvanna se replongea dans son rapport, étendue sur le large divan, une jambe puissante allongée sur les coussins. Ses longs cheveux noirs retombaient sur son bras nu tandis qu’elle tournait la page.
« Votre Majesté. Je vous en prie. »
La page s’immobilisa à mi-chemin.
« Il est inscrit comme aventurier, reprit la jeune femme. Et, d’après ce que nous avons appris depuis… je serais bien plus tranquille si vous me laissiez vous expliquer. »
« Nous avons une Guilde pour ça. À moins que vous pensiez que je devrais interroger moi-même chaque nouvel arrivant ? »
« Je vous demande d’écouter ce que j’ai à dire sur celui-là. »
Zorvanna leva les yeux de son rapport et dévisagea son assistante. Celle-ci soutint son regard, bien que sa queue rose se fût étroitement enroulée autour du pied de sa chaise.
« Eh bien, Lysara, vous ne lâchez vraiment pas l’affaire. »
« Non, Votre Majesté. »
Dans un soupir, la reine posa les papiers sur sa cuisse. De lourdes cornes partaient de ses tempes vers l’arrière, et des écailles cramoisies encadraient ses yeux dorés, désormais rivés sur son assistante.
« Vous n’insistez pas d’ordinaire pour un aventurier quelconque. Très bien. Que savons-nous de lui ? »
« C’est bien le problème. Rien. »
Zorvanna baissa les yeux vers les papiers qu’elle tenait.
La jeune femme rougit sous ses écailles roses.
« Nous ne savons pas d’où il vient. Ni qui il est. Rien que nous puissions vérifier. Une capitaine marchande naga, Narethi, l’a rencontré en mer après l’attaque de son navire. Il a aidé son équipage et s’est rendu ici sur sa recommandation. »
« Un puissant guerrier qui s’emploie à débarrasser nos terres et nos mers de leurs nuisibles. Voilà qui est inquiétant. »
« Il affirme avoir transporté tout son groupe à travers l’océan par magie. »
La reine haussa légèrement un sourcil.
« La capitaine marchande s’est portée garante de lui au port. Il a refusé d’enlever son casque et était tout à fait prêt à repartir quand les gardes l’y ont contraint. La capitaine Veshara a accepté de se porter garante. »
« Veshara l’a laissé le garder ? »
« Oui, Votre Majesté. »
À la mention de Veshara, la femme aux écailles cuivrées qui avait observé Quinlan avec tant d’intérêt sur la passerelle, et qui commandait l’une des compagnies de la garde portuaire de Sarthal, Zorvanna esquissa un sourire.
« Elle a donc dû le trouver intéressant. D’accord. Et ensuite ? »
Lysara consulta la page suivante de son rapport.
« Depuis, il a inscrit une équipe d’aventuriers avec ses épouses. Au moins une douzaine de femmes voyagent avec lui, Votre Majesté. »
« Un homme très actif. Ou simplement ostentatoire. Et ensuite ? »
Lysara releva les yeux de la page. Zorvanna, confortablement installée contre les coussins, l’observait en attendant.
« Leur première mission portait sur une expédition disparue sous les collines du sud. Ils sont revenus avec des survivants et un traitement contre l’affection que les guérisseurs locaux n’avaient pas réussi à soigner. Le nid, lui, est enfoui sous les ruines effondrées. »
Zorvanna posa le rapport sur les frontières à côté d’elle et s’enfonça davantage dans le divan.
« D’accord. Et ensuite ? »
Cette fois, Lysara garda le silence. La reine lui tendit la paume, l’invitant à poursuivre.
« Nous avons leur version des faits. Nous avons les personnes qu’ils ont sauvées. Mais quoi qu’il se soit passé là-dessous, les preuves sont ensevelies sous une montagne de décombres. Impossible d’établir comment une équipe tout juste inscrite a pu s’en sortir. »
« Un guerrier peut décider de s’inscrire à la Guilde après être devenu fort. Il n’est pas obligé de commencer au niveau un. Je ne vois pas où vous voulez en venir. »
« … Je vous en prie, laissez-moi un peu de temps pour vous expliquer. »
« C’est ce que je fais. »
« … Ce qui m’amène à ses gardes du corps. »
L’assistante posa une autre feuille sur la table et la lissa avec plus de vigueur que nécessaire.
« Les femmes présentées comme ses gardes se sont inscrites séparément. Elles enchaînent déjà les contrats à un rythme que la Guilde n’a jamais vu chez des débutantes, quel que soit leur niveau. Elles encaissent leur récompense, demandent où trouver des monstres plus puissants et repartent aussitôt. »
« D’accord, c’est… »
« Et elles se renseignent sur les monstres avant même de réclamer leur récompense, coupa Lysara. »
Le sourire de Zorvanna s’élargit. De l’autre côté de la table, Lysara garda le doigt posé sur la ligne suivante de son rapport et poursuivit avant que la reine ne puisse répondre.
« Leur niveau estimé n’a rien d’exceptionnel. Mais les récits de leurs combats… Elles sont extraordinairement aguerries pour leur niveau. Comme si elles avaient passé des siècles à s’entraîner au combat sans gagner de points d’expérience. De plus, même une fois leur contrat terminé, elles veulent savoir où trouver d’autres monstres. Elles se battent comme si… »
Elle déglutit et leva les yeux des papiers. La reine l’observait.
« Comme si gagner des niveaux était tout pour elles. »
« … » Zorvanna fixa la draconide rose. Puis…
« Ahahaha ! » Elle éclata d’un rire franc.
Son rire résonna jusqu’au balcon, dont les portes étaient ouvertes. Son assistante resta raide comme un piquet pendant toute cette hilarité, les joues de plus en plus rouges.
« Et ensuite ? »
Lysara ferma les yeux.
« Votre Majesté, je vous en prie, arrêtez de dire ça. »
« Alors donnez-moi de quoi m’inquiéter. À quoi voudriez-vous qu’elles aspirent ? À affronter des adversaires plus faibles et à prendre une retraite paisible ? Chercher des XP, c’est ce qu’il y a de plus naturel pour un guerrier en devenir. »
« Je préférerais comprendre pourquoi elles sont aussi avides. Il y a quelque chose qui cloche. Elles se comportent comme si elles mouraient de faim. »
« Sarthal a de quoi les rassasier. »
La reine tapota le rapport sur les chariots disparus, posé à côté d’elle.
« Je préfère de loin les voir débarrasser nos routes et nos mers de la vermine plutôt que d’envoyer d’autres guerriers loin de la frontière. Que la Guilde leur trouve du travail. Nous avons besoin de gens qui en veulent. »
Lysara n’était pas encore prête à abandonner. « Et l’aventurier Black, lui-même ? Il prétend être un noble venu de contrées lointaines, mais refuse de les nommer. Il ne veut rien nous dire d’utile à son sujet. »
« Pourquoi le ferait-il ? L’information, c’est le pouvoir. Qu’avons-nous offert à cet homme pour le faire parler ? »
« Votre Majesté… »
« Sa réponse ne vous plaît peut-être pas, mais il a le droit de garder ses secrets tant qu’ils ne mettent pas Sarthal en danger. Notre nation a toujours fonctionné ainsi et continuera de le faire. »
« Y a-t-il quelque chose chez cet homme qui vous déplaît ? »
Zorvanna observa Lysara, l’amusement dans les yeux. « Vous semblez déterminée à lui trouver un défaut. »
« … » Son assistante tira la dernière feuille du dessous de la pile.
« Même son visage, dit-elle. Il le garde couvert. Personne à qui nous avons parlé n’est capable de décrire ce qui se cache sous cette armure. »
Elle lui tendit la dernière feuille.
« La capitaine Veshara a aidé notre artiste à faire ce dessin. »
Zorvanna prit l’esquisse. Un homme aux épaules larges se tenait sous un casque noir fermé, les yeux rouges dardés à travers la visière.
Sa lourde queue glissa sur les coussins et fouetta le bord du divan.
« Oh… »
La reine rapprocha le dessin. Ses yeux de dragonne se plissèrent tandis qu’elle examinait l’armure. Enfin, son assistante relâcha sa prise sur les papiers.
« Vous comprenez pourquoi je voulais que vous y jetiez un œil ? »
« Cette armure en jette. »
« … Votre Majesté ? »
Zorvanna passa la langue sur ses lèvres.
« J’aime bien ses yeux. »