Chapitre 1 997
« Ne me remettez pas dedans… »
« Tu es dehors, lui dit l’elfe. Regarde autour de toi. »
Son regard apeuré passa du visage de Sera au plafond, puis se posa sur la pelouse à ciel ouvert.
« Dehors… ? »
Aurora attendit encore un instant, puis fit signe à Black Fang.
« Le cycle répétitif s’est arrêté. C’est son propre mana qui la maintenait prisonnière après le début de l’empoisonnement, comme nous le pensions. »
« Et elle voit où elle se trouve », souffla Sera en gardant la main de la femme dans la sienne.
Quinlan vit la patiente desserrer les doigts. Elle était toujours effrayée, mais lorsque Sera lui tendit de l’eau, elle prit la tasse et but au lieu de griffer une soie inexistante.
Aurora retourna au banc pour remplir les fioles restantes.
« Nous rapporterons ça pour le père de Celia. Si Edric réagit aussi bien qu’elle… »
« Beau travail, mesdames. Et toi aussi, Silky. »
À ces félicitations, Silky releva légèrement la tête, puis se figea quand Rosie bougea contre elle.
L’enfant s’était endormie.
Blossom et Vex s’étant glissées de ses genoux, Quinlan s’approcha pour récupérer sa fille endormie sur la tête de l’araignée. À la vue de ses mains qui approchaient, les pattes survivantes de Silky s’agitèrent nerveusement sur les dalles.
« Moi… rester. »
Il s’arrêta.
« Ta patte doit commencer à fatiguer. »
« Peut rester. Rosie… dormir. »
Quinlan sourit tandis que la reine installait plus confortablement sa patte blessée dans le berceau de racines. Un pied crochu se dressa près de sa tête, formant une rambarde sous le bras ballant de sa fille.
« Pour… Rosie… couverture ? »
…
Quand Quinlan ouvrit un [portail de distorsion] contre le mur de la terrasse du domaine, les médicaments étaient emballés et Synchra avait de nouveau couvert son visage. De l’autre côté de l’ouverture se trouvait la cour de la maison de Celia, à Sarthal.
Serika franchit le portail en portant Celia, toujours endormie contre son épaule. Elles avaient laissé Rosie sous une couverture, sur sa nouvelle monture, sous la surveillance d’Emily, et ramené à Sarthal les autres patients secourus pour les soigner.
En apercevant la jeune fille dans les bras de Serika, la voisine faillit laisser tomber la bassine qu’elle portait.
« Elle dort, la rassura Sera pendant que Quinlan refermait le portail. Pourrions-nous entrer ? Nous avons quelque chose pour son père. »
À l’intérieur, Edric était assis près de la même fenêtre et frottait ses doigts sur sa couverture. Serika installa Celia sur une chaise à côté de lui, tandis que la voisine emportait sa bassine dans la cuisine.
« Hum. »
Kitsara jeta un coup d’œil vers la cuisine, puis vérifia la rue par la fenêtre. Edric fixait sa couverture.
Claque !
« Hein ?! »
Kitsara retira sa main tandis que Celia se redressait d’un bond, une main plaquée sur la joue que Kitsara venait de gifler.
« Bonjour, ma belle. » La Renarde lui sourit avec douceur, sous le regard profondément narquois des autres femmes.
Serika fut la première à reprendre ses esprits.
« Nous sommes de retour. »
« Hein ? »
La jeune fille regarda la fenêtre familière, puis la chaise de son père, juste à côté de la sienne. Même l’armoire derrière Sera était bien celle où elle avait rangé l’armure abîmée de son père.
« Eeeeeh ?! »
Elle se tourna vers la porte, cherchant le tunnel où elles s’étaient battues.
« Mais on était juste… Les araignées ! Il y avait… Hein ?! On est rentrées ?! »
« Tu t’es endormie une seconde après le début du combat, ronronna Kitsara. On a terminé et on t’a ramenée ici~ »
« Une seconde… ? »
« Mm-hmm. Mais ta cuisine était délicieuse, ne t’inquiète pas. »
La Renarde se pencha vers elle, savourant chaque petite expression déconcertée qui passait sur le visage innocent de la jeune fille. Celia avait déjà oublié que sa joue la brûlait ; sa main retomba sur ses genoux tandis qu’elle tentait de comprendre comment elle avait pu dormir pendant toute une bataille.
« C’est… fini ? »
Serika lui écarta les cheveux du visage. « Oui. Tu es en sécurité. »
« Alors… Père ? Et Père ? Vous avez trouvé quelque chose ? »
Seraphiel fit tourner une petite fiole entre ses doigts délicats, un sourire aux lèvres tandis que le regard de Celia s’y posait.
« Oui~ »
Sa capuche reposait sur ses épaules, laissant ses longues oreilles d’elfe bien en vue.
« Hein ?! Dame Seraphiel est une elfe ?! »
« Tout à fait~ » Voyant son regard fixé sur ses oreilles, l’elfe sourit de toutes ses dents. « Tu veux les toucher ? »
Celia hocha la tête avec ferveur.
« Désolée, c’est réservé à mon mari~ »
« !! Cruelle… Arrête de te moquer de moi… ! » gémit Celia.
Et la capuche ?
Après avoir recueilli suffisamment d’informations, elles avaient appris que les elfes étaient extrêmement rares dans la région, mais que les gens en connaissaient l’existence. En voir une ne révélerait pas immédiatement qu’elle venait d’Iskaris.
Il y avait encore quantité de gens qui considéraient une elfe comme un trophée à acheter et à mettre dans leur lit, comme à Iskaris, peut-être même davantage en raison de leur rareté accrue.
Mais il ne semblait plus nécessaire de dissimuler l’espèce de Sera et de Kaelira ; deux belles elfes ajouteraient au mystère qui entourait leur groupe sans révéler leurs origines.
Celia, toujours furieusement boudeuse, reporta son regard sur l’objet entre les doigts de Seraphiel. Son visage s’assombrit aussitôt.
« Ça va… C’est pour lui ? »
« Oui, répondit Sera, dont le sourire taquin s’adoucit. Tu peux m’aider ? »
« Oui ! Tout ce que tu veux ! »
Sera rapprocha la chaise de Celia d’Edric avant de s’accroupir devant lui. Il observa la fiole qu’elle tenait sans sembler comprendre ses explications, mais l’accepta lorsque Celia l’aida à la tenir.
Après qu’il eut avalé le contenu, Aurora posa les doigts sur son poignet.
Personne ne parla. Celia tenait la fiole vide entre ses deux mains et fixait le visage de son père, tandis que son regard à lui dérivait vers le coin de la pièce.
Puis il se tourna de nouveau vers elle.
« Celia ? »
« Oui ! Oui, Père, c’est moi. »
Elle se pencha si brusquement que Serika dut lui retenir le coude. Edric regarda la main qui soutenait sa fille, puis les femmes inconnues rassemblées autour de sa chaise.
« Qu’est-ce qui… s’est passé ? »
Celia tenta de répondre. Elle avait tant de choses à lui raconter : tous ceux à qui elle avait demandé de l’aide, les médicaments qu’elle avait rapportés, l’expédition qu’elle avait suivie dans cet endroit affreux. Maintenant, il la regardait vraiment et attendait qu’elle parle, mais aucun mot ne lui venait.
« Tu es blessée ? » demanda-t-il.
La fiole lui échappa des mains et tomba sur ses genoux.
« Non… »
Elle tendit les bras vers lui, et Edric la serra contre sa poitrine tandis qu’elle éclatait en sanglots. Sa main se posa derrière sa tête et la maintint tout contre lui, tandis qu’elle s’agrippait à sa chemise.
« Ça va », parvint-elle à dire. « Ça va, Père… »
Par-dessus ses cheveux, il lança à Seraphiel un regard désemparé.
« Elle s’est beaucoup inquiétée pour vous, dit doucement l’elfe. Nous vous expliquerons tout dans un moment. »
Aurora retira sa main du poignet d’Edric et acquiesça en direction de Sera. Le cycle répétitif s’était arrêté.
Près de la porte, Quinlan vit sa guérisseuse se pincer les lèvres. Elle avait tant voulu aider cette jeune fille, alors qu’elle ne pouvait lui proposer qu’une nouvelle tentative. À présent, Celia était de nouveau dans les bras de son père.
Quand Sera le rejoignit, il lui ouvrit les bras.
« Tu as réussi. »
« Nous avons réussi, murmura-t-elle en jetant un regard à Aurora et à Black Fang. Toutes ensemble. »
Elle se blottit contre lui tandis que Celia pleurait dans la chemise de son père, trop heureuse pour se soucier de la tremper.
…
« Votre Majesté, il y a aussi le cas de l’aventurier Black. »
Le soir suivant, dans son cabinet qui donnait sur Sarthal, la reine Zorvanna leva les yeux du rapport sur la frontière nord.
« Qui ça ? »
« L’étranger que la capitaine marchande Narethi a fait entrer au port. »
« Qu’est-ce qu’il a ? »
De l’autre côté de la table basse, Lysara, son assistante, se pencha sur sa chaise, une liasse de papiers serrée contre sa poitrine. De petites cornes roses perçaient sa chevelure pâle, assorties aux écailles délicates qui couraient le long de ses joues.
« Je pense que nous devrions nous intéresser de plus près à lui. »