Chapitre 1 994
Ayame entendit l’avertissement brisé de Marielle depuis l’endroit où s’entassaient les trésors, le long de la galerie supérieure.
« Un monstre ? » Le samouraï se tourna vers la femme qui tremblait dans les bras d’Andre. « Non. Un demi-dieu primordial qui a déjà tué un dieu ? Oui. »
Marielle tenta de se redresser contre le torse de son mari. La douleur lui déchira la bouche en lambeaux lorsqu’elle essaya de répondre, mais elle ne parvint pas à dépasser le premier son.
« Un… »
Un peu plus loin, Black se pencha pour examiner une arme que les araignées lui avaient apportée. Il la retourna entre ses mains, puis la fit disparaître dans son anneau avec le reste des offrandes.
Un dieu.
La femme avait dit qu’il avait tué un dieu, alors qu’il se tenait là à trier un sac de foutu butin.
« Il a aussi rencontré la Déesse », ajouta Seraphiel en souriant à Marielle. « Il l’a même blessée. »
« Il a souillé la pureté de cette garce~ » ronronna Vex, les yeux pentagrammes brillants de fierté.
« La… Déesse… ? »
La voix d’Andre se brisa sur le mot. Marielle sentit son bras se resserrer autour d’elle, l’étreignant si fort que les moignons de ses dents brisées s’entrechoquèrent.
Elle voulait qu’il leur dise d’arrêter. Qu’il les traite de menteuses. La Déesse veillait sur Thalorind, entendait leurs prières et dominait tout ce qu’ils avaient jamais craint. Ces femmes parlaient de lui faire du mal avec la même amusante tendresse qu’elles avaient affichée tandis que leur mari faisait bouillir le nid vivant.
« Oh, les filles, vous le faites passer pour un moins que rien~ » ronronna Lucille. « Bébé est bien plus que ça. »
La femme aux cheveux couleur caramel s’approcha, ses armes ensanglantées pendant le long de ses flancs. Marielle se recroquevilla contre Andre tandis que Lucille se penchait à sa hauteur.
Un sadisme absolu brillait dans ses magnifiques yeux verts. Elle savourait l’instant, prenant tout son temps avec la femme qui avait exigé qu’ils sacrifient Aurora, puis menacé de transpercer la poitrine de Sera.
Marielle s’entendait respirer par sa bouche abîmée. Lucille la laissa lutter pour aspirer de l’air, souriant jusqu’à ce que la mage terrifiée ne puisse plus regarder ailleurs.
« Après tout, il est… »
Lucille la laissa finir.
« Le… Vilain primordial… Quinlan… Elysiar. »
Le nom s’échappa des lèvres de Marielle dans un murmure étranglé et humide.
Elle se souvint des annonces. Les Archives des âmes avaient révélé à tous les êtres vivants le nom du meurtrier de Venthros, en le désignant par le titre qu’elle venait de prononcer. Une autre annonce universelle avait retiré leur appellation aux nécromanciens du monde entier pour la lui conférer.
Elle l’avait vu combattre avec ses Soldates de l’âme, sans pour autant comprendre.
Une mousse sanglante se forma sur ses lèvres tandis qu’elle cherchait son souffle, son visage prenant une teinte cendreuse sous les ecchymoses. Toute la matinée, elle avait donné des ordres à cet homme. Elle avait plaqué son bâton contre la poitrine de sa femme et lui avait crié d’obéir.
Andre gémit.
Ses jambes cédèrent, les entraînant tous les deux contre le mur de la galerie. Il garda Marielle serrée contre lui dans leur chute, les yeux fixés par-dessus sa tête sur l’armure noire. Il avait levé son épée contre la famille d’un tueur de dieux, et l’homme avait eu la clémence de les garder en vie comme sa propriété.
« C’est ça », dit doucement Lucille.
Quinlan tourna la tête vers eux. Le sourire cramoisi de son casque pivota avec lui, et Marielle enfouit son visage contre les vêtements ensanglantés d’Andre en poussant un cri étranglé.
Il retourna aux offrandes tandis que Lucille se redressait, pleinement satisfaite.
Seraphiel regarda le couple se blottir l’un contre l’autre, puis tourna les yeux vers Celia, toujours inconsciente dans les bras de Serika. Elle vint se placer à côté de Quinlan, qui rassemblait les derniers ballots.
« Quin, avant de partir… Le père de Celia. N’oublie pas la quête. »
Il fit disparaître le dernier ballot dans son anneau, puis se tourna vers l’araignée. Derrière elle, la couvée survivante encombrait le passage, attendant son prochain ordre.
« C’est vrai. Nous étions venus ici pour autre chose que farmer de l’XP. »
La reine baissa la tête à son approche, ses pièces buccales abîmées se resserrant.
« Bon… moi bonne. »
« Alors, aide-nous. L’une des personnes que tu as capturées s’est échappée, mais elle croit toujours être en bas. Ses blessures ont guéri. Pourquoi son esprit ne s’est-il pas remis ? »
Elle claqua des pièces buccales, incertaine, et jeta un regard aux prisonniers libérés.
« Nourriture… reste. Même quand… coupe soie. »
Sera s’approcha. « Qu’est-ce qui les maintient dans cet état ? Ton venin ? »
« D’abord… venin. Ensuite… leur magie. Reste… dedans. Nourriture calme. »
Aurora s’accroupit près d’une femme inconsciente et lui souleva le poignet tandis que Sera demandait à la reine combien de temps durait l’effet. La réponse arracha à la créature un petit claquement satisfait.
« Longtemps. Très… bonne nourriture. »
« Très bien. Maintenant, annule ça », dit Quinlan.
La reine cessa de claquer des pièces buccales.
« Annuler… ? »
« Fais-les se réveiller pour de bon. »
La reine replia ses pattes survivantes contre elle. « Jamais… fait. Nourriture réveille… mord. S’enfuit. »
« Et si tu essayais ? »
« Sais… pas. Peut essayer… Sais pas… Probablement… impossible… »
Elle semblait de plus en plus accablée à l’idée de le décevoir. Quinlan posa une main sur sa tête baissée avant qu’elle ne commence à reculer vers ses petits.
« Je te l’ai déjà dit. Tout va bien. Je ne te ferai pas de mal tant que tu obéiras. »
« D’accord… » Elle n’avait pas l’air de le croire tout à fait et jeta autour d’elle des regards nerveux. « Quoi… faire ? »
« Ce n’est pas évident ? » Quinlan sourit. « Tu vas aider mes femmes à trouver une solution. »
Black Fang avait rejoint Aurora près de la captive. À l’invitation de l’alchimiste, elle examina les anciennes piqûres sur le bras de la femme, puis regarda la reine.
« Un échantillon serait utile. »
« J’aimerais aussi récupérer mon matériel », dit Aurora. « Si le venin déclenche quelque chose que le mana de la victime entretient ensuite, neutraliser le venin après coup ne suffira pas à l’arrêter. »
Sera plissa les yeux en regardant la femme étendue entre elles.
« Ça expliquerait pourquoi soigner ses blessures ne nous a menées nulle part. »
« Alors, ramenons chez nous notre amie si serviable », décida Quinlan.
La reine releva la tête sous sa main.
« Chez… toi ? »
« Tu auras de quoi manger. Des monstres, toutefois. Les gens sont exclus du menu, tout comme leurs fermes et leur bétail. Il en va de même pour tes petits. Tu peux t’y tenir ? »
« Oui. Petits… écouter. »
Elle se retourna et claqua des pièces buccales en direction du passage. Le géant le plus proche s’éloigna aussitôt des blessés humains, reculant contre le reste de la couvée.
Ayame le regarda s’éloigner, puis jeta un coup d’œil à Quinlan.
« Tu ne l’as pas asservie, n’est-ce pas ? »
« Je ne peux toujours pas soumettre les monstres. »
« Hmm… Je le savais, mais à la voir se comporter comme ça… »
« Pas vrai ? Elle se donne un mal fou pour quelqu’un qui peut encore refuser », remarqua Serika avec un sourire, en réajustant Celia endormie dans ses bras.
Aux pieds de Quinlan, la reine déplaça avec précaution une patte crochue pour dégager le passage à Sera. L’elfe baissa les yeux vers l’espace libéré, puis les releva vers Quinlan, un sourire grandissant aux lèvres.
« Peut-être qu’elle t’aime bien. »
« Elle a un excellent jugement. »
Ayame renifla.
Quinlan tapota encore la reine. « Tu t’es vraiment montrée impressionnante pendant notre combat. J’aimerais voir ce que les monstres de chez nous penseront de toi. Ils ont eu la vie bien trop facile. »
« Tu vas la faire les pourchasser ? » demanda Lucille.
« Les faire rivaliser avec elle. Les chasser. Leur donner une raison de devenir plus forts, et laisser sa couvée grandir avec eux. Je veux voir en quoi ils peuvent évoluer, maintenant. »
Serika éclata de rire. « Même ses monstres n’ont pas le droit de se la couler douce ! »
« Bien sûr que non. Et quand des envahisseurs arriveront, tu aideras évidemment mes gens à les repousser. »
La reine poussa prudemment sa tête contre la paume de Quinlan.
« Moi… forte. Bien. »
« Très bien. D’abord, nous avons une patiente à aider. »
Quinlan ouvrit un [portail de distorsion] dans le mur de la galerie, dévoilant le jardin de son domaine, en Iskaris. Au-delà de l’ouverture, le vaste tronc de Rosie s’élevait au-dessus de la maison, son écorce vert argenté captant la lumière.
Il passa le premier. Grâce à sa magie de la terre, il éleva un vaste enclos à l’autre extrémité du jardin, en laissant une ouverture face au portail pour que la couvée puisse entrer.
La reine appela ses petits à sa suite. Ils s’empressèrent de passer en une procession de pattes raclant le sol et suivirent son geste jusqu’à leur enclos provisoire, tandis que leur mère les observait depuis le seuil.
« Restez… ici. Bien. Restez. »
Quand le dernier fut passé, Quinlan referma l’entrée de l’enclos avec de la terre. Les araignées se regroupèrent le long des murs, puis se calmèrent au dernier claquement de pièces buccales de leur mère.
Pour transporter les captifs, Quinlan retourna dans la galerie et sépara le dallage sous leurs corps en larges plaques grâce à sa magie de la terre. Lucille et Kaelira installèrent les patients sur des couvertures, puis le vent de Quinlan les souleva à travers le portail, toujours soutenues par la pierre.
Andre tenta de se relever avec Marielle dans les bras. Avant que son bras blessé ne cède, Quinlan souleva le sol sous le couple et les transporta ensemble. Andre serrait sa femme contre lui, les yeux rivés sur le jardin tandis que la plaque se posait près des autres.
Là, Emily, l’intendante, accourait déjà avec Dorothy et les autres, portant de l’eau et de la literie propre. Aurora garda près de la terrasse la femme qu’elles avaient examinée pour la soigner, tandis qu’Emily se chargeait de préparer des chambres pour les autres patients, dont Andre et Marielle.